Sautner ravi de rejoindre Jets

La vie de hockey professionnel n’est pas toujours une vie glamour. Demandez à Ashton Sautner.

Au cours des deux dernières saisons, le défenseur de 28 ans a passé plus de temps à faire partie d’une équipe de taxis de la LNH et à se remettre de blessures et d’un combat contre la COVID-19 qu’il n’en a passé sur une formation active.

Il cherchait à renouveler sa carrière la semaine dernière lorsqu’il a signé un contrat d’un an avec les Jets de Winnipeg après une course de sept saisons avec l’organisation des Canucks de Vancouver. Ce déménagement le ramène dans sa province natale et dans une ville où il est resté juste assez longtemps à l’automne 2020 pour que sa femme, Kelly, donne naissance au premier enfant du couple.

L’arrivée de son fils, Miles, est survenue quelques jours seulement après que Vancouver a prêté Sautner, le centre Tyler Graovac et le gardien de but Arturs Silovs au Manitoba Moose de la AHL au début de la pandémie.

Les Canucks voulaient un accès plus facile à leurs meilleurs ouvriers agricoles et, en vertu d’un accord spécial avec les Jets, Sautner a été invité à se présenter à Winnipeg.

“Si vous voulez être fou, toute cette situation était folle”, a déclaré Sautner plus tôt cette semaine depuis son domicile hors saison à Cochrane, en Alberta. “Nous étions à Vancouver, ma femme était probablement enceinte de huit mois ou de 38 semaines et nous avons découvert que nous allions être prêtés à Winnipeg. Donc, nous avions sa voiture à Vancouver, nous sommes retournés à Cochrane, avons pris mon camion et nous sommes allés à Winnipeg (lors d’une grosse tempête de neige). C’est une soldate. C’est certainement l’une des choses les plus folles que nous ayons faites.”

Le séjour de Sautner à Winnipeg fut bref. Il n’a disputé que deux matchs avec les Moose avant d’être rappelé chez les Canucks, amorçant une saison éprouvante au sein de l’équipe réserve du club de la LNH. Bien qu’il ait continué à s’entraîner, son passage avec le Manitoba a été son seul match en 2020-21.

« Mentalement, c’était sûr que c’était difficile », a déclaré Sautner, qui compte 23 matchs dans la LNH et 283 matchs dans la LAH à son palmarès. “Vous manquez vraiment une année entière à jouer au hockey et à continuer à essayer de développer et de garder une sensation pour le jeu… J’aurais aimé jouer un peu plus (au Manitoba) mais ils ont décidé de me ramener à Vancouver et ma femme et moi étions dans un petit appartement au centre-ville de Vancouver avec notre fils nouveau-né pendant probablement quatre mois.

“Ce fut probablement l’une des années les plus difficiles que nous ayons eues à jouer au hockey, et j’étais certainement heureux de revenir à une situation plus normale l’an dernier.”

“J’aurais aimé jouer un peu plus (au Manitoba) mais ils ont décidé de me ramener à Vancouver et ma femme et moi étions dans un petit appartement au centre-ville de Vancouver avec notre fils nouveau-né pendant probablement quatre mois.” – Ashton Sautner

La saison 2021-22 a été meilleure pour Sautner, mais pas sans défis. Il a disputé 41 matchs de saison régulière avec le club agricole AHL des Canucks à Abbotsford, mais a raté six semaines avec un MCL déchiré et a également regardé des matchs de la LNH depuis la tribune de presse lors de quatre rappels de la LNH au cours desquels il ne s’est pas habillé pour un match.

Lors d’un road trip à travers la Floride, il a été testé positif au COVID-19 et a passé six jours isolé dans une chambre d’hôtel de Fort Lauderdale. De plus, il n’a pas été autorisé à franchir la frontière pendant 11 jours.

Curieusement, la route rocailleuse de Sautner ne l’a pas aigri sur le match.

Il était ravi le deuxième jour de l’agence libre plus tôt ce mois-ci lorsqu’il a reçu un appel de l’agent Jeff Helperl l’informant que les Jets étaient intéressés. L’ambiance particulière que lui et sa femme ont ressentie pendant ce trop bref séjour chez les Moose était encore un souvenir frais. Son nouveau contrat lui rapportera un salaire de 750 000 $ US dans la LNH et de 200 000 $ US s’il demeure dans la LAH.

“C’était probablement une question de 15 minutes, j’ai eu un appel téléphonique avec mon agent et j’ai signé le contrat tout de suite parce que je savais qu’une opportunité à Winnipeg – un endroit qui compte beaucoup pour ma femme et moi – était un bon choix et donc c’est arrivé assez vite”, a-t-il déclaré. “Je suis super excité que cela ait été fait et super excité de retourner dans la province où je suis né et l’endroit où mon fils est né.”

“Je suis super excité que cela ait été fait et super excité de retourner dans la province où je suis né et l’endroit où mon fils est né.” – Ashton Sautner

Son enthousiasme pour le jeu reste intact, ce qui ne surprend pas son père.

Blaine Sautner venait de quitter l’Université de Brandon et avait passé quatre ans avec les Bobcats lorsqu’il a accepté un poste d’enseignant à Flin Flon tout en étant entraîneur adjoint des Bombers de la Ligue de hockey junior de la Saskatchewan. Ashton est né dans la ville minière et a grandi comme rat de patinoire au Whitney Forum.

La famille est restée au Manitoba pendant sept ans avant de passer à plusieurs autres étapes dans la SJHL et le dernier concert de Blaine en tant qu’entraîneur-chef des Cougars de l’Université de Regina.

“Il était le petit gars qui est venu dans le vestiaire et a aidé à attacher les patins et à essuyer la neige des lames de tous les joueurs de hockey des Bombers autour de la patinoire”, a déclaré Blaine, qui exploite maintenant une énorme exploitation de blé et de canola de 18 000 acres. en plus d’élever 500 têtes de bétail avec son frère, Brad, près de Flaxcombe, en Saskatchewan. “Donc, il a grandi dans cette atmosphère d’être dans le vestiaire et d’idolâtrer ces joueurs. Je pense que cela lui a vraiment donné l’amour du jeu qu’il a.”