Une équipe avait son ancien joueur le plus précieux. L’autre non. Le résultat était comme prévu.
Elena Delle Donne a dominé les Sparks sans Nneka Ogwumike mardi, perdant 26 points sur un tir de 10 en 14 en moins de 28 minutes lors de la victoire 94-81 des Washington Mystics à la Crypto.com Arena.
Ogwumike, le meilleur buteur et rebondeur des Sparks avec 18,8 points et 7,2 rebonds, a été ajouté au rapport de blessure de l’équipe avec une maladie non COVID environ 75 minutes avant le coup d’envoi. La vétéran de 11 ans a débuté son septième match des étoiles dimanche et a souligné le week-end avec un dunk, mais n’a pas été vue à l’entraînement lundi et a raté le tir de barrage mardi matin.
L’entraîneur par intérim Fred Williams a déclaré qu’Ogwumike est au jour le jour mais espère la retrouver jeudi contre le Chicago Sky à domicile.
“J’ai besoin d’elle jeudi, c’est sûr”, a déclaré Williams avec un petit rire. “Elle nous a manqué ce soir.”
Sans leur capitaine d’équipe, les Sparks, la deuxième meilleure équipe de la WNBA, ont été surclassées 40-26 dans la peinture. Liz Cambage a récolté huit points et trois rebonds sur un tir de trois en neuf tandis que les Sparks ont été dépassés 35-23.
“Nneka est notre moteur et elle est comme une tueuse silencieuse et son QI est super élevé”, a déclaré Chiney Ogwumike, qui a récolté 10 points et 10 rebonds pour son deuxième double-double en trois matchs. “Sans elle … cette zone de confort dans laquelle nous sommes depuis longtemps, c’était en quelque sorte un peu perturbé.”
Delle Donne, qui se remet d’une opération au dos au cours des deux dernières saisons, a joué à Los Angeles pour la première fois depuis 2019 et a exposé une équipe en désavantage numérique. Le joueur le plus précieux de 2019 a drainé un corner à trois points avec 5:49 restants dans le quatrième pour contrecarrer une tentative de retour après que les Sparks (10-13) aient réduit le déficit à cinq. Delle Donne et Natasha Cloud (21 points et neuf passes) ont obtenu un total combiné de cinq en cinq sur trois points au quatrième quart.
Les Mystics (15-10) se sont améliorés à 12-4 cette saison lorsque Delle Donne joue.
“Que ce soit à temps partiel, à temps plein, quart de temps, la ligue est mieux de l’avoir là-bas”, a déclaré Chiney Ogwumike, “et nous sommes meilleurs en tant qu’adversaires qui relèvent ce défi.”
Le garde des Sparks Brittney Sykes est revenu d’une absence de quatre matchs COVID-19 avec 16 points sur le banc.
Sykes, qui s’est isolé pendant une semaine dans la maison de Kristi Toliver à Dallas après avoir été testé positif au coronavirus le 1er juillet avant un match contre les Dallas Wings, a pris un départ rapide avec 12 points en première mi-temps. Elle a ajouté deux passes décisives et trois interceptions.
Katie Lou Samuelson a récolté 16 points sur des tirs à six contre huit, dont quatre à trois points.
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