Critique de Corinne Bailey Rae – une célébration de sa liberté artistique | Corinne Bailey Rae

COrinne Bailey Rae se promène sur scène sans un mot, brandissant des instruments de percussion portables vers les amplificateurs et les membres de son groupe comme si elle brûlait de la sauge pour nettoyer l’espace. Tout autour d’elle, on entend le son de nouvelles percussions et les tentatives d’investigation d’un saxophone. Elle prend un bol chantant dont le bourdonnement sonore traverse les sous-bois atmosphériques, puis attache une guitare électrique et se met à chanter. La piste s’appelle Un sort, une prière, et cela sert d’invocation. « Nous aspirons à parcourir l’histoire avec notre bras », entonne-t-elle, « … pour dénouer chaque fil de douleur. »

Pendant la majeure partie de sa carrière, Bailey Rae a été connue pour ses succès légers et soul. Mettez vos dossiers sur (2006) est gravé à jamais dans la conscience collective, l’étoffe des succès radio éternels. Mobos et Grammys l’ont suivie Premier album éponyme vendu à 4 millions de ventes, sorti la même année. Ce Espace artistique de 300 capacitésoù elle joue trois soirs après une série de salles nord-américaines discrètes, n’est pas l’endroit où l’on s’attendrait à trouver cette incarnation plus étoilée de Bailey Rae.

Elle est cependant depuis longtemps une artiste plus complexe que ne le suggère son succès. Put Your Records On est peut-être doux, mais il s’agit d’une question de courage féminin. Il fait mention d’aimer une « coiffure afro ». Avant de se lancer en solo, Bailey Rae faisait partie d’un groupe de guitare entièrement féminin, Helen.

La tragédie a frappé au plus fort de son succès. Son deuxième album, La mer (2010), a traité de la perte soudaine de son mari musicien de jazz, Jason Rae. Creeping Out six ans plus tard, son troisième album, Le cœur parle à voix basse, a tenté de retrouver une partie de la facilité de son ancienne musique. Mais dans les entretiens autour de ses travaux les plus récents – Arcs-en-ciel noirssorti en septembre – Bailey Rae a rappelé cette période comme frustrante, celle où elle avait l’intention d’écrire des succès pop qui ne viendraient pas tout à fait.

Envisagé initialement comme un projet parallèle, ce quatrième album constitue une volte-face artistique surprenante ; celui dont les textures et les thèmes enlèvent les signifiants légers qui sont restés collés à Bailey Rae comme de la charpie. Ce soir, elle joue de la guitare électrique et hurle ; elle danse pour chasser la douleur. Les horreurs du racisme, les complexités de la noirceur et la catharsis de la colère et de la joie sont toutes présentes dans un ensemble polyphonique de chansons qui englobent du punk riot grrrl déformé, de la soul rétro slinky et des méditations émerveillées qui mélangent les genres – bien que la présence ce soir de flûte, le saxophone et les polyrythmies la placent principalement dans un espace de jazz spirituel informé par les explosions de house music.

La prochaine étape est effacement, trois minutes de fureur de guitare scabreuse – le genre de morceau qui mérite un moshpit mais qui n’en obtient malheureusement pas (ce n’est pas ce genre de public). En tournée en 2017, Bailey Rae est tombée sur un musée du South Side de Chicago. Mise en place par l’artiste multidisciplinaire Portes du théâtrele Banque des arts de Stony Island est une archive qui abrite la collection de disques du pionnier de la house de Chicago Frankie Knucklesun ancien catalogue de Ébène magazine et une collection de « negrobilia » choquantes – des objets ménagers représentant les Noirs de manière grotesque. C’est un cendrier représentant le visage d’un enfant noir. Bailey Rae hurle quand elle hurle : « Ils ont éteint des cigarettes allumées/Dans ta douce gorge » alors que le groupe tourne autour d’elle.

Entre les chansons, Bailey Rae explique les origines de chaque morceau, comme pour emmener le public à travers les archives : une photographie dans Ébène du gagnant du concours de beauté Audrey Smaltzcouronnée Miss New York Transit en 1954, fut le point de départ de la tout aussi punky Reine du transport en commun de New York. Peach Velvet Sky – interprété uniquement par Bailey Rae et son partenaire claviériste, Steve Brown – imagine à quoi ressemblait le ciel. Harriet Jacobs, une esclave qui s’est cachée dans un vide sanitaire pendant sept ans. (Ses expériences ont été publiées en 1861 sous le titre Incidents dans la vie de un Fille esclave.) Le pouce et l’index de Bailey Rae épousent la forme du petit trou que Jacobs a creusé pour voir à l’extérieur, sa voix souple et nuancée.

Petit à petit, les chansons sont remplacées par des entraînements prolongés. L’envoûtant Devant le trône du Dieu invisible est un « bain sonore » de forme libre (selon les mots de Bailey Rae) évoquant l’émerveillement face à l’ineffable – et au concret. L’inspiration de la chanson, le complexe religieux de Lalibela en Ethiopie, a été creusé dans la roche sablonneuse dès le 7ème siècle – un témoignage du savoir-faire technique africain. Les paroles de Bailey Rae réfléchissent au siège sculpté pour Dieu dans un bâtiment, tandis que les lignes sinueuses du saxophoniste Aaron Burnett évoquent Formes de jazz éthiopiennes.