TTrente-neuf ans depuis qu’il a contribué à la création de Comic Relief en réponse à la famine en Éthiopie, et 36 ans depuis qu’il a commencé à animer les téléthons de l’association sur BBC One, Lenny Henry raccroche son costume rouge et range son nez rouge.
Le Comic Relief: Funny for Money de cette année sera le dernier marathon du Red Nose Day avec Henry comme hôte. Il dit que son concert d’adieu en tant qu’animateur de l’émission de 2024 sera « probablement la meilleure soirée de ma vie » – bien qu’il restera président à vie de Comic Relief et continuera à travailler avec l’association caritative dans les coulisses. Il ne sera pas facile à remplacer : peu de comiques ont adopté l’imprévisibilité redoutable de la télévision en direct, tout en comblant le fossé entre le drôle et le sérieux mortel, avec l’habileté et le charme du comique de 65 ans. Voici ses meilleurs extraits de près de quatre décennies de collecte de fonds freestyle.
Lenny courtise Frank Bruno (1986)
Preuve de combien de temps Henry est synonyme de Comic Relief – il y travaille depuis l’époque où son imitation de l’adorable héros de la boxe britannique Frank Bruno constituait une grande partie de son numéro télévisé. Au Shaftesbury Theatre de Londres, lors d’une représentation précédant la première collecte de fonds télévisée Comic Relief deux ans plus tard, Henry, dans le rôle de Bruno, interprète la scène du balcon de Roméo et Juliette, avec le vrai Bruno chancelant pour jouer Juliette. Tous deux extraient chaque goutte de bêtise de la pantomime du sketch.
Lenny fait Luther (2016)
John Luther (Idris Elba) quitte une scène de crime pour remplir une obligation familiale, ramassant un poulet au supermarché alors qu’il se rendait chez sa mère, uniquement pour sa myriade de frères et sœurs – joués par Henry et des stars du sport britanniques, il s’agit d’un sketch pour Comic Relief. Sport Relief, spin-off aujourd’hui disparu, pour l’accuser de meurtre. Les athlètes s’en sortent très bien – Ian Wright et surtout Denise Lewis devraient envisager de jouer davantage – mais la grande récompense est la vue d’Henry dans une réplique exacte du costume, des slogans et des gestes d’Elbe.
Lenny embrasse Elle Macpherson (1999)
« Elle faisait des langues ! Elle faisait des langues ! La suite du moment peut-être le plus connu de Red Nose Day – Dawn French embrasse Hugh Grant, en 1995 – met en scène Henry se jetant sur lui par le mannequin Elle Macpherson, au grand dam théâtral de French, alors épouse d’Henry. Le sentiment que personne ne sait exactement ce qui va se passer ici est le meilleur des téléthons en direct de Comic Relief, légèrement chaotiques. En parlant de cela, bravo à Cilla Black, la troisième personne sur le canapé de présentation, qui fait preuve d’un timing comique sans faille en montant soudainement Henry pour clôturer le segment.
Lenny va d’aine en aine avec Tom Jones (1991)
Theophilus P Wildebeeste – le chanteur soul inadéquat de Lothario joué par Henry à l’époque où The Lenny Henry Show était l’un des spectacles de sketchs préférés du pays – enfile du cuir, des paillettes et un grand nez rouge brillant sur son entrejambe, à côté d’un Tom Jones vêtu de la même manière, qui était à l’apogée de sa phase « jusqu’aux chevilles dans les culottes des membres du public » à l’époque. Jones s’engage pleinement et est tout simplement trop sexy pour Theophilus, qui essaie d’égaler Jones grognement pour grognement et finit par glisser un disque. Presque aussi drôles que la panique de Theophilus à la fin, les regards percutants d’Henry sur quelqu’un hors caméra tout au long du film.
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Lenny en direct d’Ouganda (2015)
Récemment, Comic Relief a réduit ce que certains téléspectateurs ont décrit avec mépris comme ses films « sauveurs », dans lesquels une riche célébrité descend dans un village africain, pleure devant la pauvreté qu’elle voit, puis agite une baguette magique pour améliorer quelques vies. Mais personne n’était plus doué que Henry pour vendre l’idée que les dons du public font une réelle différence – comme on le voit lorsqu’il passe en direct sur BBC Breakfast pour visiter un nouvel établissement médical étincelant, construit avec l’argent de Comic Relief, à Iyolwa, en Ouganda. Il est impossible de ne pas être ému par la joie et la fierté visibles d’Henry face à ce que son organisation a accompli, contrairement aux circonstances désespérées que connaissait auparavant la population locale.
Lenny se régénère en David Tennant (2023)
Le spectacle Comic Relief de l’année prochaine sera le premier sans Henry depuis 2009, lorsqu’il était occupé à apparaître sur scène dans Othello au West Yorkshire Playhouse. Son remplaçant, animant les 100 premières minutes aux côtés de Davina McCall, était David Tennant, et l’ancienne star de Doctor Who a régulièrement aidé Comic Relief depuis lors. Tennant fait partie de ceux qui devraient combler le trou en forme de Henry de façon permanente. Cela peut sembler étrange, mais l’acteur se diversifie, venant d’être annoncé comme l’animateur du jeu télévisé de télé-réalité Genius Game d’ITV, de type Traitors. Ce clip Comic Relief de l’année dernière, avec Henry se transformant en Tennant, à la manière de Doctor Who, est un gros indice.
