Pourquoi le club le plus riche de l’AFL a-t-il du mal à financer son équipe de Super Netball ?

L’avenir des Collingwood Magpies en Super Netball est incertain, le club annonçant qu’il est en train de revoir sa licence pour 2024.

Les Pies n’ont remporté que deux matchs en neuf tours jusqu’à présent cette saison et la diminution du nombre de spectateurs est devenue un véritable problème financier alors que le programme de netball du club a du mal à rester à flot.

Depuis ses débuts en 2017, la franchise n’a pas réussi à atteindre son potentiel et à attirer un public fidèle malgré la signature de certaines des plus grandes stars et des esprits les plus vifs disponibles dans le sport.

Face aux médias aujourd’hui, le directeur général de Netball Australia, Kelly Ryan, a confirmé que même si Collingwood ne pouvait pas participer la saison prochaine, il y aurait encore huit équipes en compétition pour le trophée, conformément à l’accord de diffusion actuel.

Alors, comment Collingwood s’est-il si trompé et qui d’autre souhaite lancer une équipe de Super Netball ?

Le club AFL le plus riche

La marque Collingwood Magpies est l’un des atouts les plus précieux du sport australien et elle est considérée comme la plus grande puissance de l’AFL.

En novembre dernier, le club a annoncé ses résultats financiers 2022 avec un bénéfice net de 7 134 753 $.

En février, The Age a rapporté que Collingwood ne recevrait la distribution de base du financement de l’AFL qu’en 2023 (entre 10,5 et 11 millions de dollars) pour une deuxième année consécutive, aux côtés de Richmond, West Coast et Hawthorn.

La ligue de football offre un financement variable à ses 18 équipes pour tenter d’équilibrer la compétition. Chaque club reçoit la même distribution de base avant que certains ne soient réapprovisionnés, en fonction de leurs besoins.

Sachant cela, il semble un peu riche que les Pies aient approché Netball Australia pour obtenir une aide financière compte tenu de la dette bien documentée de l’instance dirigeante et des problèmes d’argent.

Netball Australia devrait être de 300 000 $ en clair cette année, mais il doit encore 4 millions de dollars de prêts qui ont été prolongés jusqu’en 2025, donc ce n’est pas encore tout à fait tiré d’affaire.

Les initiés estiment qu’il en coûte environ 3 millions de dollars pour gérer un club de Super Netball par saison, soit moins de la moitié des bénéfices de Collingwood en 2022. Cependant, ceux qui sont au courant disent que le netball est au bas de la liste des priorités de Collingwood, qui fonctionne dans l’ordre AFL, VFL, AFLW, VFLW puis Super Netball.

L’équipe n’a certainement pas d’argent provenant de la vente de billets, car elle n’a pas réussi à remplir la John Cain Arena à chacun de ses matchs à domicile, à l’exception du derby de Melbourne.

Ils n’ont pu attirer que 1 505 personnes lors de leur match d’ouverture contre les NSW Swifts au premier tour et ont vu les chiffres continuer à baisser au fil des semaines.

Le succès contrasté des Vixens

Sue Crow a récemment été nommée membre de l’Ordre d’Australie pour ses importants services à l’administration sportive. Au cours de sa carrière, elle a travaillé dans le cricket, le softball, l’AFL, le football et le netball.

Crow était la directrice générale de Netball Victoria et Melbourne Vixens pendant les années fondatrices du club Super Netball (de février 2007 à novembre 2009), et sa première année au travail a coïncidé avec la dernière saison du netball national 1997-2007. ligue.

Au moment où Crow a été nommé, il avait déjà été annoncé que les Kestrels et Phoenix devraient fusionner à la fin de la saison pour former une équipe victorienne pour le championnat trans-Tasman – et cela s’est également produit dans d’autres régions du pays – pour permettre à cinq équipes néo-zélandaises de s’associer à cinq équipes australiennes.

Le passage d’une époque à l’autre a été rapide et il y a eu beaucoup à faire en huit mois, de la grande finale en août au premier tour de la nouvelle compétition en avril.

Un nom d’équipe et des couleurs ont dû être choisis, les joueurs ont été re-testés pour la sélection, les entraîneurs existants ont été interviewés aux côtés de nouveaux visages, la Victorian Netball League a été établie en tant que compétition nourricière et, plus important encore, une nouvelle culture d’équipe devait être construite.

Le parrainage clé est venu du Victorian Institute of Sport, donnant aux athlètes l’accès à de plus grandes installations et à des environnements de haute performance, tandis que leurs matchs étaient en grande partie programmés au State Netball and Hockey Center (maintenant connu sous le nom de Melbourne Sports Centres) pour se concentrer sur la sécurisation d’un meilleure ambiance parmi les petites foules.

Une fois tout cela en place, Crow se souvient d’avoir pris du recul.

“J’ai pris un peu de recul en ce qui concerne les opérations quotidiennes avec l’équipe, en ce sens que j’ai permis à l’entraîneur et à son personnel de diriger l’équipe”, a déclaré Crow à l’ABC.

“Je crois en cette séparation entre l’administration et la haute performance donc, même si j’ai supervisé le programme, les budgets et tout le reste, l’entraîneur et l’équipe ont pu établir leur propre façon de faire les choses… Je n’étais pas dans les salles avant un match ou quelque chose comme ça.

