Environ 12 heures après la nouvelle défaite des Angels, le releveur à la barbe broussailleuse Archie Bradley a fait irruption dans le club-house dimanche matin, en chantant :
“Nous avons besoin d’un winnn aujourd’hui!”
On dit que les averses d’avril apportent des fleurs de mai. Mais, dans ce cas, un record de 17-10 pour les Angels en avril s’était transformé en 13-13 ce mois-ci – plus particulièrement, une séquence de 3-8 après la défaite frustrante de samedi contre Toronto.
« Combien avons-nous perdu ? » Bradley a demandé dans le club-house, à personne en particulier. « Quatre de suite ? »
Quatre de suite, en effet – et il est devenu cinq dimanche, dans une bagarre bruyante d’une défaite 11-10 contre les Blue Jays qui a fait alterner au Angel Stadium entre des acclamations de home run et des soupirs exaspérés à tout moment.
Il semblerait extrêmement difficile de perdre un match dans lequel Shohei Ohtani a réussi un circuit à deux reprises, Taylor Ward a été un triple timide pour frapper pour le cycle et Max Stassi a décroché trois coups sûrs et trois points produits. Pourtant, un personnel des Angels qui est entré sixième au baseball dans l’ERA a implosé à tous les niveaux contre Toronto, poursuivant une tendance frustrante pour le manager Joe Maddon – ses releveurs ne gratifiant pas sa foi dans les situations à fort effet de levier.
Dans la troisième manche, le partant Patrick Sandoval a arraché un lancer à Max Stassi avec sa main de lancement, secouant légèrement la tête alors qu’il revenait vers la bosse. Il a évacué sa frustration avec quelques coups de pied rapides dans le sac de colophane derrière le monticule.
Il a eu deux retraits, avant qu’Alejandro Kirk des Blue Jays n’en frappe un simple pour ramener George Springer à la maison. Donner un coup. Il a eu deux retraits avant de marcher trois frappeurs d’affilée – trois – sur des comptes de 3-2. Donner un coup. Il a eu deux retraits et Raimel Tapia a perdu 1-2 avant que Tapia ne frappe un simple, inscrivant quelques autres points pour porter l’avance de Toronto à 6-2. Donner un coup.
Brandon Marsh place le chapeau de cow-boy du coup de circuit des Angels sur la tête de Shohei Ohtani après que le MVP en titre de l’AL ait frappé un coup de circuit de deux points lors de la troisième manche dimanche.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Le moment était un microcosme des montagnes russes de dimanche. Tout ce dont les Angels avaient besoin pour gagner, manche après manche, c’était que quelqu’un – n’importe qui – portant un maillot rouge et blanc marche sur le monticule et retienne les Blue Jays.
Mais Sandoval, le meilleur partant des Angels au cours des deux premiers mois de la saison, est sorti avec un regard baissé et une MPM élevée. Oliver Ortega, remplaçant après deux solides manches de travail de longue haleine par Jaime Barria, a été entaillé et harcelé à mort à la septième manche et a chargé les buts.
Avec une avance de 9-6 et aucun retrait, le manager Joe Maddon s’est tourné vers Ryan Tepera, un pick-up hors saison de 34 ans qui avait parfois du mal à trouver la zone de frappe cette saison. C’était peut-être une démonstration de foi.
Il n’a pas été remboursé.
Quatre lancers consécutifs à Lourdes Gurriel Jr. a traversé le marbre sans entailler la zone de frappe, rentrant chez lui en courant. Raimel Tapia a giflé un simple 1-0, amenant un coureur. Tepera a ensuite marché sur Teoscar Hernandez, égalant le score à 9-9 et déclenchant un huée rauque de la foule du dimanche après-midi.
Il a finalement incité un grounder à double jeu de George Springer à s’échapper, mais le mal était fait.
Les Angels ont chuté à 27-22 avec la défaite, abandonnant les quatre matchs à Toronto. Ce n’est pas un joli tronçon, en particulier avant une série avec la meilleure équipe de baseball des Yankees de New York.
