Stadium Australia a été le site de nombreux moments les plus célèbres des Socceroos. Qu’il s’agisse de la tête imposante de Josh Kennedy pour vaincre l’Irak et assurer sa progression vers la Coupe du monde 2014 ou du triplé du capitaine de Mile Jedinak contre le Honduras lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2018. Ou, bien sûr, le célèbre penalty de John Aloisi qui a envoyé l’Uruguay et mis fin à la longue absence de 32 ans du pays de la plus grande scène du football. Stadium Australia s’est souvent révélé être le terrain de rêve du football australien.
En d’autres termes, on n’aurait pas pu choisir un meilleur lieu pour un match Socceroos qui portait toutes les caractéristiques d’une épopée hollywoodienne clichée; une nation hôte en sous-effectif et en armes, dos au mur, luttant pour défier les probabilités d’une manière que personne ne s’attendait à ce qu’elle fasse. Arnold s’était penché sur le récit en déclarant que son équipe devait “se battre” contre leurs ennemis, et l’entraîneur adjoint Rene Meulensteen, remplissant les fonctions de médias d’avant-match alors qu’Arnold terminait (une autre) période d’isolement de Covid, s’est joint aux bromures quand il a déclaré que, plus que tout, “le courage nous fera gagner la partie”. Tout était très émouvant.
Mais le courage ne vous fait pas gagner des matchs de football. Les objectifs le font. Et jeudi soir, les espoirs des Socceroos ont été anéantis par la frappe à la 89e minute de Kaoru Mitoma et la course sinueuse qui a suivi et le scelleur à la 94e minute qui est sorti de la main de Mat Ryan et a roulé, lentement, au fond du filet.
Peut-être que cela convenait à cet effort, ainsi que la réduction de Miki Yamane pour trouver Mitoma pour son premier, a apparemment pris un âge pour glisser lentement sur la surface humide du Stadium Australia. Tout le temps de réfléchir à un résultat qui a désormais servi à porter un coup de grâce aux espoirs de qualification automatique des Socceroos pour la Coupe du monde qui, presque dans le cadre d’un exercice collectif d’adaptation, avaient abandonné depuis longtemps par la majorité des 41 852 fans qui s’étaient rendus à Homebush.
Bien que la controverse suivra la décision de refuser un but contre son camp à la 25e minute qui aurait donné l’avantage à l’Australie pour une faute sur le gardien Shūichi Gonda, il était révélateur que les hôtes ne semblaient vraiment capables de faire des dégâts que sur coups de pied arrêtés. Une autre nuit, peut-être celle où Takumi Minamino a son radar allumé, les Japonais auraient pu en avoir quatre ou cinq autres. L’Australie a commencé à paraître dépourvue d’idées et, à la fin du concours, les avait même épuisées.
Indépendamment de ce que les Socceroos sont capables d’accomplir en Arabie saoudite la semaine prochaine, ils seront obligés de se qualifier pour une cinquième Coupe du monde consécutive à travers le gant de l’Asie, puis les éliminatoires intercontinentales. C’était un chemin qu’ils ont également dû emprunter pour se qualifier pour le tournoi 2018 en Russie. Contrairement à cette campagne, cependant, ce ne sera pas une éliminatoire à deux contre une nation d’Amérique du Nord ou d’Amérique centrale qui les attend, mais plutôt un affrontement à une jambe contre un pays de la puissance qu’est l’Amérique du Sud. .
Les éliminatoires de la Conmebol se termineront également dans les prochains jours mais, dans l’état actuel des choses, cet adversaire serait le Pérou, adversaire de la Coupe du monde 2018. Ou peut-être que ce sera actuellement le Chili à la sixième place ou même, juste pour ajouter à toute l’ambiance étrangement scénarisée que la campagne Socceroos a fini par posséder, de vieux ennemis l’Uruguay. Avant cela, cependant, ils devront battre le troisième de l’autre groupe asiatique de qualification – actuellement les Émirats arabes unis – et cela en soi ne sera pas une chose sûre.
Mais quel que soit leur visage, ils auront certainement besoin de façonner une sorte d’inspiration. Bien que l’on ne puisse pas dire que le Japon a joué un football fluide et cape et d’épée, il a quand même pu gagner plus de territoire et créer plus d’occasions que ses homologues. Les Socceroos étaient, il faut le reconnaître, fortement en sous-effectif, mais cela ne suffit pas à expliquer la performance sans intérêt de jeudi soir.
