Le président du Comité international olympique, Thomas Bach, a rendu hommage à l’ancien membre australien du CIO et triple canoéiste olympique Phil Coles, décédé samedi. Il avait 91 ans.
Coles a représenté l’Australie en tant que canoéiste aux Jeux olympiques de 1960, 1964 et 1968 avant de se tourner vers l’administration sportive. Il a été membre du CIO de 1982 à 2011. Il a joué un rôle central dans l’obtention par Sydney des droits en 1993 pour accueillir les Jeux olympiques d’été de 2000, largement reconnus comme l’un des plus grands Jeux de tous les temps.
Le président du CIO, Bach, a déclaré que l’Australien avait toujours à cœur les meilleurs intérêts des athlètes.
En 1980, le gouvernement fédéral dirigé par Malcolm Fraser a fait pression sur la Fédération olympique australienne pour qu’elle soutienne un boycott des Jeux de Moscou dirigé par les États-Unis en représailles à l’invasion de l’Afghanistan par l’URSS.
Coles faisait partie de ceux qui ont tenu bon, s’assurant que l’Australie poursuivrait son fier record de compétition à tous les Jeux olympiques d’été.
“Il a joué un rôle clé pour amener une équipe olympique australienne aux Jeux Olympiques de Moscou 1980 contre toutes les demandes de boycott”, a reconnu Bach dans un communiqué. « Cela l’a rendu fier pour le reste de sa vie d’avoir mené ces athlètes au stade olympique.
« Son amour pour les Jeux olympiques était au centre de sa vie. Personnellement, j’ai perdu un ami merveilleux avec qui j’ai partagé tant de moments de notre vie olympique.
« Je n’oublierai jamais cette gentillesse réconfortante et son sens de l’humour. Mes pensées vont à sa bien-aimée Patricia, à toute sa famille et à ses nombreux amis.
Après l’échec des candidatures de Brisbane pour les Jeux olympiques de 1992 et de Melbourne pour 1996, Coles a joué un rôle central en incitant ses collègues membres du CIO à – de justesse – choisir Sydney plutôt que la favorite Pékin comme ville hôte de 2000.
Les Jeux olympiques de Sydney étaient largement considérés comme parmi les plus grands jamais organisés.
“C’était un travail difficile”, a déclaré Coles à News Corp en 2012 à propos du processus d’appel d’offres. “Plus de 60% des membres du CIO n’étaient jamais allés en Australie à l’époque et si nous n’avions pas pu faire venir ces personnes à Sydney, nous n’aurions pas gagné ces Jeux.
“C’était notre atout majeur, pouvoir montrer aux délégués à quel point Sydney est belle.”
Le président du Comité olympique australien (AOC), Ian Chesterman, a également rendu hommage, affirmant que “le service rendu par Coles au sport australien était immense”.
“Le décès de Phil, après une vie dans le sport, est un triste jour pour le mouvement olympique et pour de nombreuses personnes impliquées dans la communauté sportive au sens large en Australie”, a déclaré Chesterman dans un communiqué.
« J’ai été particulièrement heureux de voir Phil aux Jeux olympiques de Tokyo lors des épreuves de canoë ; une chance pour lui de retourner dans l’une de ses villes d’accueil de ses trois Jeux olympiques en tant qu’athlète, et une qui était évidemment très importante pour lui.
“Il a beaucoup apprécié l’opportunité de regarder les concurrents d’aujourd’hui, les athlètes étant au cœur de ses longs services au mouvement olympique.”
Coles a été contraint de se retirer du comité d’organisation des Jeux olympiques de Sydney en 1999 après avoir été l’un des 24 membres du CIO impliqués dans le scandale des pots-de-vin pour les Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City en 2002.
Une enquête a révélé que Coles avait reçu une hospitalité somptueuse de la part des responsables de Salt Lake City et qu’il avait été officiellement réprimandé. Il a reconnu que l’affaire avait laissé une tache durable sur sa réputation.
“J’aimerais toujours beaucoup que mon nom soit effacé”, a déclaré Coles plus tard, “mais je vais laisser tomber. J’ai des tas de preuves, mais pour le faire (rouvrir le dossier), je dois ouvrir tout un nid de frelons et je ne veux pas nuire au mouvement olympique.
Coles a rejoint le conseil d’administration de l’AOC en 1983 et a été membre fondateur du conseil d’administration des Comités Nationaux Olympiques d’Océanie (ONOC). Il a été nommé membre de l’Ordre d’Australie lors de l’anniversaire de la Reine en 1983 « pour service au sport » et a été intronisé au Sport Australia Hall of Fame en 1993.
