Après des semaines de spéculation, l’entraîneur australien Mal Meninga a pris la décision la plus difficile de son mandat avec les Kangourous et a choisi Nathan Cleary comme demi-arrière pour mener les Kangourous à la gloire de la Coupe du monde.
Points clés:
- Cleary sera partenaire de Cameron Munster dans les mi-temps pour les Kangourous lors des matchs à élimination directe
- Cherry-Evans agira en tant qu’utilitaire de banc du côté
- L’Australie affronte le Liban en quart de finale samedi matin (AEDT)
La bataille en cours entre Cleary et Cherry-Evans a dominé les discussions tout au long du tournoi, mais ce sera l’homme de Penrith qui alimentera les mêlées lors du quart de finale de samedi matin (AEDT) contre le Liban.
En fin de compte, c’est la familiarité avec ses coéquipiers des Panthers qui a valu à Cleary le départ – et Meninga espère que le meneur de jeu des Blues, âgé de 24 ans, occupera le poste pendant de nombreuses années à venir.
“C’était plus à voir avec les combinaisons. Nathan travaille avec Isaah [Yeo] et Marto [Liam Martin] sur le bord droit [at Penrith] et cela l’a fait basculer vers Nath », a déclaré Meninga.
“Je me suis assuré que tout le monde avait l’opportunité de jouer son meilleur foot et je me suis mis sous pression pour prendre ces décisions.
“Je pensais qu’ils avaient tous les deux fait ça, j’ai perdu des nuits blanches … mais vous devez prendre ces décisions difficiles et vous devez essayer de le faire pour les bonnes raisons.
“Son [Cleary’s] maillot maintenant. C’est le début de sa carrière dans le foot représentant l’Australie. J’aimerais le voir l’avoir pendant une longue période de temps.”
Cherry-Evans prendra toujours le terrain à Huddersfield – il agira en tant qu’utilitaire de banc de l’équipe avec Meninga choisissant de reposer Ben Hunt – tandis que Cleary est l’un des nombreux kangourous qui luttent contre la maladie, mais l’équipe complète s’est entraînée la veille du match et est attendu jouer.
Maintenant que Cleary a gagné la bataille, l’accent est mis sur la façon dont l’Australie peut gagner la guerre. Alors que les Kangaroos jouent une variété de football différente de celle des Cleary’s Panthers, le défi pour le double vainqueur du poste de Premier ministre est de savoir comment adapter ses prodigieuses compétences à ce nouvel environnement.
“Nous jouons un style différent de celui que Nathan utilise également dans les clubs”, a déclaré Meninga.
“Mais il a grandi dans ce sens, découvrant qu’il existe différentes façons de jouer au rugby à XIII, il y a différentes façons de réussir. Ce n’est pas qu’une seule façon.
“Je pense qu’il trouve ça excitant, jouer un peu différemment de ce qu’il a l’habitude de jouer aussi, jouer dans les conditions anglaises ne fera qu’ajouter à son expérience en tant que joueur dans l’ensemble.”
Le partenaire de Cleary pour les demis, Cameron Munster, ne doute pas que son nouveau demi-arrière puisse faire exactement cela tout en continuant à jouer avec les forces – comme son jeu de coups de pied puissant et son physique robuste – qui ont fait de lui l’un des plus grands noms du jeu.
“Il est un peu similaire à Cherry – peut-être un peu plus structuré, mais j’aime la façon dont Nath s’occupe de ses affaires”, a déclaré Munster.
“Il est super professionnel, sur et en dehors du terrain, et il travaille sans relâche sur ses points forts. Quand il parle, les gens écoutent parce qu’il a tant fait à un jeune âge et qu’il a apporté cette forme aux Kangourous.
“Il n’a pas raté un battement.”
Alors que l’Australie est toujours favorite pour vaincre le Liban, les Cèdres posent un défi peu orthodoxe pour l’équipe de Meninga.
Sous la direction de l’ancien cerveau des Wallabies Michael Cheika, le Liban a utilisé un style de jeu unique qui les a propulsés à leur deuxième quart de finale en autant de Coupes du monde.
Avec les demi-stars Mitch Moses et Adam Doueihi en tête pour le Liban, Meninga a déclaré que l’Australie devait être prête à tout.
“Nous devons juste le gérer. Nous l’avons résolu. Nous sommes une équipe de foot qui s’attend à l’inattendu. Nous savons très bien contre qui nous jouons et nous respectons cela”, a déclaré Meninga.
“Ils jouent une sorte de foot expansif, ils ont des joueurs vraiment talentueux dans leurs moitiés, leurs ailiers jouent très bien, Jacob Kiraz joue très bien à l’arrière et il y a l’aura de Michael Cheika et ce que l’union de rugby peut apporter au rugby ligue.
“Je suis sûr qu’ils auront des astuces, mais nous en sommes conscients. Nous serons prêts à jouer et prêts à jouer à la manière australienne.”
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