Phil Mickelson et Dustin Johnson ont risqué de nouvelles critiques sur leur décision de rejoindre la tournée de golf LIV soutenue par l’Arabie saoudite en jouant dans un pro-am avec Yasir Al-Rumayyan – le président de Newcastle United et le gouverneur du Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite.
Le lancement de la tournée en échappée a déchiré le golf avec Mickelson et Johnson à la tête d’une foule de noms étoilés, dont Lee Westwood, Ian Poulter et Sergio Garcia lors du premier tournoi de la compétition cette semaine.
Le duo américain Bryson DeChambeau et Patrick Reed sont devenus les dernières grandes stars à rejoindre l’échappée.
Mickelson aurait été payé 160 millions de livres sterling pour concourir tandis que Johnson, l’ancien n ° 1 mondial, a empoché une prime de signature de plus de 100 millions de livres sterling en frais de signature de LIV Golf.
La préparation du premier événement de la tournée au Centurion Club cette semaine a été dominée par les critiques des golfeurs qui se sont associés à une nation qui a un bilan épouvantable en matière de droits de l’homme.
Mickelson a décrit les Saoudiens comme des “enfoirés effrayants” et a déclaré qu’il était bien conscient de “l’horrible bilan de leur pays en matière de droits de l’homme” – y compris le meurtre du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi – dans une interview avec l’auteur d’un nouveau rapport non autorisé. Biographie.
Pourtant, plus tôt mercredi, il a ajouté que travailler avec les Saoudiens était une “opportunité unique de remodeler le fonctionnement du PGA Tour”, accusant également le Tour de “cupidité odieuse”.
Yasir Al-Rumayyan a pris le départ avec Phil Mickelson avant le premier événement LIV Golf soutenu par Saoud
Il a également été vu en train de rire et de plaisanter avec l’ancien golfeur n ° 1 mondial Dustin Johnson
Al-Rumayyan est le président de Newcastle United et le gouverneur du PIF d’Arabie saoudite
Mickelson et Johnson – deux des plus gros tirages du golf – ont franchi une autre étape importante dans leur décision de quitter le PGA Tour en prenant le départ avec Al-Rumayyan lors du pro-am de la compétition à St Albans.
Al-Rumayyan et le PIF d’Arabie saoudite étaient à l’origine d’une prise de contrôle de 300 millions de livres sterling de Newcastle United en octobre. Il y avait alors plus d’accusations de Sportswashing, mais l’accord a été approuvé par la Premier League.
En arrivant au Centurion Club plus tôt mercredi, Al-Rumayyan a déclaré: “C’est le gros problème du golf et nous allons en profiter.” C’est pourquoi je suis ici.
“Je vais jouer le pro-am et j’espère m’amuser avec cinq ou six joueurs.”
Lorsqu’on lui a demandé une réponse sur les accusations selon lesquelles la tournée est un autre exemple de Sportswashing par le gouvernement saoudien, Al-Rumayyan a déclaré: “Nous ne sommes pas sûrs de cette terminologie” alors qu’il s’éloignait.
Al-Rumayyan aligne un putt avec Johnson, alors qu’il a également joué avec Lee Westwood (à droite)
Al-Rumayyan a également été jumelé avec le vétéran anglais Lee Westwood pour une partie de sa manche.
Plus tôt, Mickelson a refusé de dire s’il avait été banni ou non du PGA Tour après sa défection au LIV Golf et a insisté sur le fait qu’il avait gagné son adhésion à vie et qu’il ne devrait pas être obligé de l’abandonner.
Mickelson s’est frayé un chemin lors de sa première conférence de presse depuis qu’il a suscité une condamnation généralisée avec ses commentaires sur les Saoudiens et ses intrigues contre le PGA Tour pour plus d’argent, ce qui a conduit à des mois d’exil.
Le sextuple champion majeur a déclaré: “Je fais partie du circuit depuis plus de 30 ans et j’ai eu beaucoup de souvenirs et d’expériences incroyables, des tournois que j’ai gagnés et perdus.”
“J’ai beaucoup gagné, beaucoup reçu et je suis reconnaissant pour tout ce que la tournée a fait pour moi. J’ai également travaillé dur pour contribuer, construire et ajouter de la valeur à la tournée pendant mon séjour là-bas.
Al-Rumayyan a refusé de répondre aux questions sur les affirmations selon lesquelles la tournée est un autre outil de lavage des sports
Mickelson a été vu en pleine conversation avec le responsable saoudien alors qu’ils commençaient leur tournée
«J’ai travaillé dur pour obtenir une exemption à vie. Je ne veux pas abandonner ça. Je ne pense pas que je devrais le faire. Je ne sais pas ce qui va se passer. Je l’ai mérité et je ne prévois pas de l’abandonner.
“J’ai vraiment apprécié mon temps sur le PGA Tour. J’ai eu des expériences incroyables, de bons souvenirs et j’ai beaucoup d’opinions fortes selon lesquelles cela devrait et pourrait être beaucoup mieux.
«Une erreur que j’ai commise est de les exprimer publiquement. Je ferai un effort pour que ces conversations à huis clos continuent d’avancer.
Lors de sa première apparition devant les médias depuis des mois, Mickelson portait une casquette arborant son propre logo personnel, après avoir été abandonné par le sponsor de longue date KPMG en raison de la fureur.
Contrairement à son image publique à long terme, Mickelson n’était pas non plus rasé.
L’ancien numéro 1 mondial Johnson a annoncé qu’il avait démissionné de son adhésion au PGA Tour lors d’une conférence de presse maladroite mardi.
Bryson DeChambeau et Patrick Reed devraient être les prochaines stars à rejoindre la série LIV
À partir de maintenant, il ne disputera que les tournois majeurs, sous réserve qu’il reçoive l’autorisation de le faire au milieu du chaos, et les huit événements de la série controversée LIV Golf Invitational de 200 millions de livres sterling.
Il a été rapporté que les autres grands gagnants Sergio Garcia, Louis Oosthuizen et Charl Schwartzel, qui se sont tous inscrits au circuit naissant de Greg Norman, ont également mis fin à leur adhésion.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait fait la même chose, Mickelson a déclaré: “J’ai vu cela et je pense qu’ils prennent la décision qui leur convient le mieux personnellement.”
‘Je respecte ça. En tant que membre à vie, je ne suis pas obligé de jouer 15 événements. Je n’ai pas besoin d’en jouer. Je peux en jouer un. Je ne vois donc aucune raison pour moi d’abandonner cela.
Plus tôt, Mickelson a refusé de dire s’il avait été banni ou non du PGA Tour
Mickelson avait également souligné précédemment qu’il ne tolérait pas les violations des droits de l’homme.
Il a ajouté: “J’ai dit et fait beaucoup de choses que je regrette. Désolé pour ça et le mal que ça a causé. Je ne tolère aucunement les violations des droits de l’homme. Personne ici ne le fait.
“Je suis au courant de ce qui s’est passé avec Jamal Khashoggi et c’est terrible. J’ai également vu le bien que le jeu de golf a fait tout au long de l’histoire et je pense que LIV Golf fera également beaucoup de bien pour le jeu.
“Je ne cautionne pas les violations des droits de l’homme. Je ne sais pas comment être plus clair.
«Je comprends que beaucoup de gens ont des opinions bien arrêtées et peuvent être en désaccord avec cette décision. Je peux sympathiser avec ça.
“Mais en ce moment, c’est une opportunité qui me donne une chance d’avoir le plus d’équilibre possible dans ma vie à l’avenir et je pense que cela va faire beaucoup de bien pour le jeu.”
