Critique : le nouveau roman de Kevin Chong “La double vie de Benson Yu”

Dans les premiers chapitres de “La double vie de Benson Yu”, le narrateur de Kevin Chong admet que ses meilleurs jours – et les pires – sont passés depuis des années. Avec à la fois son «ère de Peak Fame» et son adolescence (où «des choses indescriptibles se sont produites») dans le rétroviseur, ce héros d’âge moyen reste profondément instable. Lorsque le passé lointain refait surface sous la forme d’une lettre, l’agitation de Benson inspire un nouveau projet autobiographique qu’il transmet succinctement à son éditeur : « Tous les mots. Pas de photos. Abus sur mineur.”

Réputé pour « Iggy Samurai », une franchise des années 90 devenue bande dessinée sur un guerrier solitaire au visage de lézard, l’auteur-héros de Chong envisage un retour et espère ardemment que révéler la vérité soulagera son fardeau. La réalité a d’autres plans, cependant.

Les pièces du casse-tête du septième livre de l’écrivain de Colombie-Britannique Chong illustrent la complexité — et la pénibilité déchirante — de la guérison de blessures graves d’il y a longtemps. La dextérité formelle du roman – histoire dans l’histoire, fiction soulignant sa fictivité, personnage « réel » dialoguant avec sa création « fictive » – est immersive et intrigante. Sans doute, chapitre par chapitre, la technique offre des rendements décroissants.

Avec leurs méchants, leurs quêtes et leurs «nobles sentiments», les bandes dessinées de Benson se sont disputées avec son histoire personnelle. Ils l’ont également simplifié et ont évité l’angoisse, la honte et les séquelles persistantes. Benson, un professeur auxiliaire mécontent qui “fait du cosplay dans la dignité”, jure maintenant de “distiller la vérité, au lieu de la contourner avec des héros de bandes dessinées”.

Dans l’histoire dans l’histoire de Benny, Benson présente un alter ego naïf – faisant partie d’une « unité familiale épuisée » dans le quartier chinois de Vancouver environ quatre décennies plus tôt. Lorsque le principal soignant de Benny, Poh-Poh, meurt, le préadolescent se débrouille du mieux qu’il peut jusqu’à ce qu’il se lie d’amitié avec le samouraï, un homme sujet aux délires et ancien patient d’un hôpital psychiatrique.

Tandis que Benson construit ce récit à partir de « bribes de mémoire », il refond la figure de son mentor corrompu (un prédateur sexuel qu’il appelle C.) en anti-héros. Comme C., le nouveau Samouraï est un « gros blanc » ; pourtant, cette “version funhouse” a tout le “venin drainé” de C.

De plus, comme Benson-le-professeur tape, il s’arrête pour analyser le travail. Il fait des remarques sur les tropes dans les «contes d’immigrants asiatiques», par exemple, et commente des personnages basés sur d’anciennes connaissances. La fiction autoréflexive prend également des traits amusants, où la vérité devient insaisissable.

Bien que Benson pense que l’histoire de Benny mettra en évidence «l’essentiel de la fausseté et de la bêtise» de ses bandes dessinées précédentes, il semble tout à fait inconscient du fait que le projet actuel continue de contourner la vérité. Conscient aussi de ses « absences, beuverie et parentalité erratique », il semble incapable de briser les schémas de sa vie.

Dans la deuxième partie, Benson informe sa femme que quelqu’un va rester avec eux. Ce personnage – “quelque chose entre un cousin éloigné et un clone” – est Benny, transporté dans la réalité de Benson à des kilomètres et des décennies de Chinatown.

Le brusque changement de scène complique une histoire déjà nouée.

À une époque actuelle de Teslas et d’iPhones, Benny réside dans la maison de son propre auteur et observe que “quelque chose à propos de cet endroit semblait de travers”. Les « règles… qui ont permis [Benny’s] la présence physique a été déterminée en dehors de moi », commente Benson d’un ton gnomique.

En fin de compte, Chong, comme Benson, refuse de proposer une explication logique. Et tandis que, à la fin, Benson affronte un méchant et atteint un degré de rédemption héroïque, le cadre problématique a un effet corrosif. Semblable à un CGI douteux, il attire l’attention sur un matériau qui diminue le succès global de l’image.

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