C’était un moment que le père de Miselle Gauthier attendait depuis des années : les Lions avaient atteint un match éliminatoire de la NFL, à domicile, au Ford Field de Détroit.
Miselle et Ronald Gauthier détenaient des abonnements depuis plus de 20 ans, une expérience de rapprochement chaque fois qu’ils regardaient jouer les Lions.
Ainsi, lorsque l’équipe s’est rendue au Ford Field dimanche et que les Lions ont remporté la victoire historique contre les Rams de Los Angeles, les cendres de son père étaient là avec elle.
“C’était un match très émouvant pour moi”, a-t-elle déclaré. “Je suis juste reconnaissant de pouvoir être là avec lui. Je sens qu’il est toujours avec moi, donc être là à ce moment-là, ça signifiait beaucoup pour moi.”
Gauthier a déclaré qu’elle et son père avaient obtenu des billets de saison il y a 28 ans et manquaient rarement des matchs. C’était pour eux l’occasion de passer du temps ensemble. Le football était « leur jeu », dit-elle.
«C’était un partisan du Tricolore, mais il a juste commencé à suivre le football et à suivre Détroit parce que nous sommes si près de la frontière», a-t-elle déclaré.
Après le décès de son père, il y a sept ans, Gauthier a repris les billets avec son mari.
Dimanche, les Lions, qui ont terminé premiers de la NFC Nord, ont remporté un match éliminatoire pour la première fois en 32 ans, devançant les Rams 24-23 lors de la ronde des wild-cards. Cette victoire a également mis fin à une séquence de neuf défaites consécutives en séries éliminatoires – la plus longue de l’histoire de la NFL.
Gauthier a déclaré que participer au premier match éliminatoire des Lions en trois décennies aurait signifié beaucoup pour lui. Elle a dit qu’apporter ses cendres avec elle semblait naturel. Elle en a même discrètement répandu une petite quantité dans le stade.
Son mari, David, a également apporté au jeu un peu des cendres de son défunt père. Son père était un grand fan des Lions, décédé l’année dernière.
Gauthier a déclaré que son père était resté fidèle à l’équipe contre vents et marées.
Le Ford Field de Détroit n’est plus tout à fait nouveau et a ouvert ses portes il y a 22 ans. Mais il n’a jamais accueilli de match éliminatoire des Lions. Cela changera ce week-end lorsqu’ils accueilleront les Rams de Los Angeles. Roland Thibert est un détenteur d’abonnement de saison de Windsor, en Ontario, qui dit qu’il ne peut pas attendre.
“Il aurait été très ému”, a-t-elle déclaré à propos du match de dimanche. “Vous avez vécu cela pendant si longtemps, et vous les avez vus alors qu’ils étaient nuls et vous revenez sans cesse.”
Gauthier a déclaré qu’après des années passées à assister à des matchs, les autres fans assis autour d’elle sont comme une famille. Elle reconnaît son père chez un homme plus âgé qui s’assoit maintenant derrière eux lors des jeux avec son propre fils.
“Il serre en quelque sorte la main de tout le monde. Il s’implique, tout comme mon père l’aurait fait”, a-t-elle déclaré.
“C’est presque comme s’il était là avec moi aussi, parce qu’il fait les mêmes actions que mon père le ferait.”
Les abonnements comme celui de Gauthier ont augmenté de prix cette année. Elle a dit qu’elle connaissait des fans qui se demandaient s’ils devaient conserver leurs billets après la hausse des prix. Il y a une longue liste d’attente pour les fans qui réclament à grands cris de mettre la main sur les billets tant convoités, qui se sont vendus cette année.
Mais Gauthier a déclaré qu’elle ne les abandonnerait jamais.
“Je continuerai aussi longtemps que je continuerai. J’ai une fille qui aura 18 ans le mois prochain. C’est aussi une footballeuse. Mais elle aime son papa plus que tout, et elle continuera dans cette voie.”
Les Lions accueilleront également leur prochain match éliminatoire, ce dimanche, lors de la ronde de division contre les Buccaneers de Tampa Bay.
