AG Pasquella : des livres autoédités au succès grand public

Lorsque Gutter Press de Sam Hiyate a fermé ses portes en 2005, l’un des titres qu’il avait sous contrat était une nouvelle étrange et absurde de l’expatrié américain AG Pasquella intitulée “Why Not a Spider Monkey Jesus?” Le livre, à propos d’un chimpanzé parlant qui se fait connaître en tant que télévangéliste populaire, est une excavation bizarre des obsessions de l’Amérique avec les pôles jumeaux du capitalisme et de la religion évangélique. Raconté en bref, chapitres riches en dialogues, pleins d’effets sonores onomatopoïétiques et de situations scandaleuses, il a été décrit par son auteur, un fanatique de la bande dessinée avoué, comme un roman graphique sans graphisme.

Il s’avère que le petit livre n’a pas vu le jour avec Gutter. “En gros, Gutter a coulé dès que l’encre de mon contrat était sèche”, dit maintenant Pasquella.

Admirateur de la culture punk et zine, ainsi que de l’esthétique DIY des années 1990 adoptée par les scribes canadiens Stuart Ross et Crad Kilodney, Pasquella a décidé de sortir seul le livre en 2010. L’expérience a été suffisamment réussie pour que deux autres nouvelles auto-publiées suivi : « NewTown » (2012), un conte de science-fiction sur un groupe de personnes militaristes à bord d’un vaisseau spatial qui a abandonné une Terre ravagée par l’environnement, et “The This and the That” (2014), une série de microfictions comprenant un collage satirique d’éphémères culturels et sociaux américains.

Les trois livres, tous épuisés depuis longtemps, ont maintenant été rassemblés dans une édition omnibus intitulée “Welcome to the Weird America”, publiée par l’empreinte de Wolsak & Wynn, Buckrider Books.

C’est un moment propice pour la réapparition des trois romans, étant donné les mi-mandats américains qui ont été caractérisés par la théorie du complot sur une élection présidentielle volée, la paranoïa sur la fraude électorale inexistante et des candidats outrés et manifestement non qualifiés tels que l’ancien joueur de football Herschel Walker. et la quasi-célébrité de la télévision Mehmet Oz. Pour un observateur extérieur, la situation politique actuelle aux États-Unis ressemble à rien de plus qu’à un segment bizarre d’une des histoires de Pasquella.

“L’Amérique a toujours été une terre d’extrêmes”, dit Pasquella. Et les extrêmes sont clairement là où l’auteur préfère opérer, canalisant les techniques littéraires excentriques d’écrivains de gauche comme Richard Brautigan. Les livres du romancier culte, notamment “Un général confédéré de Big Sur” et “Pêche à la truite en Amérique”, ont fait forte impression sur Pasquella, tant par leur langage poétique que par leur approche antiréaliste. « Les sensibilités poétiques de Brautigan m’ont vraiment attiré vers son travail », dit Pasquella. “Et juste la nature en roue libre de celui-ci – le fait que c’est tellement gonzo.”

Gonzo est un bon mot pour décrire la propre écriture de Pasquella dans “Welcome to the Weird America”, même si un lecteur serait bien avisé de ne pas ignorer l’aspect poétique des influences de l’auteur, en particulier dans “The This and the That”, qui pourrait être placé juste à côté de la poésie en prose. “Je sais que ce ne sont pas exactement des poèmes en prose, mais j’espère qu’ils fonctionnent de la même manière”, déclare Pasquella. « Il ne s’agit pas de l’intrigue. Il s’agit du sentiment que les gens en retirent.

Ce sentiment est probablement celui d’une désorientation vertigineuse, mêlé au sentiment qu’une vérité ineffable se cache derrière toutes les exagérations ésotériques, les jeux de mots en cascade et les références culturelles pop. L’approche hybride de Pasquella s’inspire à la fois du postmodernisme littéraire et des bandes dessinées classiques. “C’est dommage qu’il y ait encore ce clivage artificiel entre la haute culture et la basse culture”, dit-il. “J’aimerais qu’il y ait une façon plus unifiée de regarder l’art.”

Pour sa part, Pasquella – qui a également écrit une trilogie de romans policiers durs mettant en vedette le protagoniste Jack Palace – est à l’aise de mélanger les genres et de combiner l’esthétique postmoderne avec le genre de narration robuste qu’il aimait quand il était enfant dans le travail d’écrivains pulp comme Edgar Rice Burroughs , dont le roman “Synthetic Men of Mars” a inspiré la “tache de chair” qui rôde dans la seconde moitié de “NewTown”.

Cette nouvelle présente les thèmes du changement climatique galopant et de la dépersonnalisation des humains aux mains de la technologie (et en particulier des robots sexuels infusés d’IA qui se lisent comme puissamment prémonitoires du point de vue de 2022). “La meilleure science-fiction concerne le présent”, déclare Pasquella. “Il ne s’agit pas de l’avenir, il s’agit des problèmes auxquels nous sommes confrontés en ce moment.”

Parmi ces problèmes aux États-Unis, il y a l’hypocrisie qui sous-tend une grande partie du christianisme évangélique, qui est motivé autant par un désir d’argent et de gloire que par un véritable souci spirituel pour les moins fortunés. C’est à la base de l’intention de Pasquella dans “Why Not a Spider Monkey Jesus?”

« Je n’essayais pas de me moquer de la religion de qui que ce soit ; Je n’essayais pas de rabaisser qui que ce soit parce qu’il était religieux », dit Pasquella. “J’étais juste bouleversé à l’idée que les télévangélistes exploitent les croyances religieuses les plus profondes des gens pour leur propre gain financier.”

Ces préoccupations se sentent entièrement du moment; le moment semble tout à fait approprié pour que les trois nouvelles étranges de Pasquella réapparaissent. Et enfin, ils paraîtront d’un éditeur professionnel, avec une nouvelle couverture du célèbre designer Michel Vrana. “J’aime le fait que ces nouvelles vont revivre”, dit l’auteur.

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