Tom Brady’s Blues : la relégation de Birmingham prouve que la célébrité ne garantit pas le succès | Ville de Birmingham

TOm Brady était introuvable alors que Birmingham City tombait au troisième niveau du football anglais. Il était cependant à Los Angeles le lendemain pour l’émission The Roast of Tom Brady de Netflix, une émission spéciale en direct dans laquelle Bill Belichick, Kevin Hart et bien d’autres ont affronté le septuple vainqueur du Super Bowl.

“Je vois que votre équipe de football a perdu un autre niveau dans la Ligue anglaise de football”, a déclaré Belichick, l’ancien entraîneur de Brady, depuis l’estrade. « Pour ceux qui ne connaissent pas le football anglais, grâce aux subtilités de leur obscur système de réglementation, je vais vous le dire en anglais : ils sont nuls ! Pas si facile de diriger une équipe, n’est-ce pas Tom ?

Quelles que soient les lacunes de Brady en tant que propriétaire minoritaire de Birmingham City, The Roast of Wayne Rooney serait probablement plus populaire à St Andrew’s étant donné le rôle de l’ancien attaquant anglais dans la relégation du club. Les Blues occupaient la sixième place du championnat lorsque le manager John Eustace a été limogé en octobre. Sous Rooney, cependant, ils ont chuté, perdant neuf matchs sur 15. Il n’a occupé ce poste que 83 jours, la saison du club ne s’est jamais vraiment rétablie et leur sort a été scellé lors de la dernière journée de la saison.

Peu de clubs auraient embauché Rooney dans la situation de Birmingham. Eustace a amené les Blues dans la bonne direction tandis que Rooney n’avait pas encore fait ses preuves en tant que manager au niveau du championnat. L’éclat de la célébrité s’est cependant révélé irrésistible pour un groupe de propriétaires qui avait déjà des étoiles dans les yeux après avoir accueilli Brady (le club, sous un autre propriétaire, a commis une erreur similaire en 2016 en remplaçant Gary Rowett, à succès, par Gianfranco Zola, qui n’a remporté que deux de ses 24 matches à la tête).

Birmingham City n’est pas le seul club anglais à avoir un propriétaire célèbre. En fait, la relégation des Blues est intervenue le même jour où la nouvelle de l’investissement de Will Ferrell dans Leeds United a été annoncée. La star d’Anchorman – qui était invitée au rôti de Brady – a rejoint Russell Crowe, Michael Phelps, l’ancien MVP de la NBA Russell Westbrook et les golfeurs Jordan Spieth et Justin Thomas en tant qu’investisseur dans 49ers Enterprises, le groupe de propriété qui a investi à Leeds en 2018. Ancien de la NFL La star JJ Watt est copropriétaire de Burnley, qui devrait quitter la Premier League cette saison. L’acteur Michael B Jordan détient une participation dans Bournemouth. Ensuite, bien sûr, il y a Ryan Reynolds et Rob McElhenney qui ont acheté Wrexham et ont fait du club gallois le sujet de la très populaire série documentaire Welcome to Wrexham, qui vient de commencer sa troisième série.

Dans le cas de Wrexham, les chiffres de streaming ont accompagné des promotions consécutives, ce qui signifie qu’ils affronteront Birmingham en League One la saison prochaine. Dans d’autres cas, cependant, les paillettes et le glamour n’ont pas apporté le succès. C’est certainement le cas des Blues (pour être juste envers Brady, sa participation ne serait que de 5 %, et il est peu probable qu’il prenne les décisions quotidiennes au club).

Bien entendu, l’appartenance à des célébrités n’est pas une nouveauté dans le football anglais. Sir Elton John a été propriétaire de Watford pendant plus d’une décennie et a connu un grand succès, faisant passer le club du quatrième niveau du football anglais à l’élite en seulement cinq saisons – Reynolds et McElhenney devraient en prendre note. Delia Smith est toujours l’actionnaire majoritaire de Norwich City.

Ces propriétaires, cependant, étaient des fans des clubs qu’ils ont fini par acheter. Ils avaient déjà un lien avec la communauté locale. Aujourd’hui, les clubs de football constituent des opportunités d’investissement sur un marché mondial. Pour une célébrité hollywoodienne, une participation dans une équipe EFL n’est qu’une autre partie de son portefeuille qui peut également inclure une entreprise de tequila et une marque de baskets.

Le nombre de propriétaires célèbres du football anglais a augmenté à mesure que le sport a pris conscience du pouvoir du contenu. Lorsque ce contenu est placé au centre d’une stratégie plus large, la propriété des célébrités peut avoir du sens – il y a un élément de relations publiques dans Welcome to Wrexham, mais McElhenney et Reynolds jouent un rôle actif dans la gestion de Wrexham, et il ne fait aucun doute que le club s’en sort mieux depuis. ils ont pris le relais. Quelle est cependant la stratégie de Birmingham avec Brady comme propriétaire, même avec une participation moindre que celle de McElhenney et Reynolds ? Qu’apporte-t-il exactement en tant qu’investisseur passif qui peut ou non se présenter pour signer des autographes, embrasser des bébés ou acheter des boissons une ou deux fois par saison ?

