Toronto confirmée comme première franchise WNBA en dehors des États-Unis | WNBA

Toronto s’est vu attribuer la première franchise de la WNBA en dehors des États-Unis, l’équipe d’expansion devant commencer à jouer en 2026.

Kilmer Sports Ventures, dirigé par Larry Tanenbaum, paie 50 millions de dollars pour l’équipe. Tanenbaum est également président et propriétaire minoritaire de Maple Leaf Sports and Entertainment, le géant du sport de Toronto qui possède également les Maple Leafs de la LNH et les Raptors de la NBA ainsi que les franchises MLS et Ligue canadienne de football de Toronto.

“En pleine croissance internationale, j’ai essayé de réfléchir aux prochaines étapes sur une plateforme mondiale”, a déclaré la commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert. « Cela nous aide à toucher de nouveaux publics et à attirer de nouveaux partenaires. Ce que j’aime dans le fait d’aller dans un autre pays, c’est que les jeunes filles et garçons puissent voir le basket-ball professionnel féminin, c’est aussi important.

Toronto sera la 14e franchise de la WNBA, avec l’extension Golden State Valkyries qui devrait commencer à jouer l’année prochaine.

« Nos franchises sportives de Toronto sont florissantes, mais il nous manque un élément essentiel : le sport professionnel féminin », a déclaré Tanenbaum. « Le monde prend enfin conscience de quelque chose qui existe depuis toujours : l’immense talent, la passion et la compétition dans le sport féminin. Donc, une fois de plus, j’ai vu une opportunité et je savais que nous étions au bon endroit, au bon moment pour amener la première équipe WNBA du Canada à Toronto. Et maintenant nous l’avons fait, écrivant l’histoire du sport.

Toronto jouera au Coca-Cola Coliseum de 8 700 places à Exhibition Place et aura la possibilité de se déplacer à l’occasion dans la plus grande Scotiabank Arena. Ouvert en 1921, le Coca-Cola Coliseum est également le domicile des Marlies de Toronto de la Ligue américaine de hockey.

“Le sport féminin est une bonne affaire”, a déclaré Tanenbaum. « Regardez autour de vous : ce n’est pas un moment, mais un mouvement et ce n’est que le début. L’investissement que nous investirons dans la franchise ne sera pas non plus différent de celui des autres franchises.

Tanenbaum a déclaré que l’équipe jouerait également quelques matchs à Vancouver et à Montréal. En ce qui concerne le nom de l’équipe, il a déclaré qu’ils prendraient leur temps et « solliciteraient l’avis du public ».

Kilmer Sports Ventures, créée en tant qu’entreprise autonome pour gérer l’équipe, s’est engagée à construire une installation d’entraînement, mais en attendant que cela soit prêt, elle s’entraînera au Goldring Centre for High Performance Sport de l’Université de Toronto.

Engelbert a déclaré que les matchs hors-concours de la WNBA au Canada au cours des deux dernières saisons ont montré la passion des fans du pays pour le basketball féminin.

«Quand j’étais prêt pour le match préparatoire, Kia [Nurse] et j’ai fait une clinique pour les jeunes. La réaction des jeunes filles à l’égard de Kia et de ce qu’elle représente, elles l’admirent tellement », a déclaré Engelbert.

Nurse, meneur des Sparks de Los Angeles, est l’un des rares joueurs canadiens évoluant dans la WNBA et d’autres sont en route.

« Il ne fait aucun doute qu’il est utile d’avoir des noms connus », a déclaré Engelbert.

Le commissaire s’attend à ce que la ligue atteigne 16 équipes d’ici 2028. “Nous avons déjà eu beaucoup d’intérêt et cela est devenu plus tangible et sérieux de la part d’un bon nombre de villes après le repêchage”, a déclaré Engelbert. “Nous sommes certainement en bonne position pour atteindre 16 d’ici 27-28.”