Le premier match du mandat de Matt Rhule au Nebraska semblait très familier.
Dragan Kesich du Minnesota a réussi un panier de 47 verges à la fin du temps imparti pour donner aux Gophers une victoire d’ouverture de 13-10 contre les Huskers. Le panier a été établi par le quatrième revirement du match du Nebraska lorsque le quart-arrière Jeff Sims a été repéré par Tyler Nubin à 56 secondes de la fin.
En termes simples, le Minnesota s’est échappé. Les Gophers ont été épouvantables pendant la majeure partie du match. Surtout en attaque. Mais bon nombre des mêmes erreurs qui ont tourmenté le Nebraska au cours des dernières saisons ont réapparu jeudi soir.
Les Gophers ont égalisé le match avec 2:32 à jouer sur une incroyable capture de Daniel Jackson. D’une manière ou d’une autre, il a posé son pied gauche dans la zone des buts alors qu’il sortait des limites au quatrième essai. Le TD a couronné une série de 10 matchs après qu’Anthony Grant du Nebraska ait tâtonné à 4:53 de la fin.
L’offensive du Minnesota en a fait assez au cours de ses deux derniers entraînements pour remporter la victoire, mais elle a été incroyablement mauvaise dans l’ensemble. Le quart Athan Kaliakmanis a réussi 24 passes sur 44 pour 196 verges et a lancé une interception alors que l’équipe n’avait en moyenne que 2,2 verges par course. Le Nebraska a submergé la ligne offensive du Minnesota à de nombreuses reprises et les Gophers n’ont tout simplement pas pu créer quelque chose qui ressemble à un jeu de course cohérent.
Les malheurs du Nebraska
C’est une statistique que les fans du Nebraska connaissaient par cœur avant que Rhule ne soit embauché comme entraîneur de l’équipe en novembre : les Huskers avaient une fiche de 5-22 dans les matchs à un score sous la direction de l’ancien entraîneur Scott Frost.
La tendance n’a pas changé samedi soir grâce à un problème de roulement qui a tourmenté l’équipe tout au long du mandat de Frost.
Sims, un ancien quart-arrière de Georgia Tech venu au Nebraska pendant l’intersaison, a lancé trois interceptions et n’a réussi que 11 passes sur 19 pour 114 verges. Bien qu’il ait ajouté 91 verges au sol, il a montré beaucoup trop souvent une tendance à se verrouiller sur sa première lecture.
L’interception des Sims en fin de première mi-temps a été particulièrement mauvaise. Le Nebraska a eu la chance de prendre les devants à la mi-temps, mais Sims n’a tout simplement pas vu la couverture et a lancé une horrible passe.
Le seul touché du match des Huskers a eu lieu au début de la seconde période après un retour de coup de pied de 63 verges de Rahmir Johnson. Sims a lancé un touché de 34 verges à Alex Bullock lors d’un jeu piège après avoir laissé tomber la passe en arrière pour préparer le touché.
Il semblait que le Nebraska allait s’en sortir avec la victoire pendant une grande partie de la seconde période grâce à l’impuissance offensive du Minnesota. Mais le Nebraska s’est encore une fois mis en travers de son chemin avec les deux revirements dans les cinq dernières minutes pour offrir au Minnesota la chance de gagner.
Rhule est venu au Nebraska après avoir réussi des travaux de reconstruction à Temple et Baylor. Et la plupart des fans rationnels du Nebraska ont compris que cela n’allait pas être une solution miracle à Lincoln. Jeudi soir, c’est exactement ce qui s’est produit. Le Nebraska sera compétitif en 2023 et pourrait même provoquer une ou deux grosses surprises. Mais jeudi soir, il a également prouvé qu’il est difficile de briser les vieilles habitudes.
