Sept façons dont Kyle Lowry a fait sa marque à Toronto et avec les Raptors

L’aspect émotionnel du retour de Kyle Lowry à la Scotiabank Arena dimanche soir – sa première visite dans sa ville d’adoption depuis qu’il a quitté les Raptors l’été dernier – va être hors du commun.

Peu d’athlètes de cette époque ici ont eu un plus grand impact sur l’équipe et la communauté que le natif de Philadelphie de 35 ans au cours de ses neuf saisons avec les Raptors. Qu’il s’agisse d’aider à faire de la franchise un concurrent régulier du championnat, d’avoir un impact dans la communauté avec le travail de sa fondation et d’investir dans des entreprises canadiennes parce qu’il se sentait obligé d’aider à élever ceux qui l’ont soutenu, l’ADN de Lowry est inextricablement lié à Toronto et à Canada.

Voici sept façons dont le n°7 a fait sa marque :

Duo dynamique

Il n’a pas fallu plus d’une fraction de seconde à DeMar DeRozan pour répondre quand on lui a demandé ce que Kyle Lowry signifiait pour lui.

“Tout. Juste tout », a-t-il déclaré. “Nous avons grandi ensemble là-bas, et les Raptors ont grandi aussi.”

Tellement vrai. Il est difficile de trouver des coéquipiers sportifs torontois de cette époque plus inexorablement liés que DeRozan et Lowry. Ensemble, ils ont renversé la fortune de la franchise Raptors et tracé la voie d’une équipe en plein essor depuis qu’ils ont uni leurs forces en 2012.

D’autres sont sûrs de les rattraper au fil du temps, mais aujourd’hui, ils sont premier et deuxième de l’histoire de la franchise pour les points, les matchs joués, les minutes jouées et les buts sur le terrain, et premier et troisième pour les interceptions et les passes décisives.

Ils ont joué six saisons ensemble, chacun apparaissant dans quatre matchs des étoiles au cours de cette période. Les Raptors ont remporté 297 matchs de saison régulière lorsqu’ils étaient coéquipiers et ont disputé ensemble une finale de conférence.

Ils ont aidé à transformer les Raptors d’une réflexion après coup en une franchise de calibre championnat et, même si DeRozan a été distribué avant le titre NBA 2019 de l’équipe, lui et Lowry avaient leurs empreintes digitales dans toute cette équipe.

Mais il y avait plus. Les fans se souviendront toujours du lien qu’ils ont partagé. Les courses de fin de soirée de McDonald’s relatées sur les réseaux sociaux, les allers-retours lors des entretiens d’après-match sur le terrain et dans les vestiaires.

“Nous sommes frères, c’est aussi simple que cela”, a déclaré DeRozan.

Héritage sur le terrain

Ce que Lowry a laissé après neuf saisons à Toronto est impossible à énumérer complètement. Mais une chose dont il est fier, c’est que tant de joueurs sont devenus meilleurs et plus riches parce qu’ils ont passé du temps sur le terrain avec lui.

Fred VanVleet est titulaire d’un contrat de quatre ans d’une valeur de 85 millions de dollars américains après avoir joué avec Lowry. Il sait précisément de quoi parle Lowry lorsqu’il dit qu’il est «fier de faire payer les gars».

Et parce que Lowry voulait obtenir de bons contrats pour les gars, VanVleet a appris à quel point cela était nécessaire chez un leader.

“En fin de compte, je suis à sa place maintenant”, a déclaré VanVleet. “C’est un équilibre difficile entre vous devez toujours prendre soin de vous et être dominant, mais vous ne voulez pas être le gars qui absorbe tout et avec qui vous jouez dur.

“Je pense que Kyle était un gars, son jeu a juste permis aux gens d’en profiter.”

Regardez les chiffres : Pascal Siakam, quatre ans, 136 millions de dollars ; OG Anunoby, quatre ans, 72 millions de dollars. La liste des Raptors est longue et comprend également Chris Boucher et Khem Birch. Et d’anciens coéquipiers comme DeRozan, Norm Powell et Bismack Biyombo ont tous été payés parce que Lowry les a aidés.

