Les Portland Thorns ont été acquis par la famille Bhathal, investisseur dans les Sacramento Kings de la NBA, a annoncé mercredi l’équipe de la National Women’s Soccer League.
RAJ Sports a acheté l’équipe pour 63 millions de dollars américains, selon une personne proche du dossier. La personne a parlé sous couvert d’anonymat car elle n’était pas autorisée à discuter publiquement de l’affaire.
La somme serait considérée comme une vente record pour un club de la NWSL.
CBC Sports n’a pas confirmé l’information de manière indépendante.
Merritt Paulson, dont Peregrine Sports possède également les Portland Timbers de la Major League Soccer, a mis les Thorns en vente fin 2022 au milieu d’une série de scandales d’abus et de mauvaise conduite qui ont secoué la NWSL.
La famille Bhathal faisait partie du groupe qui a acheté les Sacramento Kings en 2013. RAJ Sports est dirigé par les frères et sœurs Lisa Bhathal Merage et Alex Bhathal, co-fondateurs et associés de la société Revitate, basée en Californie du Sud, spécialisée dans le sport et l’immobilier. et les investissements dans les marques grand public.
RAJ Sports finalise l’acquisition du Portland Thorns FC.
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Les nouveaux propriétaires prévoient de garder l’équipe à Portland et ils continueront à jouer à Providence Park, le stade du centre-ville qui accueille également les Timbers. L’équipe continuera à s’entraîner au stade jusqu’à ce qu’un nouveau centre d’entraînement pour femmes soit construit.
Lisa Bhathal Merage sera propriétaire majoritaire et représentera l’équipe au conseil des gouverneurs de la NWSL. Alex Bhathal servira de suppléant au conseil d’administration.
“En tant que fans nous-mêmes et en tant qu’opérateurs sportifs et immobiliers chevronnés, nous croyons en l’avenir de Portland et de la NWSL, ainsi qu’en l’énorme opportunité qui entoure cette équipe emblématique”, a déclaré Bhathal Merage dans le communiqué. “Je voudrais remercier Merritt Paulson d’avoir cru en notre vision pour ce club et pour tout ce que lui et les Thorns ont fait pour la croissance de la NWSL et du football féminin dans ce pays.”
Les Thorns faisaient partie des huit équipes originales de la NWSL et ont remporté le premier championnat de la ligue en 2013. L’équipe a également remporté des titres de champion en 2017 et 2022.
Harcèlement sexuel, allégations d’inconduite
Deux anciens joueurs de Thorns, Sinead Farrelly et Mana Shim, ont fait part en 2021 d’allégations de harcèlement sexuel et d’inconduite impliquant Paul Riley, qui a entraîné l’équipe de 2014 à 2015.
Après deux enquêtes détaillées sur des fautes généralisées et une mauvaise gestion des plaintes dans toute la ligue, deux dirigeants de Thorns ont été licenciés en 2022. Paulson a démissionné de son rôle décisionnel au sein du club, mais des appels persistants lui ont été demandés pour qu’il vende l’équipe et les Thorns. ont été mis en vente en décembre 2022.
Paulson a soutenu qu’il voulait vendre les Thorns à des propriétaires qui garderaient l’équipe à Portland. Il y a eu plusieurs offres pour l’équipe.
Le Conseil des gouverneurs de la NWSL a approuvé la vente la semaine dernière.
