HAMBOURG, Allemagne – En ce qui concerne les trajets routiers liés au travail, celui-ci est un doozy. Mais si vous voulez suivre le meilleur golfeur professionnel du Manitoba, il vous faut accumuler des milles aériens.
Aaron Cockerill a été un peu partout, mec. Et, pour les deux prochaines semaines, je vais rejoindre le produit Stony Mountain dans ses aventures de globe-trotter.
La première étape est la dernière étape du DP World Tour, le Porsche European Open, qui se déroule du jeudi au dimanche sur le luxueux parcours de golf Green Eagle juste à l’extérieur de Hambourg.
Parmi les stars établies dans le groupe de 156 joueurs figurent Henrik Stenson, Paul Casey, Martin Kaymer et Tommy Fleetwood. Pas trop mal. Mais ce n’est que l’apéritif.
Ensuite, il sera de retour dans le Grand Nord blanc pour le plat principal la semaine prochaine alors que Cockerill fera ses débuts sur le circuit de la PGA en participant au prestigieux Open canadien à l’historique St. George’s à Toronto.
Le n°1 mondial et champion des Masters Scottie Scheffler sera là. Rory Mcllroy, Dustin Johnson et Justin Thomas également, ainsi qu’un certain nombre de joueurs canadiens tels que Corey Conners et son entraîneur basé à Winnipeg, Derek Ingram, qui travaille également avec Cockerill.
Yeah Yeah. Mission difficile. Le patron n’a pas eu à demander deux fois à propos de celui-ci. Tournez mon bras en caoutchouc.
Sérieusement, c’est une grosse liste de seaux pour Cockerill, 30 ans, qui connaît une saison décisive à l’étranger et cherchera à poursuivre sur sa lancée de manière majeure. Et il est juste de se renseigner sur un talent local qui est hors de vue, mais certainement pas hors de l’esprit des fans de sport locaux.
Cockerill a fait un énorme bond en avant lorsqu’il a terminé deuxième à égalité lors d’un tournoi de mars au Kenya, puis a brièvement pris la tête du solo le dernier jour quelques semaines plus tard en Espagne avant de terminer troisième à égalité.
Non seulement ces résultats ont gonflé son compte bancaire – Cockerill a encaissé des chèques totalisant plus de 320 000 $ CAN pour ces deux finitions impressionnantes – mais ils l’ont également placé sur la carte professionnelle de manière significative.
Il a percé le top 300 du classement mondial de golf pour la première fois de sa carrière. Cela fait de lui le Manitobain le mieux classé depuis que Glen Hnatiuk était un habitué du circuit de la PGA il y a quelques décennies. Ce qui n’est pas une mince affaire, étant donné que nous vivons dans un endroit gelé et recouvert de neige pendant apparemment la moitié de l’année.
L’ascension de Cockerill a également ouvert la porte à l’accès à des tournois qui auparavant auraient été interdits. Un exemple: l’exemption du sponsor du PGA Tour qui lui permettra d’affronter certains des plus grands noms du jeu la semaine prochaine.
C’est une jolie compagnie pour Cockerill, le golfeur manitobain de l’année à deux reprises qui s’est frayé un chemin à travers quatre saisons sur le MacKenzie Tour – PGA Tour Canada entre 2015 et 2018, gagnant 37 000 $ CDN au total en 37 tournois.
Se qualifier en tant que seul Canadien sur le DP Tour (anciennement European Tour) en 2019 s’est avéré être un vrai changement de vie. Bien qu’il ne soit pas encore totalement tiré d’affaire sur le plan professionnel, ses récentes performances lui ont donné un peu de répit.
Cockerill occupe actuellement la 40e place du classement par points, ce qui apporte un niveau de sécurité d’emploi. Chaque saison, les 100 meilleurs gagnent un statut à temps plein pour la campagne suivante sur la deuxième meilleure tournée au monde.
Il a terminé en dehors du top 100 l’année dernière et n’avait donc qu’un statut à temps partiel, mais son bon départ lui ouvre désormais les portes d’un emploi à temps plein en Europe.
Après avoir raté le cut dans deux des trois premiers tournois cette année et être tombé au 541e rang mondial, Cockerill a terminé dans l’argent dans cinq événements consécutifs, y compris ces deux appels serrés avec le cercle des vainqueurs.
Cependant, cela a été suivi de deux coupes manquées consécutives en Espagne et en Angleterre. Tout cela fait partie des difficultés de croissance et de la courbe d’apprentissage abrupte d’un jeune joueur qui fait maintenant face à des attentes accrues.
Depuis, Cockerill a pris une pause de deux semaines pour retourner à Winnipeg pour passer du temps en famille et assister au mariage d’un ami. Il était censé reprendre le rythme la semaine dernière aux Pays-Bas, mais un test COVID positif l’a retenu à la maison sept jours supplémentaires.
Maintenant complètement rétabli, il a quitté Winnipeg tôt lundi matin avec suffisamment d’escale à Toronto pour pouvoir se faufiler dans une ronde d’entraînement rapide à St. George’s. Il sait qu’une énorme opportunité se présente à lui et veut s’assurer qu’il est aussi préparé que possible.
Ensuite, il était de retour sur le grand oiseau en début de soirée – rejoint par votre humble serviteur – pour un vol de nuit de neuf heures vers Hambourg, via Londres, en plus d’un changement d’heure de six heures.
Mon long métrage approfondi sur les coulisses de Cockerill – regardant l’athlète, l’être humain et toutes les personnes qui l’ont aidé à atteindre cette grande étape et comment tout son travail acharné commence à porter ses fruits – se déroulera dans l’édition imprimée du 11 juin du Presse libre.
Deux tournois. Deux continents. Environ 16 000 kilomètres aller-retour.
Bouclez votre ceinture. Il y a beaucoup de chemin à parcourir d’ici là.
Twitter: @mikemcintyrewpg
