Aucun autre joueur du PGA Tour n’a le CV de Tom Whitney.
Il y a dix ans, Whitney en était à sa quatrième année de service dans l’armée de l’air américaine, en tant qu’opérateur de missiles nucléaires à la base aérienne Francis E. Warren, à l’extérieur de Cheyenne, dans le Wyoming.
Mais en quoi consiste le métier d’opérateur de missile nucléaire ?
“Cela signifie que moi et un partenaire d’équipage étions positionnés à environ cent pieds sous terre dans un silo personnel directement câblé et attaché à nos missiles nucléaires”, a expliqué Whitney mardi devant l’American Express.
« Tout ce qui arrive au missile passe par l’équipage du missile, dont je faisais partie. Donc, s’il y a une maintenance, une réponse de sécurité, s’il y a un test, un exercice, un incendie, des secousses souterraines dues à un tremblement de terre, peu importe, nous devons réagir, en gros, nous sommes l’intermédiaire entre la sécurité, la maintenance, et tout le reste.”
Whitney, qui a obtenu un 66 de moins de 6 lors du premier tour de l’American Express, a ensuite expliqué que lui et son équipage auraient été ceux qui auraient lancé un missile.
Si le président envoyait l’ordre de tirer une arme nucléaire, le commandant en chef en informerait le commandement stratégique américain, qui transmettrait alors à Whitney la mission de lancer.
« Sur ces 150 missiles [located across the three American nuclear missile bases]moi-même et mon partenaire d’équipage serions responsables de 10 d’entre eux », a expliqué Whitney.
« Vous vous présentez à la base, disons un lundi, et vous planifiez une mission de deux à trois heures. Nous parlons de la météo prévue, de la maintenance prévue, de la maintenance qui a eu lieu au cours des dernières 24 heures, ainsi que de tout renseignement ou menace ou situation pertinente en matière de renseignement. Ensuite, tout ce qui peut affecter globalement votre alerte à venir.
Les quarts de travail de Whitney duraient 24 heures à la fois. Il en avait huit par mois.
« Ensuite, vous vous rendez sur le site, qui peut se situer entre 45 minutes et deux heures et demie depuis la base. [in Cheyenne]», a déclaré Whitney.
« Tout est réparti entre le Wyoming, le Colorado et le Nebraska… L’ensemble du complexe a à peu près la taille du Rhode Island. Si vous y réfléchissez bien, il y a 150 missiles, 15 sites de personnel et la base, et tout est câblé sous terre. Donc, juste l’ingénierie et la planification nécessaires pour installer ces câbles sensibles à la pression, et creuser des tranchées pour tout connecter. C’est un système d’armes vraiment cool.
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Whitney a terminé son service actif en mai 2014 et a ensuite décidé de poursuivre une carrière dans le golf professionnel. Il s’est qualifié pour le PGA Tour Latinoamérica en 2016 et l’année suivante, il a participé au Korn Ferry Tour, où il a effectué 117 départs en carrière.
Il a connu sa meilleure année sur le Korn Ferry Tour la saison dernière, terminant 21e au classement final pour obtenir sa carte du PGA Tour. Les 30 meilleurs joueurs du Korn Ferry Tour ont reçu des cartes pour la saison 2024 du PGA Tour.
Et maintenant, il est quatre derrière Zach Johnson et Alex Noren, qui détiennent actuellement la tête des 18 trous à l’American Express.
« En fait, j’étais vraiment excité de commencer cette rotation. Même si le Stadium peut vous mordre, il est assez généreux sur le tee », a expliqué Whitney après sa ronde de jeudi.
«Je vais à La Quinta [Friday] après avoir épuisé les nerfs des 18 premiers trous, jouez sur un parcours de golf un peu plus serré, mais c’est aussi très accessible. Ensuite, je terminerai sur Nicklaus, qui est probablement le plus simple. Alors oui, en tout, très heureux, un bogey, sept birdies, je le prends.
Whitney, qui a magnifiquement réussi jeudi, prendra le départ à 12 h 36 HE vendredi.
Peut-être verra-t-il davantage de logos de l’Air Force tout au long du week-end. Il en a vu quelques-uns jeudi. Quoi qu’il en soit, les aviateurs du monde entier tireront sans aucun doute pour lui non seulement cette semaine mais tout au long de sa carrière sur le PGA Tour.
Jack Milko est rédacteur de golf pour Playing Through de SB Nation. Assurez-vous de vérifier @_PlayingThrough pour une plus grande couverture du golf. Vous pouvez le suivre sur Twitter @jack_milko aussi.
