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Les séries éliminatoires de la Coupe Stanley commencent ce soir
Trois équipes – Calgary, Edmonton et Toronto – ont la chance de ramener le meilleur trophée sportif au Canada pour la première fois depuis la course magique de la Coupe de Montréal en 1993. Voici un bref aperçu de chacune d’entre elles et de leurs affrontements au premier tour :
Toronto contre Tampa Bay (commence ce soir à 19 h 30 HE)
Si vous ne croyez pas aux malédictions, les Leafs pourraient vous donner envie de commencer.
L’équipe qui n’a pas remporté de coupe Stanley depuis 1967 et qui n’a pas remporté de séries éliminatoires à l’ère du plafond salarial devrait être plutôt satisfaite de ses chances de mettre fin à ces sécheresses embarrassantes en ce moment. Toronto vient de connaître sa meilleure saison régulière de tous les temps, se classant quatrième au classement général avec un record de franchise de 115 points, et présente le meilleur buteur du match à Auston Matthews, qui a remporté son deuxième trophée Maurice Richard consécutif et est devenu le premier joueur de la LNH en une décennie à atteindre 60 objectifs.
Mais les Leafs ont attiré un adversaire presque comique au premier tour dans le Lightning, double champion en titre de la Coupe Stanley. Avec leur incroyable noyau d’attaquants Nikita Kucherov, Steven Stamkos et Brayden Point, le défenseur Victor Hedman et le gardien Andrei Vasilevskiy toujours aussi forts, personne ne serait vraiment surpris de voir Tampa Bay devenir la première équipe depuis les Islanders du début des années 80 à gagner trois Coupes consécutives.
Aimez ou détestez les Leafs, vous devez ressentir la situation difficile dans laquelle ils se trouvent. Bien qu’ils soient le léger favori des paris dans cette série, ce ne serait pas vraiment bouleversant si Tampa les battait. Et pourtant, une autre défaite au premier tour serait désastreuse pour Toronto et pourrait déclencher un bouleversement majeur. Donc, encore une fois, la pression est sur l’équipe dont on parle le plus au hockey. En savoir plus sur la série Leafs-Lightning ici.
Edmonton vs Los Angeles (commence ce soir à 22 h HE)
Le terme est surutilisé ces jours-ci, mais Connor McDavid est vraiment une star générationnelle. Il vient de devenir le septième joueur de l’histoire à remporter le trophée Art Ross au moins quatre fois, et seulement le troisième à le faire avant son 26e anniversaire, rejoignant Wayne Gretzky et Gordie Howe. Quand on est dans ce genre d’entreprise, il n’y a plus rien à prouver en tant qu’individu. McDavid est déjà l’un des meilleurs joueurs de hockey de tous les temps.
Pourtant, il y a un trou flagrant dans le curriculum vitae de McDavid : il a connu très peu de succès en séries éliminatoires. Au cours de ses six saisons dans la LNH avant celle-ci, les Oilers n’ont remporté qu’une seule série – en 2017. En 21 matchs éliminatoires en carrière, McDavid a 22 points – assez solide compte tenu de la qualité supérieure de la compétition et de l’intensité défensive des séries éliminatoires, mais pas exactement aux normes McDavid. La brève apparition en séries éliminatoires de l’an dernier était un microcosme des luttes en séries éliminatoires McDavid/Oilers : il a obtenu une moyenne incroyable de 1,88 points par match en saison régulière avant d’en réussir seulement quatre lors d’un humiliant balayage de quatre matchs aux mains de Winnipeg.
Pour être clair, ce n’est pas la faute de McDavid si Edmonton continue de s’effondrer en séries éliminatoires. En dehors de Leon Draisaitl (55 buts cette saison), les Oilers n’ont pas d’autres vraies vedettes. Mais il pourrait ressentir la chaleur s’ils ne peuvent pas dépasser cette équipe terne de Los Angeles, car c’est le fardeau que les joueurs vedettes doivent supporter.
