Lorsque l’Ironwoman Carla Papac a cessé d’avoir ses règles, elle l’a portée comme un insigne d’honneur.
“L’attitude à ce sujet était:” Je ne veux pas avoir mes règles parce que cela signifie que je suis une athlète d’élite “”, a-t-elle déclaré à ABC Sport.
“Alors imaginez l’effet que cela a lorsque vous parlez à vos modèles et à des personnes qui réalisent de très bonnes choses dans leur sport et qu’ils vous disent qu’ils n’ont pas une bonne santé menstruelle.
“Vous allez prendre cela en compte et vouloir être le même.”
Papac était un bon pagayeur de surf-ski mais voulait “ressembler” à une ironwoman.
Pour elle, cela signifiait devenir “maigre”, ce qui l’amenait à ne pas manger suffisamment.
Et ce qui était autrefois sa meilleure jambe en course s’est transformée en sa pire.
“J’ai perdu toute ma force, tous mes muscles”, a-t-elle déclaré.
“J’avais l’air vraiment en forme; beaucoup de gens m’ont dit que j’avais l’air bien, ce qui est également dommageable parce que vous avez l’air en forme à l’extérieur.
“Mais cette année-là, je n’ai participé à aucune finale de championnats nationaux sauf une, et avant cela, j’avais l’habitude de participer à toutes les finales et d’être là dans toutes les deux finales.”
Il a fallu du temps à Papac pour enfin réaliser les véritables raisons de sa baisse de performance, et cela l’a inspirée à s’éduquer et à éduquer les autres.
Le coût de la recherche de la perfection
Papac est toujours en compétition et est maintenant physiologiste de l’exercice qui aide à diriger Woman Performance, qui propose des ateliers et une éducation aux athlètes, aux entraîneurs et aux familles sur la santé des femmes.
Elle souhaite que les sportives comprennent leurs règles et l’importance de la santé menstruelle, en particulier les conditions qui peuvent les affecter, notamment l’aménorrhée (perte de règles) et le déficit énergétique relatif dans le sport (RED-S).
RED-S signifie que l’apport énergétique ne correspond pas à la production d’énergie – en gros, ne pas manger suffisamment pour la quantité d’exercice que vous faites.
C’est le plus courant dans les sports où le poids/la maigreur sont importants, comme la course à pied/le cyclisme sur longue distance, les sports esthétiques comme la gymnastique, ou où vous devez respecter une catégorie de poids, comme la boxe et les sports de combat.
Les symptômes comprennent la perte de poids, les troubles de l’alimentation ou les troubles de l’alimentation, le dysfonctionnement menstruel, la baisse des performances, les changements d’humeur et les blessures et maladies récurrentes, y compris les fractures de stress.
“Perdre vos règles n’est pas sain”, a déclaré Papac.
“Surtout pour les personnes qui n’ont pas eu cette période depuis longtemps, c’est à ce moment-là que j’encouragerais de toute urgence cette personne à apporter de sérieux changements à son entraînement et à contacter des nutritionnistes qualifiés pour en parler avec son entraîneur.”
L’ancienne coureuse de fond américaine Lauren Fleshman peut raconter – elle avait RED-S au cours de sa carrière.
Elle est l’auteur de Good for A Girl, qui détaille ses propres expériences dans le monde de la course à pied, et explore plus largement le combat des femmes pour une place dans un système sportif “créé par des hommes, pour des hommes et des garçons”.
“Je pense que j’avais traversé ma propre phase de troubles de l’alimentation”, a-t-elle déclaré à The Drawing Room d’ABC RN.
“J’avais des os cassés ; j’avais raté des opportunités dans la poursuite de cette idée de ressembler à l’image de l’excellence, de me battre pour chaque pour cent de graisse corporelle, en essayant juste d’être parfait.
“Il y avait un coût énorme. Je ne pouvais même pas être bon parce que la plupart du temps, j’étais blessé dans cet effort pour être parfait.”
