À l’intérieur de “Casey et Diana”, la pièce la plus émouvante de 2023

Le dramaturge Nick Green est venu à la soirée d’ouverture de sa pièce “Casey et Diana” au Festival de Stratford directement après son travail de jour en tant que travailleur social.

Le fait qu’il exerce un double emploi et son choix de profession parallèle résument ce qui rend Green “surhumain”, a déclaré Andrew Kushnir, le metteur en scène de la pièce. “On peut dire dans l’écriture de Nick et dans sa pratique d’artiste cette envie de travailler le monde d’une belle manière, et d’activer le soin.”

La pièce, basée sur l’histoire vraie de la visite de la princesse Diana en 1991 dans le quartier pionnier de Toronto Maison de soins palliatifs VIH / SIDA Casey House, est l’un des premiers succès de la saison Stratford de cette année. Dans mon avis quatre étoilesj’ai félicité le spectacle pour avoir suscité une émotion profonde chez le public tout en étant remarquablement insensible à son sujet.

“Il y a une tentation de romancer des histoires comme celle-ci”, a déclaré Green dans une conversation Zoom avec Kushnir et moi. “Ce fut une période de grande tristesse et de perte, et c’est intrinsèquement dramatique. Mais finalement, pour ceux qui ont vécu, c’était jour après jour après jour.

La visite de la princesse devient un point central pour les résidents, les familles et le personnel de la Casey House fictive de Green – une raison de continuer à vivre. Mais Diana (jouée par Krystin Pellerin) n’est pas le personnage central de la pièce.

“Cette pièce est une opportunité d’être à l’échelle humaine avec ce que l’effet Diana a pu ressentir”, a déclaré Kushnir. “Être en présence de quelqu’un qui a essayé de mobiliser sa grâce, sa renommée et son aura pour le bien du monde.”

Green et Kushnir sont tous deux au début de la quarantaine et étaient enfants pendant le pire de la crise du sida. Mais la maladie n’en a pas moins marqué leur vie d’homosexuels.

“En grandissant, il y avait énormément de désinformation sur le sida et le VIH et sur ce que cela signifie d’être gay”, a déclaré Green. “En entrant dans l’âge adulte, cette stigmatisation m’avait fait beaucoup de mal. La désinformation et la peur ont eu un impact sur de nombreuses relations précoces. C’était une inquiétude omniprésente et irrationnelle.

Green et Kushnir ont également parlé de l’effet que l’épidémie a eu sur leurs parents.

“Ma mère a fondu en larmes après le spectacle”, a déclaré Kushnir. « Elle a été très émue par l’histoire de Nick et ce que nous en avions fait. Mais je pouvais la voir aussi traiter cette anxiété culturelle, cette peur qu’elle avait pour son fils et les dangers qu’il aurait potentiellement à naviguer en tant que personne queer dans ce monde… et de voir son fils maintenant, plusieurs décennies plus tard, juste faire bien. Je pense que pour elle, c’était écrasant.

Pour se préparer au spectacle, Green, Kushnir et les acteurs ont visité Casey House et ont parlé à des personnes qui ont vécu cette époque, dont certaines avaient elles-mêmes rencontré la princesse Diana. Parmi eux, Anne Allan, ancienne directrice artistique du Festival de Charlottetown, qui était la professeure de danse de Diana.

«Elle a fait circuler une carte manuscrite de Diana. Nous avons en fait pu nous engager avec la calligraphie de la princesse », a déclaré Kushnir. “Ces petites choses ont créé une certaine spécificité dans la pratique de la pièce.”

Green et Kushnir ont également bénéficié de l’expérience du dramaturge Bob White, l’ancien directeur du développement de nouvelles pièces du Festival (depuis à la retraite), qui a traversé l’ère du sida et qui a défendu « Casey et Diana » depuis le début. Alors que l’expertise de White dans le développement de pièces était un atout majeur, Green a déclaré: “Cela signifiait aussi beaucoup de partager sa réponse émotionnelle à une course – de s’asseoir avec lui alors qu’il se souvenait de ce que cela signifiait pour lui d’avoir ce spectacle aujourd’hui.”

“Casey et Diana” est profondément émouvant, mais c’est aussi très drôle, ce qui, selon Green et Kushnir, est une expression de l’étrangeté de la pièce. “Une partie de l’héritage de nous, les homosexuels, est de se battre et de survivre avec humour”, a déclaré Green. Cela se manifeste dans le personnage central de Thomas, un homme gay d’âge moyen (joué par Sean Arbuckle), qui est un maître de la punchline zingy livré avec un comportement consciemment hautain.

“Thomas est le plus proche de moi dans cette émission, et c’était en grande partie un exercice d’imagination autour de ce que mon expérience aurait été dans ce lit”, a déclaré Green. «Je voulais écrire à quelqu’un… très réalisé et fier de qui il est, et qui participe à certains des rituels de la communauté à l’époque, c’est-à-dire que souvent on riait pour ne pas pleurer.»

Green est retourné à l’école pour suivre une formation de travailleur social il y a 10 ans. Il a mis cette expérience à profit dans son écriture des soignants dans la pièce, y compris la bénévole Marjorie (Linda Kash) qui demande maladroitement au jeune nouveau venu de Casey House Andre (Davinder Malhi) s’il va bien. André, qui vient d’arriver à l’endroit où il sait qu’il va mourir, réagit mal.

“L’insouciance avec le langage … cela arrive”, a déclaré Green. « Cela fait partie du fait d’être dans le monde des gens qui sont en crise. Des mots sortent de votre langue qui ne s’appliquent plus… et aucune expérience ne peut vous y préparer.

Green a déclaré qu’il encourage toujours les gens du domaine des arts à explorer les intérêts et les professions qui vont de pair avec leur pratique artistique. “Et pas dans une sorte de profession de repli”, a-t-il ajouté. « Vous n’avez pas à faire quoi que ce soit à plein temps, tout le temps. S’il y a d’autres choses qui remplissent votre tasse et qui remplissent un peu votre compte bancaire, je pense que c’est une belle chose.

“Casey and Diana” est au Festival de Stratford jusqu’au 17 juin. En raison de la demande, le Festival a ajouté des représentations supplémentaires les 9 et 13 juin.

PARTAGER: