Walter Smith: l’ancien manager des Rangers, de l’Ecosse et d’Everton décède à l’âge de 73 ans

Mardi, l’équipe de Premiership écossaise a annoncé le décès de la légende du club, qui a remporté 21 trophées à Ibrox et a ensuite occupé le poste de président pendant une courte période.

Fan du Gers depuis son enfance, c’est avec Dundee United que Smith a passé la majeure partie de sa carrière de joueur, disputant la finale de la Coupe d’Écosse en 1974 avant un passage à Dumbarton.

Commençant sa carrière d’entraîneur pendant le mandat très réussi de Jim McLean à Tannadice, il a rejoint les Rangers pour devenir l’assistant de Graeme Souness en 1986. Cinq ans plus tard, il a repris le poste de manager et a supervisé un âge d’or pour le club au niveau national.

Smith a également dirigé Everton et a travaillé brièvement sous Sir Alex Ferguson à Manchester United avant de prendre en charge l’équipe nationale écossaise.

Il est revenu aux Rangers en 2007 et a remporté trois de ses dix titres de Premiership tout en atteignant la finale de la Coupe UEFA. L’Écossais se retirerait de la direction après avoir remporté le titre 2010/11, mais a été nommé président un peu plus d’un an plus tard au milieu de la crise financière du club.

Smith a passé du temps à l’hôpital après avoir subi une intervention médicale en mars. Les hommages ont afflué après l’annonce de sa mort.

Le président des Rangers, Douglas Park, a déclaré : « Au nom du conseil d’administration, du personnel et des joueurs des Rangers, je transmets mes sincères condoléances à la famille Smith. Walter laisse derrière lui une épouse, des enfants et des petits-enfants, qui sont tous dans nos pensées et nos prières en ces moments difficiles.

« Il est presque impossible de résumer ce que Walter signifiait pour chacun d’entre nous chez Rangers. Il incarnait tout ce qu’un Ranger devrait être. Son caractère et son leadership étaient sans égal et vivront longtemps dans la mémoire de tous ceux avec qui il a travaillé pendant ses deux mandats en tant que premier manager de l’équipe.

« J’ai parlé avec Walter pas plus tard que le week-end dernier. Même lorsqu’il luttait contre la maladie, il était toujours en mesure de fournir des conseils et un soutien. Pour cela, je suis personnellement reconnaissant.

L’ancien patron du Gers, Mark Warburton, a tweeté : “Nouvelles dévastatrices d’apprendre le triste décès de Walter Smith. Un homme qui était toujours disponible pour aider avec des conseils et du soutien. Mes pensées et mes condoléances vont à sa famille en ces moments les plus difficiles. »