SOUTH BEND, Ind. – Il y a près de deux ans jour pour jour, Clémson a quitté le terrain au stade Notre Dame après avoir perdu contre les Fighting Irish. Les joueurs des Tigers défilent devant un groupe jubilatoire de Notre Dame les fans qui avaient débordé sur les murs latéraux en briques pour prendre d’assaut le terrain.
Cette nuit-là, il semblait y avoir un avenir plein d’espoir pour le programme. Un jeune QB nommé DJ Uiagalelei avait fait son premier départ en raison d’un test COVID-19 positif pour Trevor Lawrence, et il a brillamment joué dans une défaite en double prolongation. Vous pourriez être pardonné si vous pensiez alors que Clemson continuerait à jouer le quart-arrière – de Deshaun Watson à Lawrence en passant par Uiagalelei – et que la machine orange continuerait à produire des places en séries éliminatoires.
Maintenant, la situation QB tourne ses roues. Deux ans après les débuts d’Uiagalelei, les Tigers ont frappé un mur de briques dans une défaite embarrassante de 35 à 14 contre Notre Dame qui n’était même pas aussi proche que le tableau de bord l’indiquait. Les Irlandais n’ont pas seulement battu Clemson lors de leur réunion de 2022 – ils ont battu les Tigers et la séquence de 14 victoires consécutives en tête du pays sur laquelle ils ont roulé.
Alors que des centaines de fans de Notre Dame quittaient le terrain cette nuit-là vers un Touchdown Jesus illuminé, un homme a crié à personne en particulier : “Ils savaient ce qui allait arriver, et ils ne pouvaient toujours pas l’arrêter.” Il avait raison. Le coordinateur défensif de Clemson, Wes Goodwin, a dit la même chose après le match lorsqu’on lui a demandé s’il y avait quelque chose que Notre Dame avait fait différemment schématiquement. Les Irlandais ont couru ce qu’ils ont montré toute la saison et les Tigres étaient impuissants à l’arrêter.
“C’était juste une combinaison de mis [run fits], des tacles manqués, des gars qui se font sortir de leurs lacunes », a déclaré Goodwin. « Il n’y a pas eu une chose retentissante. C’était un peu de tout ici et là. Je dois juste retourner au travail lundi et résoudre les problèmes qui sont apparus aujourd’hui et s’améliorer avec l’endroit où nous avons été exposés ce soir.
Clemson n’a eu aucune réponse pour le jeu de course dominant de Notre Dame.
Matt Cashore / USA AUJOURD’HUI Sports
Parfois, ce n’est pas seulement que vous perdez, c’est comment vous perdez. Il n’y a rien de plus humiliant pour une équipe de football que de se faire dominer dans le jeu de course. Les Irlandais se sont précipités pour 264 verges au sol ajustées au sac, à un clip de 5,7 verges par course. Ils ont réussi 11 courses pour plus de 10 verges et deux porteurs de ballon (Logan Diggs et Audric Estimé) qui éclipsent la barre des 100 verges.
C’est une équipe de Clemson qui est fière de son front défensif et de sa domination physique – c’est pourquoi c’était si choquant de regarder ce que Notre Dame a fait samedi. Non, Xavier Thomas n’a pas joué après avoir aggravé une blessure au pied au cours de la semaine, mais le reste de son front ultra-talentueux l’a fait. Myles Murphy, Tyler Davis et Bryan Bresee étaient tous habillés.
Après avoir renvoyé un botté de dégagement bloqué au début du match pour son touché d’ouverture, Notre Dame a parcouru 11 jeux et 78 mètres sur le terrain, appelant huit jeux consécutifs et gagnant cinq premiers essais en cours de route pour prendre une avance de 14-0 à la mi-temps. Le crachotement offensif de Clemson est une chose, mais la défense ? Il n’est tout simplement pas battu comme il l’a fait samedi. Marqué dessus ? Bien sûr, c’est arrivé au cours des dernières années, mais pas matraqué. Il faut généralement de bons rouleaux comme le tempo de l’État de l’Ohio ou un assaut aérien de Wake Forest, pas l’objet contondant des dômes dorés roulant sur les Tigres.
