Qu’est-ce que les Leafs ont à offrir à la date limite des échanges?

Les Maple Leafs sont l’une des équipes les plus intéressantes à l’approche de la date limite des transactions du 21 mars dans la LNH.

Malgré un jeu défensif incohérent et des gardiens douteux ces derniers temps, ils n’étaient qu’à deux points de la première place de la division Atlantique avant les matchs de jeudi. L’objectif est de terminer premier et d’éviter d’affronter le Lightning de Tampa Bay ou les Panthers de la Floride au premier tour.

La première question est de savoir comment le faire : rester fidèle à une liste solide ou décrocher un joueur d’impact via le commerce pour renforcer une course en séries éliminatoires ? Et, si les Leafs vont essayer la route commerciale, quels atouts ont-ils à offrir et comment les considérations de plafonnement entreront-elles en jeu?

Choix de repêchage

Les Leafs ont des choix de premier, deuxième et septième tour au repêchage de 2022. Ce premier tour est susceptible d’être en dehors du top 20, ce qui pourrait faciliter la tâche du GM Kyle Dubas plutôt qu’un choix parmi les 10 premiers. Dubas a déclaré qu’il n’avait pas peur d’échanger des choix, même si cela n’avait pas si bien fonctionné l’an dernier.

Toronto a acquis Nick Foligno de Columbus pour le choix de première ronde des Leafs l’été dernier et un choix de quatrième ronde cette année. Foligno n’a réussi que cinq passes en 11 matchs avec les Leafs, dont une lors de l’élimination au premier tour des séries éliminatoires contre Montréal. Columbus, quant à lui, a utilisé le premier tour des Leafs (25e au total) pour acquérir le défenseur de l’Université du Wisconsin Corson Ceulemans, qui semble être un élément important de la ligne bleue des Blue Jackets.

Les Leafs, cependant, pourraient être disposés à inclure leur premier tour cette année si cela les aidait à décrocher un défenseur comme John Klingberg de Dallas, Jakob Chychrun de l’Arizona ou Hampus Lindholm d’Anahiem. Et, bien qu’ils n’aient que trois sélections dans le repêchage de cet été, ils ont toujours tous leurs choix sauf un dans les repêchages de 2023 et 2024.

Les Leafs sont dans un scénario gagnant-maintenant. S’ils doivent faire des choix pour y parvenir, ils peuvent réapprovisionner leur pool de prospects avec une star universitaire américaine, des joueurs non repêchés et des signatures internationales.

Autres actifs commerciaux

Les Leafs évaluent actuellement les performances de plusieurs défenseurs – Justin Holl, Rasmus Sandin, Timothy Liljegren et Travis Dermott – et pourraient en inclure un dans n’importe quel échange. L’attaquant Ilya Mikheyev est dans une année contractuelle; il a montré sa valeur à l’équipe cette saison mais sa future casquette pourrait être trop pour l’organisation. Pierre Engvall sera agent libre restreint après cette saison.

En dehors de l’alignement des Leafs, Marlies Josh Ho-Sang et Alex Steeves pourraient intéresser d’autres équipes, tout comme les espoirs Matt Knies, Nick Abruzzese et Topi Niemelä. Pourtant, les Leafs ne peuvent pas traiter toutes les perspectives qu’ils ont pour l’aide de la LNH maintenant.

Salle du bonnet

L’espace de plafond de Toronto à la date limite pourrait être d’un peu moins de 4,5 millions de dollars (US), selon Cap Friendly. Une grande partie de cela tourne autour du défenseur Jake Muzzin, mis à l’écart par une deuxième commotion cérébrale, dont le plafond de 5,6 millions de dollars est caché dans la réserve des blessés à long terme. Les Leafs garderont-ils un défenseur physique nécessaire comme Muzzin hors de combat jusqu’aux séries éliminatoires pour conserver l’espace de plafond pour ajouter une pièce importante?

Les Leafs semblent être l’une des cinq meilleures équipes de l’Est. Un échange d’impact pourrait les aider à courir à la Coupe. Les meilleurs ajustements? Probablement Chychrun ou Lindholm à la défensive, JT Miller de Vancouver à l’attaquant ou Marc-André Fleury de Chicago au but.