Honor Society, une comédie noire sur des lycéens obsédés par le prestige, s’ouvre sur des visages familiers du féminisme pop : Beyoncé et Billie Eilish. Ce sont les visages que Honor Rose (Angourie Rice des films Spider-man) voit sur son mur alors qu’elle subit sa longue routine matinale avant la terminale – bandes blanches pour les dents, rouleau de jade sur le visage, lisseur sur son bob blond. Le montage rappelle la scène d’ouverture de Booksmart, un autre film pointu sur les adolescentes surperformantes. Mais alors que les protagonistes ambitieux de Booksmart adoraient sincèrement RBG, Michelle Obama et Gloria Steinem avec un mépris pour les moins motivés (“baise ces perdants, baise-les dans leurs putains de visages stupides”, est le mantra que Molly de Beanie Feldstein écoute avant l’école), les affiches d’Honor sont fièrement utilitaire, son attitude pur dédain. “Ce sont tous des conneries”, nous dit-elle, “mais ce sont les dieux de mon peuple, donc je dois les vénérer.”
C’est une ouverture surprenante et délicieusement délirante qui souligne ce film trompeusement coupant, plus sombre que prévu sur l’obsédé par le prestige, réalisé par Oran Zegman dans son premier long métrage. Senior dans une petite ville de ce qui pourrait être n’importe où dans le nord-est, Honor n’a qu’un seul objectif pour le lycée – en sortir – et une seule idole : Harvard, dont elle connaît le taux d’acceptation (4,6%) sur le bout des doigts. . Honor ressemble à la bonne fille polyvalente aimée des comités d’admission – elle a fondé le club de karaté, édite le journal étudiant, dirige l’équipe de volley-ball, gère une banque alimentaire pour les moins fortunés, tout en maintenant ses notes élevées.
Elle brise également le quatrième mur, à la Fleabag, un trope surutilisé de la fin qui fonctionne heureusement ici car nous apprenons comment tout, chaque baiser soufflé à ses amis de base Emma (Avery Konrad) et Talia (Kelcey Mawema) ou un sourire poli, est un acte caméléon au service de son obsession singulière pour Harvard. Ce qui pourrait être une focalisation fatigante sur le névrosisme devient, dans le scénario bourré de barbes de David A Goodman et la direction astucieuse de Zegman, un portrait rafraîchissant d’un phénomène américain réel, bien que surreprésenté – une concurrence impitoyable pour entrer dans les universités d’élite – dans un isolement comique. Il est agréable qu’une protagoniste féminine reconnaisse que sa seule motivation est de rendre les autres envieux, de voir l’idéal d’être bien équilibré rendu si méchant.
Il y a un élément de la jeune femme prometteuse d’Emerald Fennell ici, car chaque mouvement d’Honor, comme Cassie de Carey Mulligan, dérive d’une obsession démente et singulière (une fixation satirique avec le prestige comme panacée, au lieu de la vengeance #MeToo). Les deux films présentent Christopher Mintz-Plasse comme un type beau et finalement sinistre – ici, en tant que conseiller d’orientation méfiant d’Honor qui choisit un étudiant par an à recommander à son meilleur ami, un ancien de Harvard.
Quand Honor apprend qu’elle est l’une des quatre étudiantes en lice pour sa recommandation, elle planifie furieusement de ruiner les notes de ses rivaux avec un plan ridiculement compliqué, dont elle savoure les détails pour nous, son public. Ce plan, qui est surtout amusant à regarder Rice se dérouler, consiste à rejoindre un club de théâtre, à mettre en scène la pièce sur le thème des Tudor de Kennedy (Amy Keum), un cinglé sans amis, à lancer Travis (Armani Jackson) et à séduire Michael Dipnicky (Gaten Matarazzo de Stranger Things). , un nerd victime d’intimidation et son partenaire de laboratoire de chimie.
La première moitié tendue et excellente du film voit Honor juger tout ce qui l’entoure avec un mépris glacial. Son professeur d’anglais, un diplômé Smith du début des années 70 qui a défilé pour l’ERA, est un récit édifiant d’un espoir pitoyable. L’entraîneur de crosse de l’école, ancien joueur boursier jeune et passionné de Syracuse, est maintenant pitoyablement d’âge moyen et (gag) se soucie de son petit travail. Michael est un garçon inexpérimenté “fantasmant sur une star du porno qui se présente et lui apprend où le mettre”. Elle devrait peut-être se sentir mal de l’ostracisme de Kennedy, mais “comme je le dis toujours”, note-t-elle en claquant son casier, “on ne peut pas épeler sympathique sans pathétique”.
La seconde moitié plus bancale, dans laquelle Honor commence malgré elle à ressentir le sans prétention Michael et ses nombreuses assiettes tournantes tombent dans des directions inattendues, a du mal à équilibrer le verre taillé de la première avec la personnalité naissante d’Honor. Rice, qui s’est imposée comme la fille de Kate Winslet dans Mare of Easttown, ressemble à la vulnérabilité aux yeux écarquillés d’Amy Adams transpercée par la perkiness implacable et surperformante de Reese Witherspoon à l’époque électorale; elle est convaincante dans chaque scène.
Mais le dernier tiers du film oblige Honor à passer de sociopathe limite à apparemment sincère – un énorme tronçon pour n’importe quel personnage, même un personnage aussi intéressant que Honor. Une sombre tournure dans l’acte final, bien que surprenante, secoue le bateau, et Honor Society peine à coller l’atterrissage et à enfiler l’aiguille entre l’aigre et le sucré, le campy et le sincère.
Le chœur final des conclusions se termine un peu trop proprement, bien que cela n’invalide pas la balade agréablement dérangée avant. Il est peut-être prévisible que Honor Society conclurait finalement sur la note que, hé, le prestige n’est pas tout ce qu’il est censé être, mais le voyage tordu et croquant vers cette vérité est une bonne surprise.