Dabo Swinney a semblé sous le choc après le match, mais il n’a pas échappé à la responsabilité, disant d’abord qu’ils étaient entraînés, bloqués et plaqués. Il y a eu des nuits où Clemson a perdu sous Swinney au cours de ses 14 ans – en fait, il n’a connu qu’une seule saison régulière parfaite malgré l’immense succès – mais peut-être qu’aucun d’entre eux n’a ressenti tout à fait comme celui-ci. Le loyer était peut-être dû pour une équipe de Clemson qui était surestimée aux yeux de beaucoup après avoir remporté une victoire contre Wake Forest et riposté contre Syracuse, mais pas comme cette. Et Swinney a déclaré qu’il n’y avait rien cette semaine à l’entraînement qui l’avait prévenu de cette performance à venir.
“C’était une période de coups de pied, c’est ce que c’est.” dit Swinney. “Tout simplement, nos queues nous ont été remises.”
Le secondaire de Notre Dame a forcé deux interceptions pour laisser les quarts-arrière de Clemson sous le choc.
Matt Cashore / USA AUJOURD’HUI Sports
En baisse de 14, Clemson a retiré Uiagalelei pour le deuxième match consécutif. Il avait lutté jusqu’à ce point, mais pour être juste envers le quart-arrière tant décrié, l’attaque des Tigers ne faisait rien autour de lui pour l’aider. Sur les huit troisièmes essais de Clemson au cours des trois premiers quarts, un seul d’entre eux est venu avec moins de sept verges à gagner, et un seul d’entre eux a été converti.
C’était la même infraction disjointe que nous avons vue de Clemson au cours des deux dernières années depuis que Lawrence est parti pour la NFL. Personne n’est ouvert, ce qui signifie que la ligne offensive cède un sac de couverture, ou la protection échoue et la défense valse à travers apparemment intacte, ou Uiagalelei lance une passe errante, ou le jeu de passes manque d’un élément vertical pour générer de gros jeux, ou l’absence d’un le briseur de jeu à l’un des postes de compétence est douloureusement évident. C’est toujours quelque chose. Quoi qu’il en soit, l’étudiant de première année Cade Klubnik ne soignait pas ce qui indisposait ces Tigres samedi. Sa première et unique passe a été une interception qui a placé Notre-Dame dans la zone rouge pour remonter 21-0. Uiagalelei est revenu et a ensuite lancé un choix de six pour descendre 28-0. La déroute était ouverte.
« L’état d’esprit ne change pas, vous savez. Lorsque vous sortez du match, vous voulez être le plus grand supporter », a déclaré Uiagalelei. «Mon frère Cade, il va être génial, mec. Quarterbacks, nous faisons tous des erreurs. Il va être un grand joueur de balle. La plus grande chose que j’aime chez Cade, c’est qu’il est agressif, mec, c’est un baller. C’est un jeune joueur, un étudiant de première année, mais il va être génial. Je lui ai dit ça.
Après que Uiagalelei ait été retiré il y a deux semaines en faveur de Klubnik, Swinney a insisté sur le fait qu’Uiagalelei conserverait son emploi. Après la défaite contre Notre-Dame, qui a suivi une semaine de congé, il a déclaré qu’ils continueraient à évaluer à la demande de Sports illustrés sur la position QB aller de l’avant.
L’ancien QB de Notre Dame Ian Book était présent pour ce match. Il a remporté la victoire sur les Tigers en 2020 et a déclaré à la foule lors d’une interview sur le terrain qu’il avait envie de s’habiller sous des acclamations tonitruantes. Mais alors que le quart-arrière que son alma mater a affronté samedi était le même, la performance de l’équipe adverse était tout sauf. Il n’était pas nécessaire de revenir en arrière – Notre-Dame était trop occupée à renverser Clemson.
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