La garde d’Atlanta Dream, Tiffany Hayes, a raté le début de la saison en raison d’engagements à l’étranger et est restée à l’écart une fois qu’elle est revenue aux États-Unis en raison d’une blessure au genou droit. Enfin, jeudi soir, après avoir raté les 19 premiers matchs de la saison, Hayes a été autorisée à faire ses débuts dans la saison.
Elle a immédiatement montré ce qui manquait au Dream, terminant avec un sommet de 21 points sur 8 en 15 sur le terrain pour ouvrir la voie à une folle victoire en prolongation contre le New York Liberty, 92-81. Avec ce résultat, le Dream a mis fin à une séquence de trois défaites consécutives et s’est assuré de rester en position de séries éliminatoires.
À la fin du quatrième quart-temps, il semblait que la nuit allait se terminer par une autre défaite frustrante. Jusqu’à 13 à un moment donné, le Dream a abandonné une course de 17-0 pour prendre du retard, et toujours traîné par trois dans les dernières secondes. C’est alors qu’Erica Wheeler est intervenue et a percé un match nul à 3 points au buzzer pour envoyer les choses en prolongation.
Dans le cadre supplémentaire, Hayes a pris le contrôle. Elle a frappé un 3 points sur la possession d’ouverture, puis est descendue et en a frappé un autre la prochaine fois que le Dream avait le ballon. Ce dernier était un pas en arrière sur le visage de Sabrina Ionescu, qu’elle a suivi avec la célébration “aller dormir” de Steph Curry – la même que Ionescu avait utilisée en battant le Dream plus tôt ce mois-ci.
Il s’est avéré que les 3 premiers de Hayes auraient suffi à sceller la victoire. Le Dream a dominé le Liberty 13-2 en prolongation, Hayes comptant pour neuf de ces points. “Ils étaient l’agresseur, pour être tout à fait honnête”, a déclaré l’entraîneur-chef de Liberty. Sandy Brondello a dit. “Tiffany Hayes leur a donné un ascenseur. Ils ont joué avec un sentiment d’urgence et nous ne l’avons pas fait.”
La seule chose qui a empêché cela d’être un retour parfait pour Hayes était une peur des blessures au quatrième quart. Après avoir reçu une bosse de Ionescu, elle est tombée en arrière et s’est cognée l’arrière de la tête contre le sol. Hayes est restée sur le terrain pendant un certain temps, et une fois qu’elle s’est levée, elle est allée directement au vestiaire. Heureusement, elle a pu revenir au jeu peu de temps après.
Après un bon début de saison, le Dream est entré dans le match de jeudi soir avec une fiche de 1-7 à ses huit derniers matchs. Bien que leur défense ait glissé pendant cette séquence, le plus gros problème, comme ce fut le cas toute la saison, est leur incapacité à mettre le ballon dans le panier. Ils ont la pire note offensive de la ligue avec 94,1 points pour 100 possessions et ont récemment marqué cinq points en un quart lors d’une défaite contre le Sun.
Hayes, leur meilleur marqueur de retour de la saison dernière, aidera à changer cela. Elle est encore assez rapide pour entrer dans la voie en grande partie à volonté et est devenue une tireuse à 3 points bien améliorée au cours des dernières saisons – comme elle l’a montré de manière majeure contre le Liberty. En plus de donner au Dream une option offensive principale indispensable, Hayes facilitera également la vie du choix n ° 1 au classement général Rhyne Howard, qui a subi une immense pression de la part des défenses adverses.
Après être tombé sous la barre des 0,500, et avec le Seattle Storm, les Washington Mystics, le Chicago Sky et le Connecticut Sun, la saison du Dream semblait s’éloigner. Le retour de Hayes change cela. Il reste encore un long chemin à parcourir avant que le Dream puisse décrocher une place en séries éliminatoires pour la première fois depuis 2018, mais leurs chances sont bien meilleures avec Hayes en tête.
