Sur le papier, cela ne pouvait pas échouer. The Fall Guy était un verrou en tant que premier – et peut-être le plus grand – succès au box-office de cet été. Il y avait tout. Action, comédie, romance. Des cascades record. Deux des stars les plus en vogue du moment. Excellentes critiques. Et un chien.
Pourtant, échouez – ou du moins trébuchez – comme The Fall Guy l’a fait. Le blockbuster de David Leitch aurait rapporté 40 millions de dollars au box-office américain lors de son week-end d’ouverture. Au lieu de cela, il a atteint un peu moins de 28 millions de dollars : une ouverture en douceur a fait écho à l’étranger, où il a récolté 30 millions de dollars dans 68 autres territoires. Son total mondial actuel s’élève à 70 millions de dollars.
Les estimations révisées évaluent désormais son montant brut final probable à 80 millions de dollars au niveau national et à 150 millions de dollars à l’étranger : un seuil de rentabilité limite, une fois que l’on prend en compte le budget de 130 millions de dollars plus des dépenses marketing somptueuses.
C’est un tableau bien sombre comparé à l’été dernier, lorsque Gosling et Blunt aidaient le géant Barbenheimer à remporter la gloire en sauvant le cinéma. Barbie gagne désormais 1,5 milliard de dollars, Oppenheimer 954 millions de dollars.
Cette chaleur a été largement exploitée pour promouvoir The Fall Guy. Aux Oscars, les deux hommes ont fait un double acte en tant que présentateurs, faisant un signe de tête à Barbenheimer et diffusant le grand message (bien que légèrement spécialisé) de leur nouveau film : les cascadeurs devraient être célébrés tout autant que les stars.
Ils ont enchaîné avec un duo sur Saturday Night Live il y a trois semaines, plaisantant davantage sur l’héritage de Barbenheimer et sur la difficulté à se débarrasser du personnage de Ken de Gosling.
Ce riff s’est peut-être révélé plus précis que prévu. Peut-être que la puissance actuelle de Gosling doit plus au personnage qu’il a joué dans le film de Greta Gerwig qu’à son attrait réel ? Ne serait-il pas un nom capable d’ouvrir des films après tout ?
«Nous pensons encore à la célébrité et à la publicité au cinéma d’une manière qui est probablement dépassée depuis 20 ans», déclare Steven Gaydos, rédacteur en chef de Variety.
Le succès remarquable de Barbie et Oppenheimer doit beaucoup au timing : les deux films sont sortis dans la chaleur de leur campagne marketing, une urgence aggravée par la nécessité de terminer tous les travaux de presse avant la grève imminente des acteurs.
The Fall Guy, en revanche, a été créé à South by Southwest début mars, près de deux mois avant sa sortie. « Les choses bougent plus vite de nos jours », explique Gaydos. « Vous ne pouvez pas retenir les choses. Les temps d’attention sont si courts que le marketing doit être parfait comme l’éclair.
Il oppose le sort de Le gars qui tombe à pic avec celui de Dune : Deuxième partie, sorti fin février, à peine quinze jours après sa toute première projection, et qui coûte désormais 708 millions de dollars dans le monde.
Les deux films sont également centrés sur une histoire d’amour, mais alors que Gosling a 43 ans et Blunt 40, les stars de Dune – Timothée Chalamet et Zendaya – sont encore dans la vingtaine. «Pour les 14-24 ans, une romance entre quadragénaires est un autre pays», explique Gaydos.
« Une grande partie de ce qui fait de The Fall Guy un film formidable n’en fait peut-être pas un grand succès. Le public d’un film d’action à 130 millions de dollars est-il le même public qui appréciera une romance douce, satirique et réfléchie à la Howard Hawks ?
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Ce penchant vers un public plus âgé – de toute façon moins enclin à fréquenter le multiplex – est également apparent dans les sources de The Fall Guy : une série télévisée du début des années 80 mettant en vedette Lee Majors et rarement aperçue sur les écrans de nos jours.
“Le film a exploité la propriété intellectuelle de quelque chose qui n’a aucune valeur pour les moins de 50 ans”, explique Gaydos. “Alors que la franchise Dune a clairement encore beaucoup de vie.”
Et même si Hollywood aime depuis longtemps envoyer des lettres d’amour à Hollywood, celles-ci sont de plus en plus renvoyées à l’expéditeur par un public qui s’ennuie. Le sort de la première extravagance cinématographique de Damien Chazelle Babylone (2022), pressenti pour rééditer le succès de La La Land (2017), aurait peut-être dû servir de mise en garde. Ce film a fini par rapporter seulement 63 millions de dollars sur son budget de 80 millions de dollars – et sans aucun Oscar de consolation pour démarrer.
“Les films sur les illusions ne fonctionnent généralement pas”, déclare Gaydos. “Et The Fall Guy ne parle pas de Romancing the Stone ou d’Indiana Jones, il s’agit de la façon dont les saucisses sont fabriquées.”
L’échec de The Fall Guy consolide les rumeurs qui circulent actuellement à Hollywood, poursuit-il, selon lesquelles « le box-office de 2024 pourrait vraiment être en mauvais état. Beaucoup de poules reviennent se percher. »
C’est la première année depuis 2009 sans film Marvel pour démarrer l’été, et il n’y a qu’une seule offre de super-héros pendant toute la période des vacances : Deadpool et Wolverine, dont la note R imposera un plafond à son possible transport.
Cela n’arrivera dans les cinémas que fin juillet, laissant le relais aux films pour enfants. Kung Fu Panda 4 est le deuxième film le plus rentable de l’année, après Dune : Partie 2, suivi des suites de Moi, moche et méchant et Inside Out en juin et juillet.
En règle générale, 40 % des recettes annuelles totales aux États-Unis sont réalisées entre le début du mois de mai et la Fête du Travail, début septembre. Avant Covid, le chiffre pour cette période dépassait régulièrement les 4 milliards de dollars ; en 2023, il s’élevait à 4,1 milliards de dollars. L’estimation pour cette année est de 3 milliards de dollars – un niveau bas enregistré pour la dernière fois en 2000.
