Il n’y a rien d’obscur dans la menace que représente la Côte d’Ivoire, mais leur visite à Wembley ressemble curieusement à une rupture avec la routine. L’Angleterre n’a pas affronté d’adversaire hors d’Europe depuis novembre 2018, lorsque les États-Unis ont été éliminés en amical ; ce sera la première et la dernière chance de donner aux préparatifs de Qatar 2022 une saveur transcontinentale.
Au cours des sept mois qui ont précédé la dernière Coupe du monde, l’Angleterre a pu affronter le Brésil puis, une fois le tirage au sort connu, programmer des matches amicaux début juin contre le Nigeria et le Costa Rica. La théorie est traditionnellement qu’il est payant de se tester contre une opposition qui est proche, géographiquement au moins, des prochains ennemis de la phase de groupes, mais c’est beaucoup plus difficile maintenant.
Après mardi soir, l’Angleterre affrontera l’Allemagne, la Hongrie et l’Italie deux fois chacune dans la Ligue des Nations avant de se rendre au Qatar, mais n’aura pas le temps pour d’autres expériences ; ces rencontres pourraient être au moins semi-compétitives, mais aucune d’entre elles n’est susceptible de surprendre.
Là encore, est-ce que n’importe quelle rencontre ferait ça? On a demandé à Gareth Southgate s’il importait vraiment que l’Angleterre ne soit pas en mesure d’assumer des missions plus inhabituelles d’ici novembre, et si l’idée de styles régionaux distincts est dépassée compte tenu du niveau de pollinisation croisée et d’examen minutieux dans tous les coins du sport. .
“Je pense qu’une grande partie du football européen est homogénéisé, mais je ne pense pas que le football mondial le soit encore”, a-t-il déclaré. “Il y a des critères tactiques qui se transmettent mais il y a des attributs, des traits et des styles précis qui ont des différences culturelles : le football sud-américain avec la façon dont il est joué, le football africain.”
Selon cette logique, l’Angleterre pourrait souhaiter éviter l’Arabie saoudite, l’Iran et l’Équateur en novembre. Southgate pense que la pandémie de Covid-19 a réduit ses chances d’expérimenter, mais a également noté que le globe-trotter n’était pas à l’ordre du jour pour la plupart de leurs rivaux probables. La clé consistera à trouver des moyens d’atténuer tout élément de surprise.
“Dans un monde idéal, nous aurions exposé nos joueurs à plus de cela [variety],” il a dit. « Nous avons toujours voulu le faire, au niveau junior également. Mais nous avons raté cette occasion. Quand je parle aux entraîneurs d’Amérique du Sud, ils regrettent également de ne pas avoir cette opportunité. Cela a été un facteur ces dernières années, avec les difficultés auxquelles nous avons tous été confrontés. Ce n’est pas ce que nous aimerions, mais nous ne sommes pas dans une situation pire que n’importe qui d’autre. Ce seront les équipes qui s’adapteront le mieux qui réussiront.
Lors de la Coupe d’Afrique des Nations, la Côte d’Ivoire attaquait parfois au point d’être enthousiaste, mais a été défaite lorsqu’elle n’a pas réussi à briser l’Égypte, a été éliminée aux tirs au but en huitièmes de finale et est sortie à un stade qui ne convenait pas. leur menace. En l’occurrence, les coups de pied ponctuels sont un problème auquel Southgate peut consacrer plus de temps que de concevoir le calendrier de l’Angleterre et, depuis qu’ils se sont rencontrés la semaine dernière, l’amélioration de leur taux de conversion a été un objectif important. Le vainqueur de Harry Kane contre la Suisse est venu via un penalty, mais la finale de l’Euro 2020 a montré les pièges d’avoir à portée de main des preneurs inexpérimentés.
Southgate a déclaré que le camp de ce mois-ci avait vu une concentration accrue sur « où nous pouvons nous améliorer pour devenir champions du monde » et a identifié les pénalités comme un facteur. “En termes de tirs au but réguliers pour leur club, nous n’avons vraiment que Harry Kane et James Ward-Prowse”, a-t-il déclaré. “[Marcus] Rashford aurait été le deuxième en nombre, mais Bruno Fernandes est [Manchester United’s] tireur de penalty normal.
“Lorsque nous avons affronté l’Italie, leurs cinq premiers avaient pris plus de 40 pénalités lors de matches de compétition. Kane est à ce niveau et Marcus est le suivant à 20 ans. Nous devrons donc voir cela différemment que simplement accepter “ils vont s’entraîner dans leurs clubs et ils pourront entrer”. C’est le défi que nous nous sommes fixé avec un travail individuel. Nous pensons que c’est la bonne chose à faire.
Il n’irait pas plus loin en ce qui concerne les détails de tout devoir de pénalité, suggérant que de nombreuses questions internes sont de la “propriété intellectuelle” et “il y avait trop de choses qui ne provenaient pas des départements de football qui ont révélé des choses qui se sont passées en Russie”.
Le moindre changement de plan, même la modification d’un ordre de pénalité, peut être coûteux, a-t-il déclaré. “Il y a certaines spécificités du travail et l’avantage que vous cherchez à gagner en équipe, et nous serions stupides de donner cela à des adversaires ou à l’extérieur.”
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Étant donné que Kane ne peut pas commencer contre la Côte d’Ivoire, l’identité de tout tireur de penalty contre les Eléphants peut être instructive. Il en va de même pour la performance globale contre l’équipe de Patrice Beaumelle, qui n’a été abattue que vendredi dans le temps additionnel par la France après avoir pris l’avantage grâce à Nicolas Pépé. Mercurial en club, Pépé a tendance à prendre vie pour son pays : des facteurs comme celui-là sont parmi les nombreux qui rendent le football international moins prévisible qu’un simple coup d’œil sur une liste d’effectifs pourrait le sembler.
L’Angleterre prend des mesures pour réduire toute dépendance au hasard. Le match de mardi peut sembler particulièrement utile une fois le tirage au sort effectué mais, après cela, beaucoup plus peut dépendre du travail qui se déroule à huis clos.