“Sharelle McMahon et Bianca Chatfield ont pris une réelle avance au début, en termes de ce qu’elles pensaient que les idéaux, la valeur et la culture de l’équipe devaient être.”

Collingwood a d’abord montré son intérêt pour le sport à cette époque et a forgé un partenariat continu avec les Vixens, un peu comme de nombreux partenariats de football et de netball entre des clubs d’autres États, offrant des conseils, des installations de formation supplémentaires et des offres de billets.

Pourquoi les Pies ont donc été incapables de mettre en œuvre les stratégies et l’administration efficace du netball auxquelles ils avaient déjà été exposés alors qu’ils étaient liés aux Vixens reste un véritable mystère.

“Nous avons obtenu un excellent soutien de leur part dans plusieurs domaines”, a déclaré Crow.

“Nous avions deux ou trois de leurs personnes dans notre comité consultatif, nous avons externalisé nos services aux membres à un moment donné parce que nous n’étions pas en mesure de le gérer en interne, ils étaient ouverts à nous en utilisant des installations et nous nous sommes appuyés sur leur expertise… Il y a eu plusieurs initiatives communes entre nos clubs.

“Même à l’époque, Eddie McGuire tenait à avoir une équipe de marque Collingwood, il se peut donc que les gens aient changé, en particulier dans les rôles de leadership – président, directeur général, conseil d’administration – donc ceux qui étaient passionnés par le netball sont partis et le présent les gens ont un avis différent.”

Peut-être que leur chute a été la promotion des Vixens auprès de leurs fans en premier lieu.

“La plupart des fans de football qui étaient également des fans de netball auraient alors commencé à suivre les Vixens, et je ne sais pas en tant que fan si vous changez si votre équipe de football obtient sa propre équipe”, a déclaré Crow.

“C’est un tribalisme établi de longue date à Victoria et c’est quelque chose dont notre conseil d’administration a débattu concernant le travail que nous faisions avec eux – aliénons-nous certains fans?”

Quelles autres équipes pourrions-nous voir entrer dans la ligue?

Netball Tasmania et le club de la ligue de rugby, les Gold Coast Titans, ont publiquement exprimé leur intérêt à rejoindre Super Netball ces dernières années.

Les Titans ont lancé une équipe de netball en 2021 qui joue dans la série Sapphire du Queensland et a attiré de grands talents dans leur alignement d’entraîneurs et de joueurs, tels que les anciennes légendes des Silver Ferns Temepara Bailey et Cat Tuivaiti.

Cependant, ils ont également récemment lancé une équipe NRLW, et leurs installations sont déjà étendues pour accueillir les deux sports, donc ceux-ci auraient besoin d’être développés davantage s’ils devaient s’engager dans l’espace d’élite du netball. À ce stade, il semble peu probable qu’ils soient prêts à partir d’ici 2024.

La Tasmanie, en revanche, a un partenariat existant avec les Collingwood Magpies.

En décembre dernier, l’État a conclu un accord de 1,23 million de dollars avec le club pour les voir jouer un match de pré-saison et un match de saison régulière en Tasmanie chaque année pendant les trois prochaines années.

Chaque fois que les Pies jouent au Silverdome de Launceston, ils parviennent à attirer une foule décente, et l’équipe de voie de l’État qui participe aux championnats australiens de netball (un niveau inférieur au Super Netball, anciennement connu sous le nom d’ANL) s’appelait autrefois les Tasmanian Magpies.

Une joint-venture entre le Collingwood Football Club et Netball Tasmania semble donc être une idée solide – l’État obtient une équipe et les Magpies peuvent continuer dans la ligue.

Mais il y a encore beaucoup de questions sur la façon dont cela fonctionnerait: la configuration devrait-elle déménager à Hobart, le groupe actuel de joueurs est-il prêt à déménager, la Tasmanie voudrait-elle sa propre équipe fraîche et locale, et le gouvernement de l’État a-t-il le financement pour en soutenir un après avoir récemment établi les Jack Jumpers dans la NBL et obtenu une licence AFL pour 2028.

S’il doit y avoir une nouvelle équipe, ils ont probablement dû passer à l’action hier pour être opérationnels à temps. Le temps presse car les signatures de joueurs pour 2024 devraient avoir lieu dans les prochains mois.

Crow dit qu’un investissement majeur sera nécessaire au tout début, et le netball devra peut-être repenser sa structure de gouvernance pour les aider à se mettre sur pied.

Collingwood est l’un des seuls clubs de la ligue Super Netball à ne pas être lié à une association nationale de netball et c’est peut-être l’une des raisons pour lesquelles il a du mal à s’emparer d’une foule de netball décente.

“Vous avez besoin d’un investissement majeur et d’un succès rapide, certainement au cours des quatre premières années environ.

“En termes de culture, en pensant aux types de joueurs que vous engagez dans l’équipe, travailleront-ils ensemble? Faire venir beaucoup de stars qui ne s’entendent pas ne va pas le couper.

“S’il s’agit d’un club privé, a-t-il besoin de plus de soutien de la part de l’organisme d’État ? Et si l’organisme d’État gère sa propre équipe, comment cela fonctionne-t-il ?

“Le sport féminin est tellement compétitif maintenant à travers les codes, pour que le netball se développe dans son ensemble, il doit s’assurer qu’il n’est pas pris dans son propre petit monde de fédérations d’État par rapport aux fédérations nationales.”