Les haymakers verbaux échangés par Nick Saban de l’Alabama et Jimbo Fisher du Texas A&M au cours des dernières 24 heures peuvent être résumés au mieux comme la bande-son la plus appropriée possible pour 2022.
La joute s’est concentrée sur le problème le plus volatil de l’année – l’ambiguïté autour des règles et de l’application du nom, de l’image et de la ressemblance. Ils impliquaient des programmes qui devraient être deux des têtes d’affiche de la saison, car l’Alabama et le Texas A&M sont sur le point d’être les 5 meilleures équipes de pré-saison. Et, peut-être le plus important, les duels d’anciens collègues ont illuminé la froide réalité de l’athlétisme universitaire en 2022 – il y a peu de règles et absolument personne pour les faire respecter.
Bien que ce tiff se répercutera sûrement fort jusqu’à ce que les deux équipes jouent à Tuscaloosa le 8 octobre, il jette également bien au-delà. C’est un regard sur l’avenir d’un sport avec peu de leadership, des règles baignées de gris et aucun organe directeur capable ou suffisamment respecté pour les faire respecter. À bien des égards, les querelles ne font que commencer.
“Toutes ces manigances soulignent à quel point la NCAA est et a été impuissante”, a déclaré un entraîneur adjoint vétéran à ESPN jeudi après-midi. “C’est comme deux cartels qui se pointent du doigt.”
Des réunions de la conférence SEC à Destin à la fin du mois aux journées médiatiques en juillet, et jusqu’à ce que les deux équipes jouent sur le terrain cet automne, Saban contre Fisher va résonner comme l’histoire la plus juteuse sur le terrain du sport.
C’est aussi une illustration de la direction que prend le sport. Et là où beaucoup comme Saban ne veulent pas que cela aille, avec le pouvoir NIL qui l’emporte sur la tradition, le pouvoir d’achat résonne comme le nouveau muscle de recrutement et peut-être un nouveau prisme de recrutement où un programme “achetant” des joueurs, comme Saban l’a accusé Texas A&M, est en fait considéré comme avisé plus que désagréable.
Pour récapituler le kerfuffle verbal, Saban a déclaré mercredi dans une allocution que Texas A&M “avait acheté tous les joueurs” de sa classe de recrutement 2022 très appréciée. Son ancien assistant, Fisher, n’a rien retenu en réponse, suggérant notamment que “quelqu’un aurait dû gifler” Saban.
Lors d’une conférence de presse conçue pour Finebaum qui a duré près de 10 minutes, Fisher a qualifié Saban de “narcissique” et l’a essentiellement accusé d’avoir payé des joueurs au fil des ans avec l’insulte mémorable : “Allez voir comment Dieu a fait son marché”. Oui, il l’a dit lors d’une conférence de presse.
Comme Finebaum lui-même l’a noté lors de son émission SEC Network jeudi, Fisher a utilisé le mot “méprisable” 15 fois dans sa diatribe. Fisher était si émotif, si passionné et si insultant que cela m’a rappelé la vieille phrase de Hamlet à propos de “proteste trop, je pense”.
Le directeur sportif de Texas A&M, Ross Bjork, a couru un tiret de 4,33 40 verges vers le microphone le plus proche pour se plier à la base de fans d’A&M. Dans une journée de salves ridicules, Bjork affirmant Sports illustrés que Saban était “menacé” et le comparer à un “empereur qui perd sa dynastie” étaient peut-être les plus amusants. Le temps nous le dira. Et les tableaux de bord vont s’amplifier.
Texas A&M n’a pas remporté de titre de conférence depuis 1998 et a terminé la saison dernière 8-4, avec des défaites contre l’Arkansas, l’État du Mississippi et une équipe LSU historiquement mauvaise qui avait déjà renvoyé son entraîneur. Ils ont battu l’Alabama, d’où vient une partie de la poitrine institutionnelle. Mais Texas A&M devrait probablement atteindre le match de championnat de la SEC à un moment donné, ce qu’il n’a pas réussi à faire depuis qu’il a rejoint la ligue en 2012, avant de gazouiller avec tous les bavardages renversants de l’empire.
Pendant ce temps, tout le football universitaire a rigolé, lançant suffisamment de points d’exclamation textuels, d’emojis pop-corn et de rires du ventre pour apparemment renvoyer les actions Apple vers le haut. C’était la rhétorique de la WWE qui rencontrait la passion de la SEC, et le résultat a été une collision si violente d’émotion brute et d’un manque de conscience de soi qu’elle provenait apparemment d’un type de rêve de fièvre SEC.
Où tout cela nous mène-t-il ? Mis à part les blagues faciles jouant sur le slogan de la SEC, cela signifie simplement plus … de scénarios. Eh bien, voici la prédiction la plus sûre – attendez-vous à ce que plus d’entraîneurs déchargent leurs vrais sentiments. Le paysage est anarchique, le shérif d’Indianapolis a abandonné son poste et tout le monde s’effiloche sur les bords. En termes simples, aujourd’hui est un rappel qu’il n’y a personne pour surveiller le monde NIL, et la gifle verbale du commissaire de la SEC, Greg Sankey, n’arrêtera certainement personne.
“Je pense qu’il y a plus à venir”, a déclaré un entraîneur-chef vétéran. “Il y a un vide chaotique. Le vide va toujours se remplir de quelque chose. Le chaos a été créé. N’importe lequel d’entre nous peut parler pendant des heures des problèmes qu’il a créés.”
Saban, 70 ans, aurait-il pu lui dire qu’il suivrait Mike Krzyzewski de Duke et Roy Williams de l’UNC dans le pâturage des légendes ambivalentes de NIL? C’est douteux. C’est un cyborg, et il s’adaptera. Tout comme il s’est plaint que les infractions de tempo étaient trop rapides, il est ensuite allé et a essentiellement construit le meilleur.
Bien que la dynastie de l’Alabama ne soit pas en danger imminent, l’une des fenêtres que cela ouvre est à quoi pourrait ressembler le sport si NIL ouvrait vraiment la voie en matière de recrutement à l’avenir. Bien qu’il y ait des réglementations présumées et des efforts supposés pour les faire respecter, la réalité dans le paysage est qu’il y a si peu de confiance dans l’application de la NCAA que les écoles les plus riches paieront pour les meilleurs joueurs. Qu’est-ce qui est encore légal et illégal ?
Si A&M avait été plus avisé et moins émotif, ils auraient trempé dans les commentaires de Saban et les auraient pris comme un compliment qu’ils ont réussi à construire un meilleur système. Ils auraient pu subtilement se moquer de l’Alabama pour être en retard sur le temps et l’administration de Saban et de l’Alabama étant trop lente sur le tirage au sort pour suivre leurs prouesses NIL.
Au lieu de cela, Texas A&M est devenu défensif, méchant et, enfin, glorieux. Ils ont été assez généreux pour prendre une semaine de scénarios et les transformer en une saison complète. Ils n’ont pas fait une telle crise depuis que la SEC a laissé entrer le Texas dans la ligue. Et tout était si réel et divertissant.
La bande originale de la saison 2022 a commencé par une claque. Cela se répercutera tout au long de l’automne et bien au-delà, jusqu’à ce qu’il y ait des règles définitives et des responsables suffisamment compétents pour les faire respecter.
