Publié le 30 décembre 2025 à 04h04. Une grande chaîne de pharmacies suédoise expérimente des congés rémunérés pour encourager ses employés à entretenir leur vie sociale, une initiative soutenue par le gouvernement face à une préoccupation croissante concernant l’isolement.
- Apotek Hjärtat, une chaîne de pharmacies suédoise, offre à ses employés un temps de travail dédié au maintien de leurs relations amicales.
- Le gouvernement suédois a lancé une stratégie nationale pour lutter contre la solitude, reconnaissant son impact sur la santé publique.
- Des initiatives similaires se multiplient en Suède, impliquant des entreprises de divers secteurs, pour aborder le problème de l’isolement social.
Yasmine Lindberg, 45 ans, employée d’Apotek Hjärtat à Kalmar, une petite ville côtière du sud de la Suède, témoigne de la difficulté de concilier travail et vie sociale. « Je suis vraiment fatiguée quand je rentre chez moi. Je n’ai ni le temps ni l’énergie pour retrouver mes amis », explique-t-elle. Séparée de son partenaire depuis quatre ans, elle se sent parfois seule, surtout depuis que ses activités sociales se sont réduites. Grâce au programme pilote « friendcare » lancé en avril par son entreprise, elle bénéficie désormais de 15 minutes par semaine, ou d’une heure par mois, pendant ses heures de travail, pour se consacrer à ses amitiés.
Ce temps peut être utilisé pour téléphoner, envoyer des SMS ou rencontrer des amis. Yasmine a également reçu une allocation de 1 000 couronnes suédoises (environ 100 dollars américains, soit 80 livres sterling) pour financer des activités avec ses proches. Tous les participants au programme ont également suivi une formation en ligne sur la reconnaissance et la lutte contre la solitude, une formation désormais accessible à l’ensemble des 4 000 employés d’Apotek Hjärtat à travers le pays.
Monica Magnusson, PDG d’Apotek Hjärtat, explique que l’idée de « friendcare » est née d’une collaboration avec l’association de santé mentale Mind, qui avait démontré l’impact positif de courtes conversations significatives entre pharmaciens et clients sur le bien-être de ces derniers. L’entreprise a souhaité tester si offrir un temps dédié aux relations amicales pouvait également améliorer le bien-être de ses employés. Elle précise que le projet est également ouvert aux employés qui souhaitent aider des personnes isolées de leur entourage.
« Nous essayons de voir quels sont les effets de la possibilité de consacrer un peu de temps chaque semaine à la sauvegarde de vos relations »
Monica Magnusson, PDG d’Apotek Hjärtat
Le nom du projet, « friendcare » (ou « vänvård » en suédois), est un jeu de mots avec « friskvård », un avantage courant en Suède qui consiste en une allocation annuelle pour des activités de bien-être telles que des séances de sport ou des massages. Certaines entreprises proposent même une « heure de bien-être » hebdomadaire à leurs employés.
Cette initiative s’inscrit dans un contexte plus large de prise de conscience de la solitude en Suède. En juillet, l’Agence suédoise de la santé publique a publié la première stratégie nationale pour lutter contre l’isolement, sur mandat du gouvernement. Cette stratégie met l’accent sur la collaboration entre les entreprises, les municipalités, les chercheurs et la société civile. Le ministre de la Santé, Jakob Forssmed, a qualifié la solitude de problème majeur de santé publique, citant des études montrant un lien entre l’isolement et un risque accru de maladies cardiovasculaires, d’accidents vasculaires cérébraux et de mortalité précoce.
« Nous devons… être plus conscients de cela, du fait que c’est quelque chose qui affecte réellement la santé et qui affecte [l’]économie également »
Jakob Forssmed, ministre de la Santé suédois
Selon une étude menée pour l’Union européenne, environ 14 % de la population suédoise se sent seule de temps en temps ou en permanence, un chiffre légèrement supérieur à la moyenne européenne. Une étude distincte, réalisée en 2024 par Statistiques Suède, révèle que 8 % des adultes suédois n’ont aucun ami proche.
Daniel Ek, psychologue suédois et co-auteur de l’ouvrage The Power of Friendship, explique que plusieurs facteurs contribuent à l’isolement en Suède, notamment les hivers sombres et froids qui peuvent décourager les interactions sociales, ainsi que des traits culturels spécifiques. « La mentalité suédoise est la suivante : il ne faut pas déranger les autres. Nous accordons beaucoup d’importance à l’espace personnel et nous avons du mal à briser la glace », explique-t-il. Le type de logement en Suède pourrait également jouer un rôle, plus de 40 % des logements étant occupés par une seule personne, un groupe particulièrement vulnérable à la solitude, selon un rapport de l’Agence suédoise de la santé publique publié en juillet.
Au siège d’Apotek Hjärtat à Stockholm, Monica Magnusson souligne qu’il est encore trop tôt pour décider d’une généralisation du programme « friendcare », mais les premiers résultats des enquêtes de satisfaction indiquent une amélioration du bien-être des participants. Le ministre de la Santé, Jakob Forssmed, suit de près cette initiative. Apotek Hjärtat participe également à un réseau d’entreprises appelé « Ensemble contre la solitude involontaire », lancé par M. Forssmed en 2023, qui rassemble une vingtaine de grandes marques nordiques, dont Ikea, Strawberry et HSB, pour partager leurs expériences et leurs stratégies de lutte contre l’isolement.
Plus tôt ce mois-ci, un autre projet a été lancé à Piteå, dans le nord de la Suède, où 20 entreprises offrent des subventions aux employés pour participer à des activités culturelles collectives, telles que des concerts et des pièces de théâtre, dans le but d’améliorer le bien-être et l’inclusion sociale. Daniel Ek estime que ce type d’initiatives peut contribuer à abaisser le seuil de l’interaction sociale et favoriser des amitiés plus profondes. Il appelle toutefois à davantage de recherches sur les causes structurelles de la solitude en Suède, notamment le taux de chômage élevé (8,7 %), les inégalités de revenus croissantes et le temps passé par les jeunes Suédois sur les appareils numériques, qui est supérieur à la moyenne de l’OCDE.
« Il est donc important d’examiner ces structures pour élaborer un plan pour l’avenir », conclut-il.