Guider Villarreal jusqu’aux demi-finales de la Ligue des champions aurait dû être un moment fort de la carrière d’Unai Emery, le manager qui a emmené une équipe d’une ville moins peuplée que Clacton-on-Sea au sommet du football européen.
Pourtant, un thème commun de la course du sous-marin jaune aux quatre derniers de la première compétition du continent a été les critiques adressées à l’ancien patron d’Arsenal, âgé de 50 ans.
Après éliminer la Juventus lors des 16 derniers matchs, l’entraîneur de l’équipe italienne Max Allegri n’était pas satisfait de ce qu’il percevait comme l’approche défensive de Villarreal, ignorant le fait que les Espagnols avaient la majorité du ballon au match aller et, avec l’égalité délicatement en équilibre à 0-0 à la mi-temps – fois au match retour, que c’est l’équipe d’Emery qui est partie à la recherche de la victoire. Ils ont marqué trois fois en 45 minutes pour progresser.
En quart de finale, Villarreal stupéfait le Bayern Munich, dont le manager Julian Nagelsmann a également critiqué la tactique d’Emery. Nagelsmann a commodément oublié qu’au match aller, l’équipe de la Liga avait raté un certain nombre d’occasions qui auraient pu leur valoir une avance plus convaincante.
Puis vint la demi-finale contre Liverpool et la condamnation la plus féroce à ce jour une défaite 2-0 à Anfield, un score qu’ils tenteront de renverser lors du match retour de mardi.
Un expert de la radio britannique a décrit Villarreal comme “une honte” pour la Ligue des champions, les qualifiant de “pathétiques”.
Ce point de vue a été rejeté à juste titre par à peu près tout le monde des deux côtés, la réalité étant que Villarreal a un budget d’un peu moins de 100 millions de livres sterling, tandis que celui de Liverpool est d’environ six fois ce montant.
Toutes ces critiques soulèvent la question : Emery obtient-il le respect qu’il mérite ?
Vous doutez encore en Angleterre ?
Trois triomphes consécutifs en Ligue Europa avec Séville, un balayage net des compétitions nationales françaises en 2017-18 au Paris St-Germain et un autre succès en Ligue Europa l’année dernière – Villarreal a battu Manchester United en finale pour remporter un premier trophée majeur dans leur près de 100 -année d’existence – aurait dû confirmer la place d’Emery parmi les managers d’élite européens.
Pourtant, en Angleterre, son passage finalement infructueux à Arsenal semble avoir assombri la façon dont il est perçu.
En 2018-19, son équipe d’Arsenal a eu deux chances de se qualifier pour la Ligue des champions, mais a échoué avec les deux. Ils ont été propulsés à la quatrième place de la Premier League lors de la dernière journée de la saison par leurs rivaux Tottenham, puis ont perdu contre Chelsea en finale de la Ligue Europa. Ces déceptions définiraient finalement son mandat à Arsenal et il a été limogé dans les six mois, mais les marges étaient petites et en fait, à bien des égards, sa première année en Angleterre avait été très positive.
Son incapacité à parler un anglais parfait était apparemment l’une des principales raisons de ses échecs bien que, paradoxalement, il ait connu plus de succès lors de sa première saison au club que lors de la seconde, alors que son anglais se serait vraisemblablement amélioré. Il a été licencié avec les Gunners sur une série de sept matchs sans victoire et, bien sûr, la réalité est que si les résultats avaient été meilleurs, l’anglais d’Emery, ou son absence, n’aurait même pas été mentionné.
La vérité est qu’il y avait un certain nombre de raisons pour lesquelles les choses n’ont pas fonctionné à Arsenal, notamment le fait que de jeunes joueurs tels que Bukayo Saka et Emile Smith Rowe, qui sont devenus des points focaux dans l’équipe, étaient trop inexpérimentés à l’époque et avaient besoin de temps. développer.
Le club était également dans une période de transition après plus de 20 ans à faire les choses d’une manière particulière sous la houlette d’Arsène Wenger. Ils ont essayé de changer avec un groupe de personnes constituées qui ne se connaissaient pas et manquaient de synergie.
Cela, le manque de patience et l’épine constante dans son côté qu’était Mesut Ozil allaient toujours rendre la vie du manager excessivement difficile. Et, comme Mikel Arteta le découvrirait également à son arrivée, de nombreux joueurs n’étaient tout simplement pas aussi bons qu’eux ou beaucoup au club le pensaient. Les attentes étaient plus grandes que la qualité de l’équipe.
Emery lui-même admettrait que lorsque les choses commençaient à mal tourner, il ne pouvait pas améliorer la dynamique. Mais il a quitté le club avec quelques longueurs d’avance sur l’endroit où il se trouvait à son arrivée.
Une perception très différente en Espagne
Emery est perçu très différemment en Espagne, où il est admiré pour son approche méticuleuse et son sens tactique.
Il est typique de lui qu’il ait passé quatre jours avant le match à Anfield la semaine dernière, installé dans le complexe de Villarreal Sports City, faisant des micro-études de toute l’équipe de Liverpool. Dans la foulée, il a regardé 15 matchs des Reds dans leur intégralité.
