La victoire la plus récente des Lakers a obligé LeBron James à jouer 40 minutes.
“Si Bron joue comme ça, nous voulons qu’il joue 48 minutes”, a déclaré le gardien Austin Reaves.
En fait, ce n’est pas le cas des Lakers.
James fêtera son 39e anniversaire le mois prochain, ce qui rend ses efforts de début de saison défiant toute logique aussi déconcertants que prometteurs.
Les Lakers sont toujours aussi dépendants de James.
Cette saison était censée être différente, les Lakers s’attendant à ce que leur profondeur améliorée réduise leur dépendance à l’égard de James et leur permette de mieux gérer sa charge de travail.
Ce n’est pas ce qui s’est passé.
Qu’est-ce que cela signifie pour sa capacité à rester en bonne santé ? Combien lui restera-t-il dans le réservoir pour les séries éliminatoires ?
Les Lakers n’ont pas le luxe de poser ces questions pour le moment.
James a marqué 37 points dimanche soir lors d’une victoire 105-104 contre les Houston Rockets. Il en avait marqué 35 lors du match précédent, une victoire sur la route contre les Portland Trail Blazers vendredi.
Il a réussi 50 % ou plus de ses tirs dans chaque match qu’il a joué sauf un. Il compte en moyenne 26,4 points par match.
“Le LeBron que nous avons tous connu et aimé au cours de ces 21 années”, a déclaré l’entraîneur des Lakers, Darvin Ham.
Les Lakers ont remporté cinq de leurs six derniers matchs, mais ils ne semblent toujours pas en forme. Comme James a joué, pourquoi ne sont-ils que 8-6 ?
Ils ont restitué le noyau d’une équipe qui a atteint la finale de la Conférence Ouest, pour ensuite revenir à leur apparence avant que le directeur général Rob Pelinka ne reconfigure l’alignement avant la date limite des échanges la saison dernière.
« L’année dernière, nous avons fait un gros parcours et les principaux joueurs sont revenus », a déclaré l’attaquant Rui Hachimura. « Nous sommes encore en train de construire notre alchimie. Nous essayons toujours de le comprendre. Je pense que nous nous améliorons. Je peux le sentir.”
Pour l’instant, les Lakers sont redevenus une équipe de deux, avec James et Anthony Davis les seuls joueurs sur lesquels on peut compter.
Le meneur D’Angelo Russell est soit très bon, soit très mauvais et rarement quelque chose entre les deux. C’est également le cas de Hachimura, qui a raté quatre matchs plus tôt dans la saison alors qu’il était soumis au protocole de la ligue en matière de commotion cérébrale. Reaves joue maintenant avec la deuxième unité de l’équipe.
Les Lakers sont 26e de la ligue avec un pourcentage de tirs à trois points avec seulement 33,8 %. Lors de la victoire contre les Rockets, ils n’ont réussi que six des 29 trois (20,7 %).
James a camouflé les lacunes de l’équipe.
Étant donné qu’il a raté des matchs en raison de blessures à chaque saison où il a joué pour les Lakers, ce n’est pas une approche durable. Dans l’état actuel des choses, James joue avec un mollet contusionné qui l’a forcé à rater un match la semaine dernière et a reconnu qu’il ne se sentait pas bien lors de la victoire contre les Rockets.
“J’essaie juste de repousser les limites, de voir jusqu’où je peux aller avec cette chose”, a déclaré James. « Moi contre Father Time, alors j’essaie de changer le récit. J’ai commencé l’année dernière et je verrai si je peux continuer.
James a marqué deux points lors du premier quart contre les Rockets, après quoi les Lakers étaient menés 28-20. Il a réussi 13 tirs sur 15 pendant le reste du match.
À un moment donné, James a déclaré avoir remarqué que son fils Bronny était assis au bord du terrain. Plus tôt le même jour, Bronny a participé aux échauffements d’avant-match avec l’équipe de basket-ball de l’USC pour la première fois cette saison. Bronny a subi un arrêt cardiaque alors qu’il s’entraînait avec les Trojans au cours de l’été et n’a toujours pas fait ses débuts universitaires.
“Je me suis dit : ‘OK, je dois monter un peu plus le volume avec lui dans le bâtiment'”, a déclaré James.
La présence de Bronny était un rappel : James est le père d’un étudiant de première année à l’USC de 19 ans.
“Je lui rappelle chaque jour qu’il est vieux – pendant les années de basket-ball”, a déclaré Reaves avec un sourire. “Je viens de le lui répéter.”
Devenant sérieux, Reaves a poursuivi : « Il combat Father Time mieux que quiconque ayant joué à ce jeu autre que Tom Brady, peut-être. Il joue à un niveau vraiment très élevé.
Ce faisant, James a donné aux Lakers le temps de se retrouver. Mais ils ne peuvent pas s’appuyer sur lui ainsi pour toujours. Si cela continue, leur poids brisera quelque chose dans son corps de 38 ans à un moment donné, et cela pourrait interrompre leur saison.
