L’Espagnol Rafael Nadal salue la foule après son match d’entraînement avant l’Open de France à Roland Garros le 25 mai 2024 à Paris. | Crédit photo : Getty Images
Rafael Nadal a déclaré le 25 mai qu’il participerait probablement à Roland-Garros pour la dernière fois, mais a averti que ce n’était “pas sûr à 100%”, décrivant le tournoi où il a été champion 14 fois comme un “endroit magique”.
“Il y a une très grande chance que ce soit mon dernier Roland Garros, mais si je dois vous dire que c’est à 100% mon dernier Roland Garros, désolé, mais je ne le ferai pas, car je ne peux pas prédire ce qui se passe. J’espère que vous comprenez”, a déclaré l’Espagnol.
Nadal, qui fêtera ses 38 ans le 3 juin, affrontera le numéro quatre mondial Alexander Zverev au premier tour à Paris le 27 mai.
La légende espagnole a accumulé 112 victoires en 115 matches du tournoi depuis ses débuts en 2005, alors qu’il n’avait que 19 ans.
Il compte 22 titres du Grand Chelem – juste derrière les 24 de Novak Djokovic sur la liste masculine de tous les temps – mais sa carrière a été en proie à des blessures.
Nadal n’a disputé que quatre tournois depuis janvier de l’année dernière après avoir subi une blessure à la hanche puis une déchirure musculaire.
En conséquence, son classement a chuté à la 276ème place mondiale et il arrive à Roland-Garros sans tête de série.
“J’ai traversé un long processus de récupération avec une blessure très difficile, presque deux ans de souffrance, mais je me sens mieux maintenant”, a-t-il ajouté.
“J’ai sans aucun doute moins de limitations qu’il y a trois ou quatre semaines.”
Nadal a dû manquer l’Open de France 2023 en raison d’une blessure.
L’année précédente, il avait remporté son 14e titre, mais avait révélé qu’il ne pouvait jouer qu’avec des injections quotidiennes d’analgésiques dans les pieds.
« Un héritage positif »
« D’une certaine manière, je ne veux pas fermer la porte à 100 %. J’aime jouer au tennis. Je voyage avec la famille. Ils apprécient », a ajouté Nadal à propos de sa réticence à mettre un terme à sa carrière.
« Alors donne-moi un peu de temps. Peut-être que dans un mois et demi je dirai : ok, ça suffit, je ne peux pas continuer, mais aujourd’hui, d’une certaine manière, je ne peux pas garantir que ce sera la dernière. Mais bien sûr, c’est une grande chance.
Nadal arrive à Paris sans avoir encore atteint les quarts de finale sur terre battue cette saison. A Rome, il a été battu au second tour.
« Je me sens compétitif à l’entraînement. Peut-être pas lors d’un match officiel, mais quand j’entre sur le terrain, j’ai l’impression que je peux battre n’importe qui », a-t-il déclaré.
Nadal détient une fiche de victoires de 7-3 contre Zverev.
Cinq de ces victoires ont eu lieu sur terre battue, dont un triomphe en demi-finale à Roland Garros en 2022 lorsque l’Allemand a été contraint d’abandonner en raison d’une blessure aux ligaments de la cheville.
À Paris jusqu’à présent cette semaine, Nadal s’est entraîné devant des courts bondés.
Il a rencontré son compatriote Stan Wawrinka, qui a décrit Nadal comme « plus fort que jamais ».
Daniil Medvedev, cinquième, qui s’est entraîné avec lui jeudi, s’est dit heureux de ne pas l’affronter au premier tour.
« Cet endroit est magique pour moi. Si au fond de mon cœur, je n’avais aucun espoir de réussir ici et de créer une belle chose cette année, je ne serais pas ici devant vous les gars”, a ajouté Nadal.
“J’ai donc encore de la motivation et un petit, du moins un petit espoir de bien jouer.”
Et si 2024 s’avérait être l’adieu de Nadal à Roland-Garros ?
“Je peux juste dire merci pour tout l’amour que j’ai reçu de tous les joueurs, des organisateurs, des tournois, de toute la communauté du tennis et du sport.
“Je suis très fier d’avoir laissé un héritage positif là-bas.”
