Sam Thompson vit à des centaines de kilomètres de la côte, mais cela ne l’empêche pas de se réveiller à 4 heures du matin tous les matins pour s’entraîner à la natation en eau libre.
Elle a participé à sa première course au large à Sydney en 2022, à cinq heures de chez elle à Wellington, dans le centre-ouest de la Nouvelle-Galles du Sud.
Depuis lors, le jeune homme de 18 ans a concouru aux niveaux national et étatique, programmant des heures d’entraînement autour du lycée.
Mais elle a failli abandonner sa toute première course.
Avant que les concurrents ne se mettent à l’eau, une annonce a été diffusée par haut-parleur les avertissant de ne pas mettre les pieds dans les eaux peu profondes car il y avait des raies pastenagues.
“Je me suis dit : ‘Non, merci, je ne veux vraiment pas faire ça’, et mon entraîneur m’a dit : ‘Tu es là, va dans l’eau'”, a déclaré Thompson.
Sam Thompson découvre souvent qu’elle est la seule concurrente qui ne vient pas d’une zone côtière. (Fourni : Sam Thompson)
Il lui faudra encore deux courses pour trouver son affinité avec le sport.
“Je n’en suis pas tombée amoureuse immédiatement, j’étais un peu nerveuse, c’était très inconfortable”, a-t-elle déclaré.
“[The team] tous se sont lancés ensemble, nous allions tous nager ensemble, j’ai fait environ cinq nages et j’ai perdu tout le monde… J’ai commencé à paniquer.
“Je ne sais pas pourquoi j’ai continué à faire ça après ça.”
La nageuse est heureuse d’avoir continué ce sport après l’avoir initialement trouvé stressant. (Fourni : Sam Thompson)
C’est une course de 5 kilomètres plus loin sur la piste qui a changé la perspective de Thompson.
“J’ai terminé le premier tour et mes épaules me faisaient mal mais… j’ai accepté l’eau et la douleur”, a-t-elle déclaré.
“C’était comme si un blocage mental avait été levé et je me suis dit : ‘Oh, c’est vraiment amusant, j’apprécie ça maintenant.'”
Beaucoup de travail acharné
Le mois dernier, Thompson s’est rendue à Busselton, dans le sud-ouest de l’État de Washington, pour les championnats australiens en eau libre, où elle s’est classée 14e dans son groupe d’âge dans la course de 10 km et 19e dans la course de 5 km.
Bien que certaines compétitions en eau libre se déroulent dans des rivières et des lacs, la plupart des courses se déroulent dans l’océan, et Thompson a découvert qu’elle était souvent la seule concurrente à ne pas venir d’une zone côtière.
“Ce sont toutes les grandes villes, les villes côtières – il n’y a jamais quelqu’un qui vient des zones centrales, donc c’est un peu difficile, j’ai l’impression d’être un peu laissée de côté”, a-t-elle déclaré.
“Les principaux clubs d’eau libre descendent et nagent dans l’océan ou dans un centre de régate… afin de pouvoir perfectionner leurs compétences en contournant les bouées et en nageant à contre-courant.”
Pour compenser son éloignement de l’océan, Thompson s’entraîne pendant des heures supplémentaires, se réveillant à 4 heures du matin tous les matins pour nager une heure et demie avant l’école.
Des facteurs tels que les courants et les vagues ne peuvent pas être reproduits lors d’un entraînement en piscine. (Fourni : Sam Thompson)
Elle a étalé ses études de 12e sur deux ans, ce qui signifie qu’elle n’a que quelques cours par jour avant de retourner à la piscine pour encore deux heures d’entraînement l’après-midi.
“Dans la piscine, c’est beaucoup plus facile : il n’y a pas de courants, pas de vagues, pas de poissons”, a-t-elle déclaré.
“J’ai pour objectif de faire plus loin dans la piscine que ce que je vais faire en course.
“Donc, pour nous entraîner sur 5 km, nous allons éliminer 7 km comme objectif.”
Un réseau de soutien une nécessité
Au fil des heures d’entraînement, Thompson a déclaré que ce qui l’avait permis de continuer était un solide réseau de soutien, composé de sa famille, de ses amis et de son entraîneur.
“Quand je suis en compétition, c’est vraiment agréable d’avoir ce soutien qui me permet de continuer”, a-t-elle déclaré.
“Je ne pense pas que je pourrais y arriver sans eux, surtout sans mes parents.”
Sam Thompson rêve d’être sélectionné dans une équipe d’État ou nationale. (Fourni : Sam Thompson)
Elle a encouragé les autres personnes intéressées par un sport non conventionnel à s’y essayer.
“Trouvez un bon système de soutien et faites de votre mieux, donnez tout simplement”, a-t-elle déclaré.
“Rien ne t’arrête, à part toi-même.”
Le prochain objectif de Thompson est de se classer parmi les 10 premiers lors de la compétition nationale de l’année prochaine.
Mais elle aime aussi simplement repousser ses limites.
“Dans l’ensemble, je veux juste voir jusqu’où je peux aller en faisant de mon mieux – si je rejoins une équipe australienne, c’est incroyable – plus que je ne pourrais jamais rêver”, a-t-elle déclaré.
“Mais aussi, si le plus que je gagne, c’est l’équipe de NSW, alors c’est tout ce que je suis arrivé et tant que je fais de mon mieux, je suis heureux.”
