Playoffs NBA : les Clippers démantèlent les Mavericks avec Kawhi Leonard en tenue de ville

Non Kawhi Leonard, pas de problème.

Les Los Angeles Clippers ont exclu leur quintuple attaquant All-NBA avant l’annonce dimanche, puis ont procédé au démantèlement des Dallas Mavericks lors d’une victoire 109-97 dans le premier match au premier tour des séries éliminatoires.

Avec Leonard mis à l’écart, James Harden a pris les rênes dans une performance de retour invoquant son titre de MVP. Le meneur de 34 ans a marqué ses quatre premiers 3 points en route pour 28 points pour mener un effort dominant des Clippers.

Les Clippers étouffent l’offensive des Mavericks en première mi-temps

Mais c’est la défense de Los Angeles qui a eu le plus grand impact. Les Clippers ont limité les Mavericks à 30 points en première mi-temps tout en les maintenant à 22,5% aux tirs sur le terrain. Le total de points en première mi-temps était le plus bas pour les Mavericks depuis 2019 et le plus bas jamais enregistré dans un match éliminatoire.

Dallas a terminé la première mi-temps avec 12 buts manqués consécutifs et n’a marqué que huit points au deuxième quart. Harden et Ivica Zubac ont combiné 32 points en première mi-temps pour surpasser les Mavericks à eux seuls. Encore une fois, les Clippers l’ont fait sans Leonard, sept fois sélectionné dans l’équipe All-Defensive.

L’offensive de Dallas a finalement trouvé un rythme après la mi-temps. Il a marqué neuf points dans les trois premières minutes du troisième quart-temps, dépassant ainsi son total du deuxième quart-temps. Mais le déficit de 56-30 à la mi-temps s’est avéré trop difficile à combler. Les Mavericks n’ont jamais relevé de défi et entrent dans le deuxième match avec de sérieuses inquiétudes quant au reste de la série.

Les Clippers ont mené une première mi-temps dominante jusqu’à une victoire dans le premier match contre les Mavericks. (Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty Images)

Le vintage James Harden rythme les Clippers tôt

Jouant aux côtés de trois autres talents de la NBA, Leonard, Paul George et Russell Westbrook, Harden a enregistré son plus faible score en saison régulière (16,6 points par match) depuis sa sortie du banc du Thunder d’Oklahoma City en 2011-12. Le triple champion des buteurs a montré dimanche qu’il restait plus que capable d’éclairer le tableau d’affichage.

Harden a pris feu très tôt avec un premier quart-temps de 11 points qu’il a couronné avec son troisième 3 points en trois tentatives pour prolonger l’avance des Clippers 34-22.

Un recul de 1 et 1 dans le trafic a couronné une séquence personnelle de 9-0 au deuxième quart qui a prolongé l’avance de Los Angeles à 50-28 avec 4:49 avant la mi-temps. Les Mavericks ne marqueraient que deux points aux lancers francs pour le reste de la mi-temps.

Harden a ensuite montré la vision du jeu qui a fait de lui un double champion d’assistance avec une passe dérobée à Westbrook qui a poussé la course des Clippers à 30-9 et a prolongé leur avance à 54-29.

Harden a terminé la première mi-temps avec 20 points et quatre passes décisives tout en tirant 4 sur 6 à 3 points. Il a récolté 28 points, huit passes décisives et deux blocs pour le match. Zubac avait 12 points et 10 rebonds à la mi-temps en route vers un effort de 20 points et 15 rebonds. Il a tiré 10 sur 17 sur le terrain.

Après une première mi-temps de cinq points, George a pris le relais dans la seconde, terminant avec 22 points, six rebonds, trois passes décisives et un vol. Les Clippers ont tiré 18 sur 36 au-delà de la ligne des 3 points tout en obtenant un avantage de 24 points sur longue distance. Dallas a tiré 10 sur 33 (30,3 %) à 3 points et 38,8 % depuis le terrain pour le match.

Trop peu, trop tard de la part des stars des Mavericks

Kyrie Irving et Luka Dončić ont fait de leur mieux en attaque pour tenter de remettre Dallas dans le match au troisième quart. Ils ont combiné pour marquer 29 des 34 points des Mavericks au cours du quart, dépassant le total de points de Dallas pour la première mi-temps.

Mais les Mavericks n’étaient pas près d’un retour, grâce à un quart-temps de 31 points des Clippers qui ont assuré un avantage de 87-64 avant le quatrième. Dallas a réduit son déficit de 29 points à 10 dans les derniers instants du quatrième quart-temps, mais n’a jamais lancé de défi sérieux.

Dončić a terminé avec 33 points, 13 rebonds et six passes décisives tout en tirant 11 sur 26 sur le terrain. Irving a récolté 31 points, sept rebonds et quatre passes décisives sur un effort de 10 sur 18 sur le terrain. PJ Washington a été le seul autre joueur des Mavericks à marquer le double avec 11 points et sept rebonds.

Leonard a tout regardé depuis la ligne de touche tout en ratant son neuvième match consécutif en raison d’une inflammation du genou. Il était douteux dimanche matin avant que l’entraîneur-chef Tyronn Lue n’annonce avant le match qu’il ne jouerait pas. Le statut de Leonard à l’avenir n’est pas clair. Mais l’effort dominant de dimanche atténue la pression pour le ramener si le All-Star souvent blessé n’est pas prêt à participer au match 2 de mardi.