Fleshman a réalisé qu’elle devait écouter son corps et oublier tout “chiffre sur la balance” pour être en mesure de rester en bonne santé.
“[Eating more] réduirait suffisamment mon niveau de stress pour que je puisse m’entraîner régulièrement tous les jours, me présenter et participer à toutes les grandes courses sans être mise à l’écart”, a-t-elle déclaré.
Comme Fleshman l’explore dans son livre, les athlètes féminines ont des taux plus élevés de dysfonction menstruelle, de perte osseuse et de troubles de l’alimentation, tandis que beaucoup pensent que la perte de leurs règles est le résultat normal de lourdes charges d’entraînement.
“La surveillance de la santé menstruelle est la première ligne de défense contre tous ces dommages. Et encore une fois, personne n’en parle”, écrit-elle.
La puberté est un « pouvoir, pas une faiblesse »
Les filles abandonnent le sport en plus grand nombre que les garçons et sont plus susceptibles d’éprouver des problèmes d’image corporelle.
Fleshman pense que cela se résume en grande partie à un manque de compréhension du corps des filles et des femmes.
“La puberté est présentée comme une fin de carrière pour de nombreuses athlètes féminines en développement”, a-t-elle déclaré.
“Nous examinons la puberté et l’évolution du corps féminin vers quelque chose de plus doux, comme quelque chose dont nous devons tirer des conclusions maintenant, cela signifie qu’ils ne peuvent pas continuer à s’améliorer.
“Il est tout simplement trop prématuré de créer ce genre de messages.
“Et quand nous créons ces messages, il y a quelque chose que les filles peuvent faire.
“Ils peuvent arrêter de manger, ils peuvent essayer de contrôler le développement de leur corps, et cela conduit toujours à de mauvais résultats pour la santé à la fin.”
Alors qu’il a été démontré que les garçons et les hommes connaissent une amélioration linéaire au cours de leurs années de formation à mesure que leur corps se développe, c’est une autre histoire pour les filles pendant la puberté.
Il peut y avoir une baisse ou un plateau dans les performances et une perte de coordination à mesure qu’ils s’adaptent aux changements, y compris la rétention de plus de graisse et de liquides corporels, la croissance des seins et les fluctuations de poids sur un cycle mensuel.
La coureuse olympique américano-grecque Alexi Pappas revient sur ses propres expériences dans son livre Brave.
“Les programmes sportifs féminins doivent considérer la puberté comme un pouvoir, pas comme une faiblesse”, écrit-elle.
“Notre corps prend du temps à se développer – un mot que les athlètes féminines doivent adopter.”
Papac pense que les filles subissent trop de pression pour être performantes trop tôt et ne comprennent pas qu’elles doivent manger plus pour soutenir leur croissance.
“Je pense que les enfants se font fouetter”, a-t-elle déclaré.
“Et c’est à ce moment-là que vous commencez à les voir abandonner. Parce qu’ils n’ont pas une bonne confiance en leur corps; ils voient une baisse de performance parce qu’ils commencent probablement à se sous-alimenter, essayant d’arrêter ces changements qui leur arrivent .”
Fleshman a ajouté que de nombreux entraîneurs et parents se sont tournés vers les psychologues du sport, “quand il n’y a vraiment rien de mal entre leurs oreilles, leur corps change simplement normalement.
“Il y a un grand écart dans la façon dont nos athlètes féminines s’épanouissent dans le sport par rapport aux athlètes masculins, même lorsqu’elles ont un accès égal au jeu.”
La joueuse de la NRLW, Tiana Penitani, a déclaré que les menstruations étaient un facteur clé qui pouvait affecter la participation des filles au sport.
“Je pense que tout le monde à ce niveau d’adolescence veut ignorer l’EPS lorsqu’il a ses règles ou qu’il se sent très mal à l’aise”, a-t-elle déclaré à ABC Sport.
“Donc, si nous pouvons éliminer ce facteur effrayant et prendre la recherche et les connaissances et les transmettre à ce niveau local, cela aura un impact énorme sur le sport.”
