Tanya McKay a officiellement rompu ses liens avec l’Université de Winnipeg il y a deux mois.
Les liens émotionnels tissés par ses 36 années au sein du programme de basketball féminin Wesmen, y compris les 26 dernières années en tant qu’entraîneur-chef, ne seront probablement jamais rompus.
D’anciens coéquipiers, joueurs, collègues et autres sympathisants ont rendu hommage à McKay lors d’un rassemblement spécial vendredi après-midi. La productrice de Sackville, en Nouvelle-Écosse, âgée de 54 ans, a accepté un emploi à l’Université Dalhousie à Halifax où elle dirigera le programme de basketball féminin de l’école.
Invoquant le désir de retourner dans sa province natale pour aider à prendre soin de sa mère et de son beau-père, McKay a démissionné de son poste à l’U of W peu de temps après avoir mené les Wesmen à une place dans la finale du championnat national U Sports.
Les Wesmen ont perdu une décision de 70-48 contre les Rams de Ryerson dans le match pour la médaille d’or.
Alyssa Cox, l’ancienne assistante de McKay, a été embauchée pour la remplacer le 24 mai.
“C’était dur, non ?” a déclaré McKay en disant à ses joueurs qu’elle partait. “Parce que c’était un grand groupe et une saison très réussie et beaucoup d’entre eux reviennent la saison prochaine. L’équipe de l’an prochain sera très bonne. Ils chercheront à faire partie des cinq meilleures équipes du pays et je pense qu’Alyssa fera un travail remarquable.
L’influence et le dévouement de McKay nous manqueront au Duckworth Centre.
« Elle a joué un rôle important dans ma carrière », a déclaré l’attaquante Alyssa Porco, qui entamera sa deuxième saison à l’U de W cet automne. « Je lui parlais depuis pas mal de temps (à travers le processus de recrutement) et avoir l’opportunité de travailler avec quelqu’un comme elle, c’est difficile de la voir partir. Elle a eu un tel impact sur ce programme. Elle va certainement nous manquer.
JoAnne Small (née Wells), qui a joué pour les Wesmen de 2000 à 2005 et a remporté le prix Nan Copp en tant que joueuse de l’année au Canada lors de sa dernière saison, a déclaré que le style d’entraînement de McKay était constant et efficace.
“Je ne pense pas qu’elle ait changé en tant que personne”, a déclaré Small. « Je pense que c’est pour ça qu’elle a tant de succès. Elle s’est toujours connectée et a gagné du temps et s’est vraiment liée à ses athlètes et je pense qu’elle l’a porté tout au long de son séjour ici.
Small a déclaré avoir été témoin de l’incroyable capacité de McKay à tirer le meilleur parti de ses joueurs.
“Il y a le côté de l’établissement de relations et puis il y a le côté de l’entraîneur”, a déclaré Small. “Elle était incroyable pour vous tenir responsable, signaler les erreurs, parler des points sur lesquels vous deviez vous améliorer et travailler, mais le faire d’une manière qui était respectueuse et exigeait juste plus et j’ai adoré ça chez elle.”
Les exploits d’entraîneur de McKay ont également suscité des éloges de l’extérieur du programme.
Ken Opalko, qui a joué dans l’équipe masculine de basketball de l’U de W de 1976 à 1981 et a été entraîneur au niveau secondaire pendant plus de trois décennies, s’est émerveillé de la capacité de McKay à passer de joueur vedette à entraîneur adjoint, puis à entraîneur-chef.
“Quand elle jouait, elle était très compétitive et elle donnait l’exemple”, a déclaré Opalko. «Et donc, quand ses jours de jeu étaient terminés, devenir entraîneure semblait une chose très naturelle parce qu’elle a toujours été un leader et que les gens la respectaient.
« Elle traite bien les gens. Je veux dire, nous voici 30 ans plus tard, et elle a eu toutes ces grandes réalisations et des gens qui disent des choses merveilleuses à son sujet. C’est un travail acharné pur et simple.
Opalko a déclaré que la réputation du programme était impeccable.
“L’autre chose que j’ai toujours vraiment remarquée chez elle, et je le lui ai dit aujourd’hui, c’est que j’ai adoré à quel point elle a travaillé dur en tant que joueuse et en tant qu’entraîneure”, a déclaré Opalko. « J’ai dit : ‘Votre intégrité était si importante pour vous. Regardez toutes ces années, vous n’avez jamais eu de scandale, rien n’a vraiment déraillé et c’est difficile à faire quand vous travaillez avec des gens. ”
McKay quitte les Wesmen avec un dossier en carrière de 528-306, un total de victoires qui se classe quatrième de tous les temps dans l’histoire des universités canadiennes et deuxième parmi les entraîneurs en chef actifs de U Sports.
Il est peu probable que le retour à la maison de McKay soit une transition transparente. Dalhousie a présenté une fiche de 0-18 sous la direction de l’entraîneur-chef par intérim Anton Berry, mais McKay a relevé le défi de se reconstruire.
“Ils avaient entre 0 et 18 ans et beaucoup d’enfants veulent revenir”, a-t-elle déclaré. “Et il y a beaucoup de recrues, donc je pense que nous aurons probablement 24 enfants dans le camp d’essai.”
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