“Il est très vocal à ce sujet, essayant de faire payer les gars”, a déclaré VanVleet. « C’est facile à dire, mais parcourez la liste et regardez et voyez qui n’a pas atteint son plein potentiel. Ce serait difficile de trouver des gars qui sont venus ici et qui n’ont pas maximisé leur potentiel en jouant avec lui.

Toutes les affaires

C’était plus que le basket-ball qui reliait Lowry à Toronto et au Canada. Il a également mis son argent là où son cœur était.

L’implication de Lowry dans une myriade d’activités commerciales lui a non seulement permis de se connecter avec des fans sur un plan différent, mais aussi d’amplifier et de soutenir différents groupes.

“J’ai vraiment embrassé cet endroit, j’ai vraiment embrassé le Canada parce qu’il ne s’agissait pas seulement de basket-ball dans une certaine mesure”, a-t-il déclaré.

Il a prêté son nom – et une partie de son argent – ​​à des entreprises aussi vastes qu’une entreprise de sacs de golf personnalisés, un espace de crypto-monnaie et une offre NFT, une profondeur d’efforts qui témoigne de son engagement à soutenir différentes entreprises.

Mais ce que tout cela est à la base, c’est un moyen d’essayer de créer de la richesse pour les autres.

“Plus vous touchez de gens et plus vous obtenez d’argent, plus le monde peut s’améliorer, plus nous pouvons tous continuer à trouver des moyens de grandir en tant qu’hommes et de grandir en tant que familles”, a-t-il déclaré.

Connexion communautaire

Il était environ 8 heures du matin par une matinée venteuse fin décembre 2016, une journée au milieu d’une saison NBA où la plupart des joueurs se reposaient pour leurs activités sur le terrain.

Mais dans un parking désolé de la périphérie de Toronto, l’ambiance était à la fête. Lowry riait et plaisantait et quelques dizaines d’enfants défavorisés étaient sur le point d’avoir une fête avant Noël comme ils n’en avaient jamais eu.

C’était une virée shopping dans un magasin de jouets hébergé et financé par Lowry, sa femme Ayanha et ses deux fils dans le cadre de la Lowry Love Foundation, qui pendant des années a fait des choses pour améliorer la vie des enfants et des familles de la ville.

“Je veux que les enfants croient que quelque chose de bien leur arrivera dans leur vie”, a déclaré Lowry au Star ce jour-là. “Ce n’est peut-être pas la chose la plus importante, mais c’est plutôt moi et ma femme qui voulons redonner à la communauté dans laquelle nous vivons, dont nous faisons partie, qui nous soutient.”

L’aide de Lowry à ceux qui en ont besoin a été une constante au cours de ses neuf saisons avec les Raptors – la virée shopping de Noël, les fêtes de fin d’année au centre d’entraînement OVO de l’équipe, les dons de paniers alimentaires de Thanksgiving. Cela lui a valu des distinctions et des légions d’admirateurs à Toronto, et c’est l’une des raisons pour lesquelles il a reçu un doctorat honorifique de l’Université Acadia, ce qui lui a permis d’élargir ses activités caritatives.

« Comment allez-vous servir ? » a-t-il déclaré dans un message vidéo à l’université. « Comment comptez-vous le payer ? Quel sera votre impact sur votre communauté ? Et comment serez-vous un agent de changement pour la prochaine génération ? Si nous ne le faisons pas, alors qui le fera ?

Des débuts modestes

L’amour de Kyle Lowry pour Toronto est authentique, mais il est et sera toujours un enfant de North Philly. Pas Philadelphie, North Philly. Et quiconque oubliait de faire la distinction était vite corrigé. Il a insisté sur le fait que c’était ainsi qu’il devait être présenté avant les matchs à domicile des Raptors. Il portait son arrière-plan comme un insigne d’honneur.

“Il y a une grande fierté venant de North Philly”, a-t-il dit un jour. « Pour être honnête, c’est une sensation incroyable. Nous ne sommes pas nombreux à dire que nous venons d’où nous venons et des luttes dont nous venons.

Pour Alvin Williams, un autre enfant de Philadelphie qui a appris à apprécier Toronto et s’est ancré dans l’histoire de la franchise Raptors, les racines de Lowry ont créé qui il est.