Performer pendant ses règles
La sensibilisation et l’acceptation des menstruations sont un facteur, mais Papac souhaite que les athlètes approfondissent leur compréhension de la façon dont l’entraînement et la nutrition peuvent être adaptés à toutes les étapes du cycle.
Elle a reconnu que les personnes souffrant d’anomalies menstruelles comme l’endométriose et le SOPK auraient besoin d’une approche différente, tandis que certains athlètes pourraient avoir besoin d’une contraception hormonale pour gérer leurs règles.
“Vous avez deux phases plus l’ovulation de votre cycle”, a déclaré Papac.
“Et sans dire bon et mauvais, il y a un moment plus optimal pour s’entraîner, qui est dans la première moitié de votre cycle, et faire une surcharge à haute intensité.
“Dans la deuxième phase de votre cycle, il est peut-être temps de le ramener un peu, peut-être de donner la priorité à un travail plus à faible intensité.
“Il y a encore des records du monde battus dans chaque partie du cycle.”
Clare Minahan, professeure agrégée de l’Université Griffith, membre du groupe de surveillance de l’Initiative sur la performance et la santé des femmes de l’Institut australien du sport, a précédemment déclaré à ABC Sport qu’il était important de reconnaître les grandes variations vécues par les personnes qui ont leurs règles.
“J’irais jusqu’à dire que nous n’avons pas de consensus sur quoi que ce soit, en ce qui concerne la façon dont le cycle menstruel affecte les performances”, a-t-elle déclaré.
Minahan a découvert que les deux tiers des athlètes féminines d’élite se préparant pour les Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo ont déclaré que leur cycle menstruel affectait leurs performances.
Et plus de la moitié des athlètes interrogées utilisaient une contraception hormonale, principalement pour le contrôle des naissances, le moment de leurs règles et le contrôle de la douleur ou des saignements abondants.
Penitani, qui faisait partie du programme entièrement professionnel de rugby féminin australien à 7 et joue maintenant dans la ligue de rugby semi-professionnelle, a tenté de gérer ses règles.
“J’ai passé une grande partie de mes premières années en tant qu’athlète professionnelle à prendre la pilule juste pour pouvoir sauter mes règles autour de tournois vraiment importants, et aussi de semaines très chargées”, a-t-elle déclaré.
“Donc ce n’était probablement pas la bonne façon de procéder.”
Les connaissances générales sur le cycle menstruel et les contraceptifs parmi les athlètes d’élite sont faibles, et Penitani a déclaré que c’était plus difficile pour les athlètes qui n’ont pas accès à des systèmes sportifs entièrement professionnels et à du personnel de soutien.
“Comprendre et briser cette idée fausse selon laquelle les règles sont inhibantes parce qu’elles ne le sont pas”, a-t-elle déclaré.
“Beaucoup de filles ne savent même pas à quoi ressemble leur cycle si elles ne font pas leurs propres recherches ou ne comprennent pas son impact sur le corps, en particulier en ce qui concerne le sport et les charges d’entraînement.
“Je pense donc que l’éducation est un très bon point de départ.”
Papac veut également que la responsabilité soit partagée avec les entraîneurs, les parents et le personnel de soutien.
“Nous avons tendance à voir beaucoup de troubles de l’alimentation chez les athlètes de haut niveau à cause de la pression pour avoir une certaine apparence ou à cause de la façon dont ils pensent qu’ils devraient avoir l’air et être performants”, a-t-elle déclaré.
“Les gens pensent automatiquement que les athlètes sont en bonne santé parce qu’ils sont déchiquetés, ils font des choses incroyables là-bas.
“Mais beaucoup de ces athlètes ne sont pas vraiment en bonne santé et ne mènent pas une vie équilibrée.
“Donc, si nous pouvons fournir un peu plus d’éducation, un peu plus de sensibilisation à la création d’athlètes en bonne santé et de qualité, je pense que nous verrons des athlètes atteindre un niveau supérieur et rester également dans le sport.”
