Il n’y a rien de tel qu’une transformation choquante du corps d’un rôle de film pour faire parler Tinseltown et les nominations, et le rôle de retour de Brendan Fraser dans The Whale a réussi les deux.
Réalisé par Darren Aronofsky, The Whale suit l’histoire de Charlie, un professeur d’anglais en ligne reclus et chroniquement obèse, qui tente désespérément de renouer avec sa fille, alors qu’il vacille vers la mort.
Charlie est devenu un reclus de 600 livres à cause d’une frénésie alimentaire catastrophique pour faire face à la culpabilité et à la douleur de quitter sa famille et aussi à la mort de son amant.
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Malgré son mauvais pronostic, Charlie cherche la rédemption en tentant d’établir une relation avec sa fille de 17 ans, Ellie, interprétée par la star de Stranger Things, Sadie Sink.
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Adapté de la pièce primée de Broadway du dramaturge Samuel D. Hunter, La baleine a suscité à la fois des éloges et des critiques, ainsi qu’un buzz de récompenses éclaboussant alors que nous entrons dans la saison des Oscars.
Le film stimulant marque la toute première nomination de Fraser aux Oscars dans la catégorie Meilleur acteur, avec deux autres nominations, dont la catégorie Second rôle féminin pour Hong Chau (qui joue l’amie de Charlie, Liz), et Meilleur maquillage et coiffure.
L’un des principaux sujets de discussion autour du film est bien sûr la transformation corporelle dramatique de Fraser.
Pour la représentation physique de Charlie, une combinaison de prothèses lourdes, de CGI et de maquillage a été utilisée sur Fraser, ce qui rend la star de The Mummy totalement méconnaissable.
L’homme de 54 ans a déclaré au public à GalaxyCon Raleigh l’année dernière: «La vraie tâche était de créer authentiquement ce personnage avec tous les outils dont nous disposons avec le maquillage, les prothèses, la construction de costumes et un peu de CGI pour s’assurer que la forme de le corps de cet homme obéit aux lois de la physique et de la gravité.
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Le passage de l’idole du cinéma musclé dans les années 90 à Charlie souffrant d’obésité morbide en 2023, est certainement un peu inconfortable et a suscité beaucoup de discours sur la grossophobie. Roxane Gay a écrit un article d’opinion du New York Times intitulé “Le spectacle cruel de la baleine”.
Dans l’article, Gay écrit : « The Whale prétend avoir été racontée avec soin et grâce, mais c’est tout aussi abusif que n’importe quel épisode de My 600-lb Life de TLC.
Richard Lawson de Vanity Fair a écrit dans sa critique que l’existence actuelle de Charlie est racontée avec “une sorte d’horreur obscène”.
Malgré quelques critiques négatives, Fraser insiste sur le fait que nous « devons voir le travail » avant de porter un jugement sur son portrait. S’adressant au Telegraph, Fraser a expliqué qu’il “savait que cela devait être fait avec sensibilité et honnêteté”.
Le réalisateur Darren Aronofsky a également abordé la controverse sur la façon dont l’obésité est abordée dans le film.
“Les personnes obèses sont généralement qualifiées de méchants ou de punchlines”, a déclaré Aronofsky à Yahoo Entertainment l’année dernière.
“Nous voulions créer un personnage entièrement travaillé qui a de mauvaises parties de lui et de bonnes parties de lui ; Charlie est très égoïste, mais il est aussi plein d’amour et cherche le pardon. Alors [the controversy] n’a aucun sens pour moi. Brendan Fraser est le bon acteur pour jouer ce rôle, et le film est un exercice d’empathie.”
Aronofsky s’est également entretenu avec le podcast The Envelope du Los Angeles Times sur sa collaboration avec l’Obesity Action Coalition (OAC).
“Ils ont vraiment l’impression que cela va ouvrir les yeux des gens”, a déclaré Aronofsky. «Vous devez vous rappeler que les gens de cette communauté sont jugés par les médecins lorsqu’ils vont chercher de l’aide médicale. Ils sont jugés partout où ils vont sur la planète, par la plupart des gens.
“Ce film montre que, comme tout le monde, nous sommes tous humains et que nous sommes tous bons et mauvais et imparfaits et pleins d’espoir et joyeux et tristes, et qu’il y a toutes différentes couleurs à l’intérieur de nous.”
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Alors, comment exactement The Whale a-t-il créé une représentation précise et empathique d’un individu souffrant d’obésité morbide ?
Les prothèses compliquées de Fraser ont été créées par le célèbre designer de prothèses Adrien Morot, qui a également travaillé sur The Revenant et X-Men : Days of Future Past.
Morot a expérimenté la sculpture numérique et une imprimante 3D pour le body, car il n’a pas pu faire de moules du visage et du corps de Fraser à cause de la pandémie de COVID-19, le designer a donc dû faire preuve d’une extrême créativité.
À l’aide d’un iPad, le producteur de Whale a réussi à obtenir un scan de Brendan dans son garage et Morot a utilisé cette date, ainsi que les appels Zoom, pour concevoir la combinaison à distance.
« C’était le plus grand défi que j’ai jamais eu dans ma carrière. Morot a parlé à Vanity Fair de la conception de prothèses pour la baleine. “J’essaie toujours de faire des maquillages subtils et imperceptibles… ça devrait être comme, ‘Quoi? Cet acteur portait des prothèses ? Je pensais juste que je ne l’avais pas vu depuis quelques années.
Pour que les mouvements soient réalistes, une combinaison de peau artificielle intégrale a été créée à l’aide de l’impression 3D et remplie de sacs de “perles d’eau gélatineuses”, pour obtenir le bon mouvement des membres de Fraser.
“J’ai regardé d’autres combinaisons corporelles qui avaient été utilisées dans des comédies au fil des ans, généralement pour une blague à une note”, a déclaré Fraser à Vanity Fair à propos de la combinaison. « Que ce soit intentionnel ou non, la plaisanterie est qu’elle défie la gravité. Ce n’était pas ça.”
Fraser a également ajouté que se transformer en son personnage de The Whale était “lourd, pas vraiment confortable”.
Au début de la production, Fraser passait cinq à six heures exténuantes dans une chaise de maquillage, chaque jour, pour devenir Charlie, avec le décompte des heures jusqu’à deux ou trois à la fin du tournage. Les prothèses avancées étaient si lourdes que plusieurs personnes devaient également être à la main pour aider Fraser à se déplacer entre le studio et la salle de maquillage.
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Fraser a poursuivi en décrivant la difficulté d’entrer dans le costume lourd mais complexe à Vanity Fair, “La pièce de torse était presque comme une veste droite avec des manches qui continuaient, aérographiées à la main, pour avoir l’air identique à la peau humaine, à droite jusqu’aux cheveux poinçonnés à la main.
Parallèlement à la transformation physique, Fraser voulait également se préparer mentalement et émotionnellement pour son rôle dans The Whale et a travaillé avec la Obesity Action Coalition.
Il a consulté des personnes qui avaient subi des chirurgies bariatriques pour en savoir plus sur leur vie et leurs difficultés. “J’ai appris rapidement qu’il faut une personne incroyablement forte à l’intérieur de ce corps pour être cette personne”, a déclaré l’acteur. “Cela m’a semblé approprié, poétique et pratique, tout à la fois.”
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Après une longue pause à Hollywood, il est certainement merveilleux de voir Fraser de retour sur grand écran livrer l’une de ses performances les plus puissantes et les plus émouvantes à ce jour.
The Whale sort dans les cinémas britanniques le 3 février.
