Lionel Messi est venu en MLS pour jouer pour l’Inter Miami CF. C’est un moment décisif pour la ligue dans la mesure où sans doute le plus grand joueur de l’histoire du jeu est arrivé sur ces côtes moins d’un an après avoir remporté la Coupe du monde, où il a été nommé meilleur joueur du tournoi.
Amener Messi à Miami est un obstacle financier assez important. Le propriétaire-gérant Jorge Mas a confirmé que le capitaine argentin et le joueur désigné nouvellement signé gagneraient entre 50 et 60 millions de dollars par an, soit plus que les salaires des équipes de 2023 du Real Salt Lake, d’Orlando City SC, des New York Red Bulls et de St. Louis City. SC et CF Montréal combiné – dans un accord qui s’étend sur la saison 2025, avec des sources disant à ESPN qu’il y a une option pour la campagne 2026.
Le règlement de la MLS stipule que les clubs peuvent transporter trois joueurs désignés, dont les salaires ne compteront que pour 612 500 $ par rapport au plafond, quel que soit ce qu’ils gagnent réellement. Alors le salaire de Messi de 50 à 60 millions de dollars ? À des fins de plafonnement, c’est à peine 1% de cela.
Du point de vue des règles de la liste, signer Messi a été relativement facile. Le plus difficile est d’intégrer d’autres amis de longue date et anciens coéquipiers de Barcelone Sergio Busquets et Jordi Alba sur la liste.
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Pourquoi ne pas les signer également pour des accords DP tout aussi lucratifs ? Car le club du sud de la Floride avait déjà trois joueurs désignés dans ses livres : l’attaquant Leonardo Campana, le milieu de terrain Gregore et l’attaquant Rodolfo Pizarro. Miami a déjà tenté de dépasser le seuil de DP une fois auparavant, en 2020, lorsqu’il est apparu qu’il en avait essentiellement aligné cinq. Il a reçu l’amende la plus sévère de l’histoire de la MLS pour ses efforts.
Le club a dû faire de la gymnastique sur le plafond salarial pour que tout cela fonctionne.
Pizarro, avec peu de temps précieux pour négocier un transfert hors du club, a accepté de résilier le reste de son contrat vendredi soir. Cela a libéré le créneau DP que Messi occupe désormais.
Gregore, avec un salaire de 826 000 $ selon la MLS Players Association, verra son contrat racheté en utilisant General Allocation Money (GAM), l’un des mécanismes de constitution de la liste de joueurs de la ligue. Cela ouvrira la voie à Busquets pour signer son propre accord de DP.
Pour Alba, c’est à la fois plus simple et plus compliqué.
Il devrait se joindre à l’aide de Targeted Allocation Money (TAM), qui plafonne son salaire à 1 612 500 $ par an. Chaque équipe de la ligue dispose de 2 720 000 $ en TAM en 2023 – complétant essentiellement le plafond salarial – mais dans le cadre des sanctions imposées à l’Inter pour ses dernières discrétions en matière de plafond salarial, 2 271 250 $ ont été déduits de leur allocation répartie sur les saisons 2022 et 2023, ce qui en fait une ressource rare sur South Beach.
Simple, non ?
Maintenant, imaginez si Luis Suarez ou tout autre ami de Messi voulait le rejoindre à Miami. Le club aimerait sans aucun doute que cela se produise, mais les règles salariales de la MLS rendraient cela presque impossible.
Pour la saison 2023, le budget salarial de la MLS est de 5 210 000 $ par équipe, ce qui exclut les DP et les allocations. De telles limites conservatrices ont contribué à faire de la MLS une ligue financièrement sûre, mais l’arrivée de Messi (avec Busquets et Alba sûrement pas loin derrière) pourrait servir de point d’inflexion quant à la façon dont la MLS aborde la construction et les dépenses de la liste.
L’Inter Miami n’est pas le seul à vouloir voir grand. Des clubs comme le Toronto FC, Atlanta United, le LA Galaxy et le LAFC ont tendance à dépenser de l’argent pour attirer de grands noms dans leurs équipes. Pourquoi devraient-ils être restreints à un degré aussi extrême ?
“Si vous voulez constamment concourir dans [continental] finales et les gagner, vous allez devoir repenser les règles et règlements de votre alignement “, a déclaré l’entraîneur-chef du LAFC, Steve Cherundolo, après la défaite de son équipe en finale de la Ligue des champions de la Concacaf face à Leon, le mois dernier. ” Vous êtes très désavantagé . Il y a un peu plus d’argent sur [Liga MX’s] côté de la table, et l’argent dans ce jeu achète des joueurs de qualité.
“Mais je pense qu’avec notre calendrier et toutes les compétitions cette année, nous avons eu beaucoup de choses à faire, et nous nous sommes retrouvés en finale pas à notre meilleur moment. La construction de la liste est à peu près cela, et avoir des listes plus profondes et plus de joueurs – qualité les joueurs de votre équipe vous permettront de prolonger ces périodes de jeu, et chaque équipe MLS est désavantagée là-bas.”
Facteur dans le fait que maintenant chaque équipe de la MLS joue dans le tournoi de la Coupe des ligues contre l’opposition de la Liga MX, vous parlez d’un minimum de trois compétitions différentes pour les équipes de la ligue (MLS, US Open Cup et Coupe de la Ligue), sans parler du début en 2024, huit équipes possibles engagées dans une quatrième : la Coupe des champions de la Concacaf.
Notre cher collègue décédé Grant Wahl avait l’habitude de publier son classement annuel Ambition des équipes MLS, ce qui a sans aucun doute irrité les cuivres de ces clubs en bas, mais il a informé les fans de la façon dont la propriété de leur équipe approchait l’investissement – de l’infrastructure au personnel des joueurs.
Dans cet esprit, la MLS est à un stade où l’ambition de joueurs comme l’Inter Miami et le LAFC devrait être facilitée et non maîtrisée.
La ligue en est à sa 28e saison. La nature délicate de son enfance et de son adolescence, lorsque son existence était loin d’être garantie, appartient depuis longtemps au passé. À l’âge de 28 ans, la plupart d’entre nous ont quitté la maison de leurs parents et géré leur indépendance financière, capables de payer leurs propres factures et d’apprendre de leurs erreurs. Les équipes MLS peuvent le faire aussi.
Il y a une déconnexion logique lorsque des groupes de propriétaires nouveaux dans la MLS écrivent des chèques de 500 millions de dollars pour exploiter une nouvelle franchise d’expansion, mais sont ensuite limités à un plafond salarial qui n’est que de 6,2% de ce que la LNH (la deuxième ligue masculine majeure la plus limitée financièrement aux États-Unis) les équipes sont autorisées à dépenser annuellement. Si l’argent est là pour démarrer l’équipe, alors l’argent pour construire une liste à leur goût ne devrait pas être si dramatiquement enchaîné.
L’arrivée de Messi à Miami apportera sans aucun doute beaucoup plus de globes oculaires à la MLS de loin et à l’intérieur de ces frontières. Un assouplissement des réglementations en matière de dépenses pour les équipes ambitieuses comme l’Inter renforcerait la ligue et améliorerait sa capacité à garder ces téléspectateurs bien après le départ du magicien argentin de South Beach.
