Nécrologie de Trevor Francis | Football

Trevor Francis, décédé à l’âge de 69 ans d’une crise cardiaque, était l’un des golden boys du football anglais dans les années 1970 et 80, un attaquant d’une habileté et d’une agilité exceptionnelles qui a remporté des Coupes d’Europe consécutives avec Nottingham Forest après les avoir rejoints en tant que premier joueur britannique à 1 million de livres sterling.

Plus tard, il a goûté au succès avec la Sampdoria en Italie et les Rangers en Écosse, et a passé un moment fructueux à diriger Sheffield Wednesday au début des années 90, emmenant le club à deux finales de coupe et à une troisième place lors de la dernière saison de l’ancienne première division. Il a également joué 52 fois pour l’Angleterre, notamment lors de la Coupe du monde 1982 en Espagne.

La renommée et la fortune sont venues à François à un âge inhabituellement jeune, mais cela ne l’a pas gâté. Personnage universellement populaire, il était admiré pour sa nature décontractée et son accessibilité humble. En tant que joueur, il suintait de classe : bien plus qu’un simple attaquant, il préférait utiliser son rythme pour courir vers les défenses, et il avait une grande capacité de passe ainsi que le talent de traverser les balles à grande vitesse. Bien qu’il ait marqué plus de 230 buts au cours de sa carrière, il se sentait parfois plus comme un milieu de terrain offensif qu’autre chose.

À Nottingham Forest, le manager Brian Clough a assez souvent utilisé Francis dans une position plus profonde sur la droite, d’où il a pu marquer le but qui a donné à Forest sa première Coupe d’Europe, lors d’une victoire 1-0 sur Malmö à Munich en 1979. À cette occasion, il a révélé l’étendue de son athlétisme souple en dirigeant le ballon dans le filet d’un angle serré au deuxième poteau d’un centre de ligne de John Robertson.

Cela s’est avéré être un remboursement presque immédiat pour Forest, le premier club britannique à payer une somme à sept chiffres pour un joueur lorsqu’ils l’ont signé quelques mois auparavant.

Né à Plymouth, dans le Devon, Trevor était l’aîné des trois enfants de Roy Francis, contremaître de la régie du gaz et footballeur semi-professionnel, et de sa femme, Phyllis (née Standlick), couturière à temps partiel. À l’école secondaire publique de Plymouth pour garçons, il était un prodige du football, inscrivant plus de 800 buts pour divers XI représentatifs du Devon avant de gagner un apprentissage à Birmingham City à l’âge de 15 ans.

Il a fait ses débuts en deuxième division en 1970, à l’âge de 16 ans et 139 jours – le plus jeune joueur à apparaître pour le club jusqu’à ce que Jude Bellingham batte le record près de 50 ans plus tard. Avant d’avoir 17 ans, Francis a fait la une des journaux nationaux en marquant quatre buts contre les Bolton Wanderers, un exploit qu’il a ensuite considéré comme plus grand que son vainqueur en finale de la Coupe d’Europe.

Lors de sa deuxième saison, les 12 buts de Francis ont aidé Birmingham à être promu en première division et, bien que l’équipe n’ait pas fait grand-chose pour stimuler l’imagination dans ce nouveau cadre, le football de haut niveau s’est avéré être l’étape naturelle du nouveau garçon. Il a reçu sa première sélection en Angleterre en 1977 par Don Revie, une défaite 2-0 à domicile contre les Pays-Bas à Wembley, et, après avoir été le meilleur buteur de Birmingham pendant trois saisons consécutives à partir de 1975-76, Forest est venu pour lui en tant que premier “1 million de livres sterling”, doublant presque le précédent contrat de transfert le plus élevé au Royaume-Uni.

Clough, essayant peut-être de soulager le jeune joueur, s’est présenté à la conférence de presse en survêtement et avec une raquette de squash à la main, comme pour suggérer que la signature avait été une petite interruption dans une journée autrement normale. Le nouveau joueur, plus formellement vêtu d’un costume et d’une cravate kipper, a été obligé de prendre le problème un peu plus au sérieux, mais a fait preuve d’un calme caractéristique sous les projecteurs.

Grâce à la date de mi-saison de son accord de transfert, Francis s’est retrouvé inéligible pour jouer dans l’un des matchs de Coupe d’Europe de Forest cette saison – jusqu’à la finale, lorsqu’il a marqué le but décisif. Sa contribution plus étendue à la deuxième victoire du club en Coupe d’Europe en 1980 a été moins dramatique mais peut-être tout aussi importante. Même s’il a raté la finale, en raison d’une blessure au tendon d’Achille, il a marqué deux buts contre le BFC Dynamo de Berlin lors du match retour du quart de finale et le premier but contre l’Ajax lors du match aller de la demi-finale.

La blessure qui a empêché Francis de participer à la finale a également conduit à son absence de la campagne du Championnat d’Europe 1980 en Angleterre et a contribué à une saison suivante plutôt décevante avant que Clough ne le vende à Manchester City pour 1,2 million de livres sterling en 1981.

C’est pendant que Francis était à Manchester qu’il a disputé la Coupe du monde 1982, marquant contre la Tchécoslovaquie et le Koweït avant que l’Angleterre ne soit éliminée lors de la deuxième phase de groupes.

Mais après avoir passé une seule saison à Maine Road, des considérations financières ont poussé le club à le vendre à la Sampdoria, où il est apparu dans la même équipe que Graeme Souness, Gianluca Vialli et Roberto Mancini. Il reste quatre saisons au club génois, avec qui il remporte la Coupe d’Italie en 1985, puis passe un an avec l’Atalanta à Bergame avant de revenir au Royaume-Uni pour signer en 1987 aux Rangers, où Souness était devenu entraîneur.

À la fin de 1988, à l’âge de 34 ans, il a assumé le rôle de joueur-entraîneur des Queens Park Rangers, mais est revenu après un an pour être uniquement un joueur à Sheffield Wednesday, jouant le rôle de remplaçant lors de leur victoire 1-0 en finale de la Coupe de la Ligue contre Manchester United en 1991.

Lorsque le manager de mercredi, Ron Atkinson, est parti peu de temps après, Francis a été nommé joueur-manager, emmenant l’équipe à la troisième place de la première division en 1992 et, la saison suivante, aux finales de la Ligue et de la FA Cup, toutes deux perdues contre Arsenal. Il a terminé en tant que joueur en 1994, à l’âge de 39 ans, après avoir fait un peu moins de 800 apparitions pour ses différents clubs sur près d’un quart de siècle.

Se concentrant uniquement sur la gestion, Francis a été limogé mercredi en 1995 et l’année suivante a rejoint la deuxième division de Birmingham, manquant de peu de les emmener en Premier League pendant trois années consécutives et perdant aux tirs au but contre Liverpool lors de la finale de la Coupe de la Ligue 2001.

Il a démissionné peu de temps après pour devenir directeur de la deuxième division Crystal Palace, mais a été limogé en 2003 après avoir échoué à les faire accéder à l’élite.

Ensuite, il s’est concentré sur le travail d’expert de la télévision et de co-commentateur, mais a également dirigé Francis Homes, une entreprise de construction de maisons dans les Midlands. Dernièrement, il a partagé son temps entre des maisons en Angleterre et à Marbella, en Espagne.

Sa femme, Helen (née Allcard), qu’il a épousée en 1974, est décédée en 2017; ils eurent deux fils, Matthew et James.