Alors qu’ils s’éloignaient de Villa Park dans l’amertume du mois de décembre, meurtris et bien battus, personne à Manchester City n’aurait vraiment pensé qu’une série de 24 matches sans défaite était en route.
De même, personne n’aurait vraiment pensé qu’après une si longue période sans défaite toutes compétitions confondues, City pourrait se retrouver troisième dans une course à trois pour le titre de Premier League.
Mais les voici. Une drôle de saison, où Liverpool et Arsenal ont réalisé des gains considérables sur les éternels champions, qui ont eux-mêmes menacé de démarrer puis accidentellement freiné.
Une saison où Pep Guardiola a jugé bon de mettre sur le banc non seulement Erling Haaland mais Kevin De Bruyne contre l’opposition qui avait sans aucun doute causé le plus de problèmes à son équipe dans un match individuel. Un gros call ou le dernier lancer de dés. Les dés étaient chauds ; Phil Foden aussi.
Juste après l’heure de jeu mercredi soir, Foden courait vers le coin où le génie créatif et le monstre buteur de Guardiola s’échauffaient dans des bavoirs mandarine fluorescents. Il courait parce que son deuxième de la soirée venait de se nicher calmement dans le coin le plus éloigné de Villa, City avait deux buts d’avance et toute nervosité s’était apaisée.
Phil Foden a réussi un triplé alors que Manchester City a écrasé Aston Villa mercredi soir
Foden a justifié l’appel audacieux de Pep Guardiola à mettre Erling Haaland et Kevin De Bruyne sur le banc
La star anglaise a marqué 20 buts en campagne pour la première fois de sa encore jeune carrière.
Foden, plus productif lorsqu’il est le protagoniste principal, a marqué 20 buts dans une campagne pour la première fois de sa carrière. Foden, encore un triplé à son actif. Le troisième de sa carrière et le deuxième en l’espace de deux mois après avoir marqué le quatrième de City.
Vingt et un maintenant. Pas mal du tout et ce ne sera pas la dernière fois que Foden dépassera ce cap, mais le tableau d’ensemble ici était que City n’a pas cédé davantage de terrain à ses rivaux dans peut-être leur match le plus délicat de la course à l’arrivée.
“Mieux que Villa Park, c’est sûr”, a déclaré Guardiola. «Nous avons apporté une énergie incroyable. Nous étions (apparemment) hors de la course au titre il y a trois ou quatre jours et l’équipe ne jouait pas bien ? Maintenant, nous sommes dans la meilleure forme de la ligue ?
Et c’était étrange de ne pas voir lui ou Haaland s’aligner pour une soirée aussi proche que possible d’un incontournable. D’autant plus qu’Arsenal avait déjà deux buts d’avance au moment où City a même donné le coup d’envoi. Guardiola a fini par les reposer toute une nuit et a remporté sa victoire.
Des points à prouver partout et Guardiola le savait. À Foden : allez dominer la zone centrale avec Bernardo Silva. À Rico Lewis : tenez tête à Nicolo Zaniolo, l’un des attaquants les plus séduisants de la ligue. À Julian Alvarez, à Jack Grealish.
Ensuite, il y a l’homme qui ne peut rien faire de mal, le battement de cœur constant. City avait vraiment besoin d’un but précoce pour régler ce problème, pour remuer une foule en danger d’incrédulité, et Rodri l’a donc fourni. Comme il l’a si souvent fait dans les grands moments au fil des années.
Onze minutes plus tard, Foden s’est précipité dans un demi-espace, regardant Jeremy Doku à l’extérieur de lui, glissant le Belge dans un acre. C’était une passe qui comptait sur le receveur et Doku – dont la prise de décision peut être lente – a soigneusement coupé pour Rodri, occupant cet espace familier juste à l’intérieur de la surface de réparation. Il passe haut dans le filet de Robin Olsen.
Olsen avait été un changement tardif. Emiliano Martinez s’est retiré une heure auparavant pour cause de maladie et, sans Ollie Watkins non plus, la tâche d’Unai Emery est devenue encore plus difficile dans sa propre bataille pour une place garantie en Ligue des champions, aidée par le match nul de Tottenham mardi. Et avec deux titulaires en la personne de Jhon Duran et Tim Iroegbunam qui ne l’avaient fait qu’une seule fois auparavant en championnat.
Duran, cependant, se dirigeait vers un corner neuf minutes après le premier match, se aidant à égaliser et à marquer son premier but dans n’importe quelle compétition depuis septembre. Le compteur était astucieux, du genre à toujours blesser City avec sa ligne haute, même s’il devait beaucoup à Alvarez qui avait concédé la possession à l’entrée de la surface de Villa.
Rodri a frappé le premier pour Man City en balayant le centre de Jeremy Doku au premier poteau
L’attaquant de Villa Jhon Duran a battu Stefan Ortega avec une finition basse pour égaliser à la 20e minute.
Foden a redonné l’avance à City sur un coup franc de 20 mètres juste avant la mi-temps à l’Etihad.
Le coup franc de Foden a traversé le mur et le milieu de terrain de Villa Nicolo Zaniolo s’est éloigné
Foden a prolongé l’avance de City après 62 minutes en tirant à ras de terre devant le gardien de Villa, Robin Olsen.
Il avait essayé de les fouiller tous au lieu de faire sortir une balle facile et City a été puni, bien avant le jeu et Villa a progressé à un rythme soutenu. Soudain, après quelques passes, Morgan Rogers complétait un une-deux avec Duran, qui avait battu Ruben Dias et Stefan Ortega ne pouvait qu’admirer l’arrivée dans son coin le plus éloigné.
Alvarez n’a pas pu se racheter, frappant Olsen alors qu’il était net. Et il avait également raté un coup franc présentable, alors quand un autre est sorti à 20 mètres – alors que Douglas Luiz a eu la chance de ne pas recevoir un deuxième jaune – Foden a pris le contrôle.
Zaniolo a sauté à l’écart alors que Foden s’enroulait contre le mur, trompant Olsen, et City prenait l’avantage.
Foden a mis le match au lit 17 minutes après la reprise, en grande partie grâce aux pieds scintillants de Rodri ouvrant la place. Le diplômé de l’académie ne semblait même pas regarder alors qu’il se dirigeait vers le coin inférieur droit d’Olsen.
Comme tout cela aurait pu être différent si Ortega ne s’était pas tenu debout peu de temps auparavant.
Il est peut-être le numéro 2 d’Ederson, blessé, ici, mais il y a une file de clubs prêts à prendre l’Allemand, pour son sang-froid autant que pour l’arrêt du tir.
Foden a remporté son triplé avec style avec une belle frappe dans la lucarne depuis l’entrée de la surface.
L’attaquant de Man City, Erling Haaland, a été étonnamment renvoyé sur le banc pour le choc contre Aston Villa.
Les remplaçants Kevin De Bruyne, John Stones et Haaland étaient tout sourire lors de l’échauffement à l’Etihad
Le tir arrêté n’est pas mauvais, jetant un bras sur l’effort de Douglas Luiz alors que Villa était dans un but. Un moment énorme dans le jeu.
“Nous étions sur le point de marquer mais ils nous poussaient beaucoup et ont montré leur potentiel, leur puissance”,
dit Emery. Nous avons dû faire des changements à cause des blessures. La sauvegarde a servi de base à ce qui allait suivre. Foden a suivi son deuxième avec un pétillement assez époustouflant. Olsen cligna des yeux et ne le vit pas.