“En tant que président du conseil consultatif, Brady appliquera sa vaste expérience et son expertise en matière de leadership à plusieurs composantes du club, notamment en travaillant aux côtés du département des sciences du sport pour donner des conseils sur les systèmes et programmes de santé, de nutrition, de bien-être et de récupération”, a écrit Birmingham dans une déclaration lors de l’annonce de l’investissement de Brady.

Y a-t-il des preuves de l’expertise de Brady en matière de bien-être sur le terrain ? Des fraises ont-elles été retirées de la cafétéria du club ?

Même si la propriété de célébrités fonctionne bien aux États-Unis, où le sport est généralement considéré comme faisant partie du paysage du divertissement, c’est une situation plus délicate pour le football anglais. Les clubs sont si profondément enracinés dans leurs communautés que l’arrivée d’un nouveau propriétaire célèbre est à peine enregistrée. Leeds vendra-t-il plus de billets maintenant que Ferrell détient une participation ? Les fans sont-ils censés être tellement frappés par les étoiles qu’ils dépensent plus d’argent dans la boutique du club ? Vous frémissez en pensant aux foulards moitié-moitié « Stay Classy ».

Cyniquement, il se peut que certains groupes d’investissement incitent des célébrités à acquérir une participation dans leurs clubs pour donner une impression d’ambition sans la soutenir de manière significative. Il est, après tout, plus facile d’envoyer un pitch deck à un acteur ou à une star de la NFL que de créer un solide front office et un réseau de reconnaissance. Si Birmingham City avait fait cette dernière solution, ils seraient peut-être restés dans le championnat.

Les propriétaires de Birmingham, Knighthead Capital Management, ont fait plus forte impression en dehors du terrain que sur le terrain. Le club envisage de construire un nouveau stade et a déjà acheté un terrain pour ce projet. Cela s’ajoute aux travaux de rénovation effectués sur le stade existant de Birmingham, qui était dans un état de délabrement partiel lorsque les nouveaux propriétaires sont arrivés l’été dernier. Ils ont également investi dans l’association caritative communautaire du club qui était restée en sommeil sous l’ancien propriétaire, aidant les familles défavorisées de la région, qu’elles soient fans de Birmingham ou supporters potentiels à l’avenir.

“Le lien qui se forme entre les propriétaires et la base de fans est déjà énorme”, déclare Chris Goulding du podcast We Are Birmingham. “Malgré une nouvelle fois notre chute au troisième rang, certains fans de la plupart des générations pensent que c’est le plus optimiste qu’ils aient jamais ressenti quant à notre avenir.”

De nombreux fans pensent que le club va dans la bonne direction à long terme et que Birmingham pourrait être sur le même parcours qu’Ipswich Town, qui est passé de la League One à la Premier League en deux saisons. Et ce n’est pas comme si l’on s’attendait à ce que la grandeur de Brady fasse une différence dans les résultats.

“Les actions ressemblent vraiment à un simple symbole”, déclare Goulding. « Son amitié avec Tom Wagner semble plutôt être la raison de son implication. Reste à savoir si son prestige sportif pourra être adapté de manière significative. Je ne suis pas sûr qu’il fera trop de visites au club la saison prochaine lorsque nous accueillerons des joueurs comme Cambridge et Exeter, mais il faut se demander si la visite de Wrexham pourrait être une fête des célébrités.

Quoi qu’il en soit, l’héritage de Knighthead sera déterminé par ce qui se passera sur le terrain et le fonds d’investissement basé à New York a sans aucun doute pris un mauvais départ. Même si des erreurs ont été reconnues – « nous avons pris une décision que nous n’aurions pas prise si nous remontions dans le temps », a déclaré Wagner à propos du licenciement d’Eustache et de l’embauche de Rooney – elles ont néanmoins été commises. Et il est loin d’être garanti que Birmingham rebondisse rapidement. La League One est un bourbier dans lequel les grands clubs peuvent se retrouver coincés – il suffit de demander à Portsmouth.

Le football anglais traverse une période difficile. Les stars continueront à investir dans les clubs. Ferrell ne sera pas la dernière célébrité à s’impliquer. Les salles de réunion à travers le pays commencent à ressembler aux canapés des émissions de discussion de fin de soirée – ou à un rôti Netflix, dans le cas de Birmingham. Cependant, tous les clubs appartenant à des célébrités ne peuvent pas être un Wrexham. La relégation de Brady’s Birmingham le souligne.