La jubilation était dans l’air, et elle s’accompagnait d’un sentiment d’aisance. La joueuse la plus remarquable du tournoi NCAA de l’année dernière, Haley Jones, n’a certainement pas été dérangée alors qu’elle imitait la danse côte à côte de la chanteuse Ciara dans la vidéo de “1, 2 Step”.
Les champions en titre étaient clairement prêts, puis ils ont remporté une victoire 59-50 contre la deuxième tête de série, le Texas, pour se qualifier pour un deuxième Final Four consécutif. Stanford a remporté 24 matchs consécutifs, et ce sera le 15e Final Four de l’histoire de l’école.
Par la suite, Jones a enroulé ses bras et ses jambes autour d’Ashten Prechtel de 6 pieds 5 pouces alors que les deux tournaient en cercle, debout dans des confettis. Vendredi, ils affronteront le Connecticut ou l’État de Caroline du Nord, qui s’affrontent pour le titre de la région de Bridgeport lundi soir.
Ce n’était pas le type de jeu que Stanford aime jouer, mais le Cardinal s’est adapté devant une foule largement pro-Stanford qui comprenait le quart-arrière des Broncos de Denver Russell Wilson au deuxième rang derrière le banc. (Sa sœur, Anna, est une garde partante pour le Cardinal.) Stanford préfère éclairer le tableau de bord avec une attaque de précision, mais le Texas a transformé le jeu en une confrontation défensive robuste.
Le Cardinal (32-3) a reçu un énorme coup de pouce de Cameron Brink en seconde période après avoir passé la majeure partie de la première en faute. Elle a terminé avec 10 points, six rebonds et six blocs, et elle a aidé à étendre une avance de trois points à la mi-temps. Lexie Hull a terminé avec un sommet de 20 points et Jones a ajouté 18 points, 12 rebonds et quatre passes.
Pourtant, Stanford menait par seulement six avant la dernière minute. Le coureur et un de Hull a donné à Stanford une avance de cinq points après qu’une course de 5-0 au Texas ait réduit l’avantage de Stanford à 50-48. Après un panier texan, Jones a effectué quatre lancers francs consécutifs pour pousser l’avance à 58-50 et mettre le match de côté.
Joanne Allen-Taylor a mené le Texas (29-7) avec 15 points avant de commettre une faute. Rori Harmon a ajouté 14 points, sept rebonds et six passes décisives. Les Longhorns ont perdu une victoire avant le Final Four pour la deuxième année consécutive.
Stanford avait une avance de 30-27 à la mi-temps après une ouverture défensive de 20 minutes. Les Longhorns ont cherché à donner le ton physique: l’attaquant DeYona Gaston a commis une faute à seulement 11 secondes. Les Longhorns ont passé les 20 minutes suivantes à essayer d’intimider Stanford hors de son attaque fluide – avec un bon succès.
Une presse sur tout le terrain au premier quart a forcé trois revirements en quatre possessions. Stanford a eu 20 revirements inhabituels, mais les Longhorns ont trouvé que l’attaque n’était pas facile pour eux non plus.
Le Texas a tiré 37,0% en première mi-temps et a été dépassé par neuf. Stanford a tiré 39,3% et avait besoin d’une course de 12-6 pour avancer à la mi-temps.
L’équipe de toutes les régions, comme annoncé après le match : Harmon, Allen-Taylor, Brink, Hull et Jones, le joueur le plus remarquable.
