Publié le 2 janvier 2026 à 23h09. Diane Crump, pionnière de l’équitation, est décédée à l’âge de 77 ans. Elle a brisé les barrières en devenant la première femme jockey professionnelle et la première à participer au prestigieux Kentucky Derby, ouvrant la voie à des générations de cavalières.
- Diane Crump est décédée le 1er janvier 2026, des suites d’un cancer du cerveau agressif diagnostiqué en octobre dernier.
- En 1969, elle est devenue la première femme à courir professionnellement, un exploit accompli à Hialeah Park en Floride.
- Un an plus tard, en 1970, elle a participé au Kentucky Derby, une première historique pour une femme jockey.
Diane Crump s’est éteinte jeudi soir dans un centre de soins palliatifs à Winchester, en Virginie, a annoncé sa fille, Della Payne, à l’Associated Press. Elle avait 77 ans. Son parcours a été marqué par une détermination sans faille face aux obstacles et aux préjugés d’une industrie dominée par les hommes.
Avant de mettre fin à sa carrière en 1998, quelques mois avant son 50e anniversaire, Crump a remporté 228 courses. Son premier succès est venu un mois après sa course historique à Hialeah Park, avec une victoire à Gulfstream Park. Elle a ensuite confirmé son talent en remportant une course à Churchill Downs le jour même de sa participation au Kentucky Derby, bien que sa monture ait été largement moins favorite.
L’arrivée de Diane Crump sur les hippodromes n’a pas été sans heurts. À l’époque, de nombreuses femmes se battaient pour obtenir leur licence de jockey, mais il était difficile de trouver des entraîneurs prêts à leur faire confiance. Sa première course à Hialeah Park a nécessité une protection policière en raison de l’hostilité d’une partie du public et du boycott de six des douze jockeys initialement inscrits, dont des futurs champions comme Angel Cordero Jr., Jorge Velasquez et Ron Turcotte. Selon la biographie de Mark Shrager, « Diane Crump : La vie d’un pionnier des courses de chevaux en selle », le clairon a même joué un air personnalisé, « Sourire pour moi, ma Diane », au lieu de l’appel traditionnel au poste.
Il a fallu attendre 14 ans pour qu’une autre femme participe au Kentucky Derby, et seulement quatre autres cavalières l’ont suivie au cours des décennies suivantes. Son impact sur le monde des courses de chevaux est indéniable.
Mike Anderson, président de l’hippodrome de Churchill Downs, a salué dans un communiqué la mémoire de Diane Crump, affirmant qu’elle « sera à jamais respectée et chérie dans l’histoire des courses de chevaux ». Il a souligné qu’elle était une « pionnière emblématique qui a admirablement réalisé ses rêves d’enfant », ayant commencé à monter à cheval à l’âge de cinq ans et à débourrer des pur-sang dès son adolescence.
Chris Goodlett, du Kentucky Derby Museum, a déclaré : « Le nom de Diane Crump est synonyme de courage, de détermination et de progrès ». Il a ajouté :
« Sa détermination face à des obstacles écrasants a ouvert les portes à des générations de jockeys féminines et en a inspiré d’innombrables autres bien au-delà de la course. »
Chris Goodlett, Kentucky Derby Museum
Après sa retraite des courses, Diane Crump s’est installée en Virginie, où elle a créé une entreprise spécialisée dans l’achat et la vente de chevaux. Elle s’est également engagée dans une activité de thérapie assistée par l’animal, rendant visite à des patients dans les hôpitaux et les cliniques médicales avec ses teckels. Sa fille, Della Payne, a raconté que sa mère était devenue une figure bien connue dans les établissements de santé, recevant régulièrement la visite de médecins et d’infirmières.
Della Payne a également souligné la ténacité de sa mère :
« Je ne dirais pas qu’elle était aussi compétitive qu’elle était têtue. Si quelqu’un comptait sur elle, elle ne pouvait jamais décevoir quelqu’un. »
Della Payne, fille de Diane Crump
Les valeurs de Diane Crump, « Gentillesse » et « Compassion », étaient tatouées sur ses avant-bras. Ses cendres seront dispersées entre celles de ses parents au cimetière Prospect Hill à Front Royal, en Virginie.