TAMPA, Floride – Frank Gore a vu Jake Paul se battre pour la première fois en janvier 2020. C’était les débuts de Paul en boxe professionnelle, un KO au premier tour de sa compatriote star de YouTube AnEsonGib.
À l’époque, le porteur de ballon de longue date de la NFL pensait qu’il pouvait battre Paul. Gore s’entraînait à la boxe depuis plus d’une décennie à ce moment-là. Mais Gore a continué à regarder. Il a vu Paul éliminer le vétéran de la NBA Nate Robinson en novembre 2020. Et puis Paul a éliminé le champion de MMA Ben Askren en avril dernier.
Gore a vu Paul battre l’ancien champion de l’UFC Tyron Woodley en août par décision partagée. Samedi, Gore était sous la carte du match revanche Paul contre Woodley contre NBA All Star Deron Williams – et après son combat, il a vu Paul assommer Woodley à froid au sixième tour.
“Chaque fois qu’il montait sur le ring, mon frère, il allait de mieux en mieux”, a déclaré Gore plus tôt cette semaine. “Ils disent YouTuber, à présent, les gars qu’il a battus ? Vous devez tirer votre chapeau à cet homme. Je respecte ce qu’il a fait.”
Cela a été une année de silence des opposants pour Paul, qui n’a encore que 24 ans. Beaucoup existent encore. Et Paul n’a encore combattu personne avec une véritable expérience de la boxe professionnelle. Mais la main droite massive de Paul était un point d’exclamation sur un tronçon remarquable. Au cours des 12 derniers mois, il a gagné trois fois avec deux KO, et peut-être plus important encore, il est devenu l’une des stars les plus rentables du pay-per-view dans les sports de combat.
“Regardez ce que je viens de faire”, a déclaré Paul après avoir arrêté Woodley lors de leur revanche. “Regardez l’année que je viens de vivre. Sans précédent. L’un des boxeurs les plus précieux de ce sport. Quatre combats. Quatre énormes pay-per-views en 13 mois. J’ai mis KO toutes les personnes que j’ai combattues.”
En plus de ce qu’il a fait sur le ring, Paul fait une empreinte majeure en dehors de celui-ci. Lui et sa conseillère Nakisa Bidarian ont lancé Most Valuable Promotions, qui a promu les deux combats de Woodley. Comme Floyd Mayweather, la plus grande star du box-office de l’histoire de la boxe, Paul fait sa propre promotion. Si vous ouvrez BoxRec et regardez la carte de samedi, l’un des promoteurs répertoriés est “Jake Paul”. Imaginez que vous lisiez l’une de ces dernières lignes il y a un an.
“La perception a énormément changé et à juste titre”, a déclaré Paul cette semaine. “Quand je suis arrivé là-dedans, j’avais beaucoup à prouver. Les gens ne me comprenaient pas. Ils ne comprenaient pas mon mouvement. Ils pensaient que je me moquais du sport. Et maintenant, les gens voient vraiment ce que je suis Ils me respectent, ils respectent mon travail, ils respectent l’aspect commercial. “
L’ampleur de ce que fait Paul aurait pu être encore plus apparente dans le co-événement principal, où Amanda Serrano, la boxeuse n ° 3 d’ESPN, a battu Miriam Gutierrez par décision unanime. Serrano, le premier combattant autre que Paul sur la liste des promotions les plus utiles, a été un excellent combattant pendant la majeure partie d’une décennie. Mais elle a reçu une énorme ovation samedi ici à l’Amalie Arena, son audience sur les réseaux sociaux a explosé et elle regarde maintenant peut-être le plus grand combat de l’histoire de la boxe féminine l’année prochaine contre Katie Taylor.
Serrano a déclaré samedi lors de la conférence de presse d’après-combat qu’on lui avait offert le combat contre Taylor auparavant, mais on s’attend à ce qu’à ce moment-là, cela puisse être un salaire à sept chiffres.
“Le prix qui a été offert [before] n’était nulle part ce que nous obtenons maintenant », a déclaré Serrano. « Jake Paul a définitivement aidé cela. »
Paul a été un défenseur de la rémunération des combattants et il est devenu la force motrice de cette tendance récente de la boxe de nouveauté, avec des athlètes de MMA faisant face à des sommités de la boxe, et des athlètes d’autres sports et des célébrités se joignent également à l’acte.
“Sans combattants, il n’y a pas de putain de spectacle”, a déclaré Woodley cette semaine. “Je pense que peut-être que [started] certains processus de pensée différents chez ces gars-là pour reconnaître à quel point nous sommes précieux. Et vraiment commencer à voir notre valeur. Si c’est ce qu’il fait, alors bravo à lui.”
Le prochain mouvement de Paul n’est pas clair. Ce sera peut-être un affrontement avec Tommy Fury, qui était censé combattre Paul samedi, mais a été contraint de se retirer il y a deux semaines en raison d’une côte cassée et d’une infection thoracique. Paul a également appelé les stars de l’UFC Nate Diaz et Jorge Masvidal après avoir battu Woodley samedi. Il a mentionné Mayweather, Conor McGregor, Mike Tyson et même le meilleur combattant de boxe, Canelo Alvarez, plus tôt cette semaine.
Les traditionalistes de la boxe traiteront toujours Paul comme une blague. Une partie de ce qu’il fait reste juvénile. Mais il est difficile d’ignorer les unités à la carte vendues, les chiffres de fréquentation (y compris une population extrêmement jeune aux combats) et, oui, même les KO.
“À un moment donné”, a déclaré Woodley, “vous devez commencer à respecter le nom de Jake.”
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