« Il est dur. North Philly est dur, et c’est ce qui l’a rendu », l’ancien garde des Raptors et diffuseur actuel des Raptors.

Mais c’est peut-être ce qui a contribué à faire aimer Lowry aux fans de Toronto. La région dans laquelle il a grandi avec son frère, sa mère et sa grand-mère – les maisons en rangée de 20th et Lehigh – lui a donné la force que les fans ont appris à aimer et a fait de lui le basketteur qu’il est aujourd’hui.

Les fans de Toronto semblent aimer les athlètes de la classe ouvrière dans tous les sports, les femmes et les hommes qui viennent de modestes débuts et qui grattent et griffent pour tout ce qu’ils obtiennent.

Du bois dur aux liens

S’il y a une passion loin du basket-ball qui anime Lowry presque comme sa famille et son sport principal, c’est bien le golf.

Il joue le plus souvent possible pendant la saison et presque tous les jours hors saison. C’est devenu un exercice cathartique.

“Vous parlez de choses quotidiennes et normales en dehors du basket-ball et je pense que c’est ce qu’il a vraiment apprécié : s’éloigner du jeu pendant cette période”, a déclaré John Altilia, directeur de la sécurité de l’équipe des Raptors.

«Il y avait des jours où nous jouions au golf – et c’était la date limite des échanges ou nous sommes en Europe en train de jouer au golf et il y a des jours de repêchage ou d’agence libre et des trucs comme ça – vous pouvez voir que c’est dans son esprit, mais quand vous en êtes loin et vous ne parlez pas balle tout le temps et vous parlez golf, vous le voyez se détendre et c’est la grande chose que le golf a fait pour lui.

Les prouesses de golf de Lowry sont un peu un secret – il n’a jamais divulgué de score ou de handicap. Mais il ne fait aucun doute qu’il joue et joue beaucoup car c’est un moyen de s’éloigner du basket tout en satisfaisant sa nature ultra compétitive.

“Cela lui a donné un autre débouché”, a déclaré Altilia. “J’ai joué une tonne de golf au cours de mes années et vous voyez beaucoup de cadres et beaucoup de gens haut placés dans les entreprises et la raison pour laquelle ils jouent au golf est de les éloigner de leurs activités quotidiennes. Cela devient plus une thérapie pour eux et c’était l’autre côté de Kyle.

Détermination obstinée

Les 20 000 fans qui seront à la Scotiabank Arena dimanche soir pour fêter Lowry et se souvenir de ce qu’il a fait ici, ainsi que les centaines de milliers qui regarderont d’un océan à l’autre au Canada auront des souvenirs personnels de ce qu’il signifiait pour les Raptors.

Ce sera peut-être la saison 2019 du championnat NBA et la célébration unique qui s’ensuivra. Peut-être que ce sera un autre point de gloire du grand match, comme son match 7 contre Miami quand il a récolté 35 points, neuf passes décisives, sept rebonds et quatre interceptions dans ce qui était vraiment une performance pour les âges. Peut-être que ce sera lui tenant ce qu’il a toujours appelé “le ballon d’or” lors de la parade bruyante qui a suivi la victoire du championnat.

Mais l’essence de Lowry, ce qui l’a fait résonner auprès des fans, était le travail, la détermination acharnée qui le distinguait.

“Vous ne pouvez pas vraiment vous relâcher quand vous êtes à côté de lui parce qu’il joue tellement fort et qu’il est partout, prend des charges et il court partout, et il s’effondre et il saute dans les tribunes”, a déclaré Fred VanVleet cette semaine. “Il place la barre si haut et vous maintenez votre niveau à ce niveau ou vous avez l’air fou de jouer à côté de lui.”

C’est ce qui le distingue.

Un fan de longue date des Raptors, Terri Ritter, a parfaitement résumé ce qu’il était :

«Le 22 décembre 2019, les Raptors perdaient 30 points au quatrième quart contre les Dallas Mavericks et Lowry a joué dans un tout autre univers. ce qui a permis aux Raptors de gagner le match », a-t-elle déclaré. “C’est Kyle Lowry en un mot.

“C’est pourquoi il est le GROAT.”

Le plus grand Raptor de tous les temps.