JEDDAH, Arabie saoudite – Max Verstappen partira 15e sur la grille du Grand Prix d’Arabie saoudite après la rupture de l’arbre de transmission de sa Red Bull lors de la deuxième partie des qualifications.
Le champion en titre était clairement le favori pour la pole position après avoir terminé à 0,6 seconde de son rival le plus proche lors des essais finaux et avoir doublé cet avantage lors de la première séance de qualification.
Mais le problème, survenu lors de sa première tentative en Q2, l’a empêché de boucler un tour lancé lors de la deuxième séance et s’est donc classé 15e.
“La voiture n’accélère pas”, a déclaré Verstappen à la radio de l’équipe peu de temps après que le problème se soit produit.
Verstappen a ramené la voiture aux stands, mais il est immédiatement devenu clair qu’il ne pourrait pas continuer.
Verstappen et Red Bull ont confirmé plus tard qu’il s’agissait d’un problème d’arbre de transmission.
“Dans le virage 10, l’arbre de transmission vient de casser, donc c’est vraiment dommage”, a déclaré Verstappen après les qualifications. “Et aussi, quelque chose que je ne comprends pas vraiment, parce que nous n’avons jamais eu de problèmes avec ça jusqu’à présent cette année. Mais c’est arrivé et nous allons tout analyser et essayer de comprendre comment cela s’est produit.”
La déception fait suite à une victoire dominante de Verstappen lors de la manche d’ouverture de la saison à Bahreïn, qui l’a désigné comme l’homme à battre en direction de l’Arabie saoudite.
Le coéquipier de Verstappen, Sergio Perez, a exploité le potentiel de Red Bull en se qualifiant en pole position.
Fernando Alonso a poursuivi l’histoire de bien-être d’Aston Martin en s’assurant une place aux côtés de Perez sur la première ligne de la grille. Alonso a décroché un podium derrière les Red Bulls au Grand Prix de Bahreïn et sera confiant quant à un autre bon résultat dimanche soir.
Charles Leclerc de Ferrari avait battu Alonso en deuxième position lors des qualifications, mais perdra 10 places en guise de pénalité pour l’équipe prenant des composants de moteur supplémentaires plus tôt cette semaine, ce qui signifie qu’il rejoindra Verstappen dans la seconde moitié de la grille.
Lewis Hamilton de Mercedes partira septième.