Cela rappelle la citation de Joaquin, qui a joué sous Emery à Valence. Il a déclaré à propos de l’entraîneur: “Emery a mis tellement de vidéos que j’ai manqué de pop-corn! Il est obsédé par le football – c’est pratiquement une maladie. C’est l’un des meilleurs managers que j’ai eu. J’ai travaillé avec lui pendant trois ans. Je pouvais je n’en gère pas un quatrième !”
Les plans de match d’Emery impliquent inévitablement de regarder et de cocher une liste de contrôle de tout ce que vous voulez réaliser d’un match.
Il savait par-dessus tout qu’essayer d’affronter Liverpool à Anfield aurait fini dans l’embarras, même s’il est certainement vrai qu’il en voulait plus de son côté.
Il n’a besoin de personne pour lui dire que l’équipe devait mieux attaquer, conserver le ballon plus longtemps, éviter de faire des erreurs dans son jeu de construction, faire preuve de courage avec le ballon, attaquer les espaces lorsqu’ils étaient disponibles et être mentalement fort quand en possession.
La seule instruction qu’il a réussi à gérer mercredi était d’empêcher Liverpool de les ouvrir avec des coups de pied arrêtés. Partout ailleurs, son côté a été trouvé manquant. Aucune de ces cases n’a été cochée à Anfield et cela, associé à l’incroyable capacité de Liverpool à maintenir la pression haut sur le terrain et à appuyer avec intensité pendant tout le match, était la raison pour laquelle Villarreal est devenu ultra défensif. Ce n’était pas parce qu’ils voulaient jouer de cette façon, mais simplement qu’ils n’avaient pas d’autre choix. Ils n’étaient pas autorisés à faire ou à être autre chose.
L’entraîneur de Liverpool, Jurgen Klopp lui-même, n’allait jamais commettre l’erreur commise par Allegri et Nagelsmann en sous-estimant Villarreal et il n’aura pas besoin de rappeler que, malgré leur supériorité, ils n’ont marqué que deux fois dans ce match. Avec Gerard Moreno de retour en action pour l’équipe locale, nous pourrions bien voir un Villarreal différent mardi.
Que réserve l’avenir?
Aussi improbable qu’un retour spectaculaire en demi-finale de la Ligue des champions puisse être pour Villarreal, les victoires de l’année dernière contre la Juve, le Bayern, Manchester United et Arsenal devraient servir d’avertissement suffisant pour Liverpool.
Et si l’équipe d’Emery produisait quelque chose de spectaculaire mardi, ce serait sûrement le meilleur moment d’Emery. Cela soulignerait pourquoi le PSG et Arsenal l’ont nommé – et pourquoi d’autres grands clubs européens pourraient le considérer comme une option viable.
Mais toute discussion sur un transfert vers l’un des joueurs majeurs de la Liga – ou peut-être sur la prise en charge de l’Espagne lorsque le contrat de Luis Enrique expire après la Coupe du monde – est actuellement loin d’être la bonne.
Il se sent chez lui à Villarreal, notamment parce qu’il apprécie également la relance d’une relation avec son fils Lander, aujourd’hui âgé de 18 ans. Emery est plus proche que jamais de son fils, après avoir raté ses années de formation à cause d’un divorce et de voyages. L’Europe et d’autres parties de l’Espagne.
En la personne du président du club Fernando Roig, Emery a découvert une personne partageant les mêmes idées avec une éthique très similaire, quelqu’un qui a fait son avenir et sa fortune en créant une culture basée sur le travail acharné, le processus et le progrès.
Avec le vice-président du club Jose Manuel Llaneza, ils ont créé l’environnement parfait pour que le manager mette son plan en action, un qui ne le concerne pas en tant que personnalité mais fondamentalement de rendre les joueurs meilleurs et l’équipe plus compétitive.
Battre Manchester United lors de la finale de la Ligue Europa la saison dernière a prouvé aux fans du club qu’ils n’étaient pas là pour rattraper les chiffres, mais un club qui pouvait concourir – et gagner – au plus haut niveau.
Les progrès ont satisfait Emery, ce qui signifie que la Premier League n’est pas dans ses pensées pour le moment. Il pense qu’il a encore beaucoup à accomplir à Villarreal. Il était le premier choix de Newcastle à un moment donné dans sa recherche d’un nouveau manager plus tôt cette saison, mais il ne voulait pas laisser derrière lui tout ce qu’il construit maintenant.
L’élite anglaise reste cependant une affaire inachevée pour lui, et il veut aussi se tester en Serie A.
Barcelone et le Real Madrid ne seront probablement jamais à son horizon, ni lui au leur, car son style et sa personnalité ne seraient pas considérés comme un match pour l’un ou l’autre des clubs.
Donc pour le moment, Emery est heureux là où il est.
À l’heure actuelle, c’est presque certainement en exil volontaire au complexe Sports City du club, essayant de découvrir un moyen de provoquer un choc majeur lors de la visite de Liverpool mardi.
