Ils gagnent beaucoup d’argent, souvent beaucoup – certains en millions et en millions – et leur gagne-pain consiste à jouer à un jeu.
Mais leur avenir est généralement gravé dans le sable, la marée menaçant toujours de monter sans préavis.
“C’est une vie étrange à vivre”, a déclaré l’ailier rapproché des Chargers Gerald Everett. « C’est une carrière étrange à avoir. La plupart des gens ne comprendront jamais cela. Mais c’est simplement la nature de notre profession, la politique et tout ce qui s’y rattache.
Les Chargers sont donc là, avec deux matchs à jouer dans une saison qui s’est détériorée, un groupe initialement construit pour s’effondrer après seulement quelques mois.
Dans à peine une semaine, toute la fraternité prêchée et pratiquée, tous les liens formés comme fondement du succès seront poussés à bout alors que la franchise se prépare à une réinitialisation qui pourrait être substantielle.
“C’est l’entreprise pour laquelle nous nous sommes engagés”, a déclaré le sécurité Alohi Gilman. « C’est un peu fou, oui, mais nous savons tous que cela fait partie de l’accord. C’est une entreprise risquée, je suppose qu’on pourrait dire.
Brandon Staley a déjà été licencié de son poste d’entraîneur-chef et Tom Telesco de son poste de directeur général. Everett et Gilman font partie des 20 joueurs autonomes sans restriction en attente de l’équipe.
Même les vétérans signés au-delà de cette année – notamment Khalil Mack, Joey Bosa, Keenan Allen, Mike Williams et Eric Kendricks – sont confrontés à l’incertitude alors que la nouvelle direction des Chargers doit rechercher une flexibilité financière.
L’équipe devrait dépasser de près de 35 millions de dollars le plafond salarial pour la saison prochaine, selon le site Internet overthecap. Seules trois équipes – Miami, Buffalo et La Nouvelle-Orléans – sont dans une pire situation.
“Nous ne savons même pas ce qui pourrait arriver demain”, a déclaré Everett. “Nous venons de perdre notre entraîneur-chef, alors… Tout ce que vous pouvez faire, c’est faire votre travail, votre travail ce jour-là, quoi qu’il en soit.”
L’ailier rapproché des Chargers Gerald Everett (à gauche) a déclaré qu’il entretenait de bonnes relations avec l’entraîneur Brandon Staley, désormais licencié.
(Ashley Landis / Presse associée)
Everett a parlé d’être un Charger en raison de sa relation avec Staley, les deux ayant été ensemble avec les Rams 2020. Il a ensuite fait référence à un autre ancien Ram, Sebastian Joseph-Day, qui est également déjà parti.
Un jour, le joueur de ligne défensive était capitaine d’équipe et le lendemain, la plaque signalétique au-dessus du casier qu’il a occupé pendant près de deux saisons était vierge après que les Chargers aient libéré Joseph-Day trois jours avant Noël.
“Quelque chose comme ça me surprend toujours”, a déclaré Everett. “Mais c’est parfois à cela que sert cette affaire.”
Les Chargers se rendront à Denver pour leur dernier match sur la route dimanche, contre une équipe des Broncos qui vient d’annoncer qu’elle n’avait plus d’intérêt pour le quart-arrière Russell Wilson.
C’est le même Wilson qui a suffisamment intéressé Denver il y a à peine 16 mois pour que les parties se mettent d’accord sur une prolongation de cinq ans, un accord qui ne débutera techniquement que la saison prochaine, alors que Wilson jouera presque certainement pour quelqu’un d’autre.
Dans un sport où les fortunes peuvent changer aussi rapidement au poste le plus important, toute une intersaison de changement potentiel peut résonner dans tous les recoins d’un vestiaire.
La sécurité des Chargers, Alohi Gilman, dit que la vie dans la NFL est « parfois folle ».
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
«Mes parents me posent toujours des questions à ce sujet», a déclaré Gilman. «C’est comme : ‘Pourquoi fais-tu ça ?’ C’est fou parfois.
Des joueurs sont en place, dans les sports pro, pour être remplacés. Lorsque les Chargers ont repêché Gilman au sixième tour en 2020, ils avaient trois sécurités établies sur la liste, puis en ont signé un quatrième en septembre.
Depuis l’arrivée de Gilman, ils ont rédigé deux autres sécurités et en ont signé cinq autres en tant qu’agents libres.
L’un des éléments les plus permanents de la défense des Chargers au cours des six dernières années a été l’une de ces sécurités – Derwin James Jr. Il reste le mieux payé de la NFL à son poste, son contrat ayant une valeur annuelle moyenne de 19 millions de dollars.
Pourtant, lors de la défaite des Chargers lors de la 16e semaine contre Buffalo, James est passé du statut d’incontournable à celui de spectateur pendant certains moments cruciaux du quatrième quart-temps alors que l’équipe le remplaçait.
S’il y a jamais eu un moment pour que tous les Chargers non nommés Justin Herbert envisagent leur avenir avec la franchise, le premier banc de carrière de James devait être celui-ci.
“Nous y pensons tous, à tous les changements qui surviennent chaque année”, a déclaré Everett. «C’est inévitable. Mais dans la plupart des cas, c’est quelque chose qu’on ne peut pas vraiment contrôler. »
Les Chargers jouent pour un entraîneur-chef par intérim à Giff Smith et les uns pour les autres. Il ne reste plus rien.
Le remplaçant de longue date Easton Stick effectuera son troisième départ en carrière à la place d’Herbert, blessé. Stick est un autre proche du libre arbitre sans restriction.
Il a dit qu’il était trop concentré sur le prochain match pour s’inquiéter de quelque chose d’aussi lointain que la semaine prochaine.
“Tout le monde est confronté à une situation comme celle-là”, a déclaré Stick. « Tout le monde joue pour quelque chose. Le contrat de chacun est différent. J’essaie juste d’aller là-bas et de jouer un très bon football pour Giff, pour l’organisation et pour les gars dans le vestiaire.