Dirigés par Anze Kopitar, un pilier bidirectionnel, les Kings ont le physique nécessaire pour rendre les choses difficiles pour McDavid. Mais ils manquent de puissance de feu, et les cotes des paris impliquent qu’Edmonton a environ 70% de chances de les battre. McDavid et les Oilers doivent donner suite à celui-ci. En savoir plus sur la série Oilers-Kings ici.
Calgary vs Dallas (commence demain à 22 h HE)
Un an après avoir raté les séries éliminatoires, les Flames, champions de la division Pacifique, ont l’air d’un prétendant légitime à la Coupe. Menés par la ligne de 40 buts de Johnny Gaudreau, Matthew Tkachuk et Elias Lindholm, ils ont terminé sixièmes de la LNH pour les marqueurs. Pendant ce temps, Calgary s’est classé troisième pour les buts contres, le gardien de but Jacob Markstrom affichant le troisième meilleur pourcentage d’arrêts de la ligue.
Les Flames ont également tracé un chemin relativement facile en séries éliminatoires. Ils sont fortement favorisés pour battre les Stars wild-card, ce qui organiserait un match de deuxième tour gagnable contre Edmonton ou Los Angeles (Battle of Alberta, s’il vous plaît!). Le Colorado de haut vol attendra probablement dans la finale de conférence, mais la taille globale et le physique supérieurs des Flames (clé pour les séries éliminatoires) pourraient leur donner une meilleure chance que la plupart pour vaincre l’Avalanche ultra-talentueuse.
En parlant de physique, c’est le souci du meilleur joueur de Calgary. Gaudreau vient de terminer une saison régulière de niveau superstar au cours de laquelle il a accumulé des sommets en carrière au chapitre des buts (40) et des points (115) pour terminer deuxième derrière McDavid dans la course aux marqueurs. Mais son corps de 5 pieds 9 pouces et 165 livres n’a pas résisté aux séries éliminatoires, où Gaudreau n’a récolté que 19 points en 30 matchs en carrière. Lindholm et le courageux Tkachuk, qui ont tous deux marqué 42 buts cette saison, peuvent prendre le relais si les choses se compliquent pour leur coéquipier de trio, mais Calgary a toujours besoin que son meilleur joueur soit à son meilleur afin de se qualifier pour la Coupe. En savoir plus sur la série Flames-Stars ici.
Besoin de plus de rattrapage avant les séries éliminatoires? Découvrez les principaux scénarios ici. Voir le programme complet et les informations télévisées pour chaque série ici.
Rapidement…
Des milliers de personnes ont fait la queue à Montréal pour rendre hommage à Guy Lafleur. Une semaine et demie après son décès, des visites publiques pour le regretté légende du hockey ont eu lieu hier et aujourd’hui à l’aréna des Canadiens de Montréal. Certains partisans ont fait la queue pendant des heures pour dire au revoir à Lafleur, qui a remporté cinq coupes Stanley avec le Tricolore dans les années 70 et qui est toujours le meneur de tous les temps de la franchise au chapitre des points. Des funérailles nationales auront lieu mardi matin en une église du centre-ville de Montréal. En savoir plus sur les derniers hommages à Lafleur ici.
Et enfin…
Mattea Roach peut continuer à grimper de tous les temps Péril! liste ce soir. Si la tutrice de 23 ans basée à Toronto prolonge sa séquence de victoires consécutives à 20 records canadiens lors de la diffusion de l’émission de ce soir, elle se retrouvera à égalité avec Julia Collins pour la cinquième plus longue séquence de tous les temps. Collins a détenu le record féminin de 2014 jusqu’à il y a environ quatre mois, quand Amy Schneider a dépassé Collins sur son chemin vers un éventuel 40 d’affilée. La dernière victoire de Roach, vendredi, a porté ses gains totaux à 460 184 $ – la sixième plus grosse somme jamais enregistrée en saison régulière. En savoir plus sur cette victoire ici.
Vous êtes au courant. Parlez-vous demain.
