À l’approche du cinquième match de la finale de la Conférence de l’Est, les deux plus gros scénarios tournaient autour d’une paire de joueurs de franchise qui n’étaient pas en assez bonne santé pour concourir. Le gardien des Hawks Trae Young a été gêné par une contusion osseuse au pied et le double MVP des Bucks, Giannis Antetokounmpo, n’a pas pu y aller après avoir hypertendu son genou vers la fin du match 4.
C’est réducteur mais aussi vrai : la façon dont chaque équipe réagirait sans son leader sur le terrain prêt à jouer déciderait en fin de compte du match. Les Bucks ne sont pas profonds. Mais dans un cinquième match décisif qu’ils ont remporté 123-112, cela n’avait pas d’importance. Voici comment Milwaukee a franchi son avant-dernière étape vers la finale de la NBA.
Les partants des Bucks ont joué comme des stars
Encore une fois : les Bucks ne sont pas une équipe profonde. Aussi : à très court terme, ils n’auront peut-être pas à l’être.
Jrue Holiday a passé la majeure partie de la nuit à ressembler à un homme parmi les garçons. Il a conduit à plusieurs reprises vers la peinture, a forcé l’aide de celui qui était censé garder Brook Lopez – qui a terminé avec un sommet en carrière en séries éliminatoires de 33 points sur seulement 18 tirs – avant de nourrir le sept pieds. Il y avait des lobs. Il y avait des dépotoirs. Il y a eu des destructions.
La plupart des 13 passes décisives (et 25 points) de Holiday sont venues de cette façon. Et en première mi-temps, alors qu’il sentait déjà le sang dans l’eau, le gardien All-Defense de la première équipe des Bucks a décidé qu’il était temps de commencer à arracher le ballon aux pauvres Hawks qui voulaient simplement initier un set. Nous ne pouvons pas savoir si ce même Holiday apparaîtra dans le match 6 (il a joué 42 minutes féroces et a connu des hauts et des bas tout au long des séries éliminatoires), mais pour aider son équipe à prendre de l’avance dans une série officiellement à gagner, il a été sans doute le joueur offensif le plus agressif sur le terrain.
Je dis “sans doute” parce que Bobby Portis est bel et bien vivant. Les 22 points de Portis (sur 20 tirs) étaient un sommet en carrière en séries éliminatoires. Quand il n’était pas pourchassé par Lou Williams ou Bogdan Bogdanović dans des pick-and-rolls qui ont fait un assez bon travail en le mettant sur une île, le sixième homme de Milwaukee ressemblait à Karl Malone, malmenant des défenseurs plus petits dans le poteau, créant d’innombrables secondes chances chaque fois qu’un coéquipier a manqué, forant des cavaliers grands ouverts et capitalisant en transition chaque fois que les Bucks ont forcé un chiffre d’affaires.
Les 26 points, 13 rebonds et huit passes décisives de Khris Middleton semblaient superflus car les Bucks étaient en hausse à deux chiffres pendant presque tout le match, mais c’était tout sauf. Tout en sachant qu’il devra peut-être tenir la distance, l’attaque méthodique et monotone de Middleton a été supplantée par des descentes agressives, des reculs de trois et des poussées précoces qui ont apparemment décollé de chaque panier d’Atlanta. Quand il a commencé à cuisiner et à en tirer deux au ballon, cela a créé des looks faciles pour tous ceux qui avaient envie de plonger jusqu’au bord.
Ensemble, ce groupe a fait à peu près tout correctement et ensemble. En plus de marquer 111 points en tant que cinq de départ (soit un point de moins que l’ensemble de la liste des Hawks), ils ont coupé, passé, placé des choix, mis en boîte, creusé des écarts en attaque puis les ont obstrués à l’autre extrémité, souvent derrière les gros qui étaient éteint sur le périmètre. En parlant de…
Mike Budenholzer a fait un gros ajustement
Au deuxième tour, peu importait le nombre de sauteurs de traction que Kevin Durant avait frappés sur un Brook Lopez en chute libre. Les Bucks allaient être têtus et affaisser leur gros dos dans la peinture chaque fois que son homme plaçait un écran de balle haute. Bien sûr, il essayait parfois de ramasser le ballon un peu plus haut pour offrir un concours tardif, mais la stratégie fondamentale est restée vraie.
Au fur et à mesure que les séries éliminatoires se sont poursuivies, les Bucks ont changé un peu plus, en particulier lors de leur grande victoire dans le troisième match de cette série. Mais avant ce soir, ce changement ne s’appliquait pas à Lopez. Le match 5 est l’endroit où tout a changé, alors que Budenholzer a astucieusement surpris les Young-less Hawks en permettant à plusieurs reprises à Lopez de courir en tête-à-tête à 25 pieds du bord contre les gardes et les ailes.
L’ajustement a fonctionné comme un charme. Au moment où l’offensive d’Atlanta a pu trouver une traction cohérente contre une défense qui a été composée pour réduire le mouvement de la balle et induire la balle de héros, il était trop tard. Les Bucks ont pris rapidement les devants en arrêtant leurs possessions défensives – en gardant le ballon devant eux et en évitant la rotation – puis en se jetant sur le sol ouvert, que les Hawks aient tiré ou n’aient même pas pu le faire. en monter un.
Lorsque Young est assis, les Hawks n’ont pu générer que 100,4 points pour 100 possessions. Leur note offensive dans le match 5 était de 117,9 quelque peu trompeuse, stimulée par un rallye tardif dans un match qui vacillait constamment dans un « peut-être que nous pouvons voler cette chose ! » zone. De toute évidence, ils ne l’ont jamais fait, car leur défense leur a fait défaut.
La défense d’Atlanta était mauvaise
Les Bucks ont attrapé 41,2% de leurs ratés. C’est une marque qu’ils ont franchie une fois au cours de la saison régulière (en janvier contre les Hawks, à cause bien sûr) et une fois contre le Heat au premier tour. Les opportunités de deuxième chance qu’Atlanta a permises dans ce match pourraient être la raison la plus importante pour l’équipe de Nate McMillan perdu. Non seulement Milwaukee a annihilé le verre, mais au moment de capitaliser, ils ont obtenu en moyenne 32,5 points pour 100 échecs, un nombre écrasant. Les Hawks étaient indisciplinés en transition et ont aussi un peu trop aidé.
Certains de ces efforts ne sont que des efforts. Mais il y avait aussi des alignements dans ce match qui n’avaient jamais joué une seconde de basket-ball significatif ensemble avant qu’il ne se déclenche. Kris Dunn fait de son mieux mais est un peu trop lent en ce moment. Cam Reddish est assez rapide pour récupérer lorsqu’il mord sur un faux, mais il est également sujet aux pannes sur et hors du ballon. Les Hawks ont peut-être des talents plus utiles dans leur rotation, mais pas assez du côté défensif pour que ce jeu apparaisse aussi compétitif qu’il aurait pu l’être.
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