Des dossiers récemment publiés révèlent d’amères luttes intestines au sujet de la nomination du poète officiel | Nouvelles du Royaume-Uni

Certains des écrivains britanniques les plus aimés du XXe siècle ont été dénoncés comme des ivrognes, des snobs et des auteurs de pornographie extrême lors d’une recherche pour remplir le rôle prestigieux de poète officiel, ont révélé des documents récemment publiés.

Sir John Betjeman, qui a écrit le célèbre poème Slough, a d’abord été négligé pour le rôle honorifique parce qu’il était considéré comme un “versificateur” léger qui manquait de sérieux, selon les dossiers officiels.

WH Auden et Robert Graves, considérés comme les principaux poètes de l’époque, ont également été exclus pour le rôle en 1968, après la mort de John Masefield.

Il est finalement tombé à Cecil Day-Lewis, père de l’acteur Sir Daniel Day-Lewis, qui a finalement été nommé par la reine Elizabeth II sur les conseils du premier ministre de l’époque, Harrold Wilson.

Maintenant, des documents gouvernementaux, publiés par les Archives nationales de Kew, ont révélé les luttes intestines et la médisance extraordinaires derrière la décision.

Après la mort de Masefield, le secrétaire aux nominations du numéro 10, Sir John Hewitt, a été chargé de sonder qui pourrait assumer le rôle prestigieux.

Auden et Graves ont été licenciés pour diverses raisons, laissant Betjeman et Day-Lewis en tête.

Mais Betjeman – peut-être mieux connu maintenant pour ses répliques “Venez des bombes amicales et tombez sur Slough ! / Ce n’est plus fait pour les humains maintenant” – a dû faire face à une opposition.

Selon les journaux, Lord Goodman, président du Conseil des arts et conseiller juridique personnel de M. Wilson, a averti que proposer le poste à Betjeman “ne serait pas prendre l’affaire au sérieux”.

“Le chantre des pelouses de tennis et des cloîtres des cathédrales ne me semble pas être un titulaire très approprié pour le titre de poète lauréat d’un monde nouveau et vital dans lequel nous espérons vivre”, a-t-il écrit avec dédain.

“Un arôme de lavande et de musc léger n’est vraiment pas bon pour un rendez-vous de ce genre en ce moment.”

Day-Lewis a été sélectionné pour le rôle, mais il a également fait face à l’opposition, principalement de Geoffrey Handley-Taylor, président de la Poetry Society, qui l’a décrit comme rien de plus qu’un “bon poète administratif”.

Il a occupé le poste pendant quatre ans jusqu’à sa mort en 1972, ce qui a déclenché un nouveau processus de sélection tout aussi amer.

Bien qu’il n’ait pas été éligible pour le rôle après avoir déménagé en Amérique et pris la nationalité américaine au début de la Seconde Guerre mondiale, Auden a de nouveau été présenté comme un favori.

Cependant, il y avait des spéculations selon lesquelles il pourrait retourner au Royaume-Uni et récupérer sa nationalité britannique afin de prendre le poste.

Dans une lettre au numéro 10, Jon Stallworthy, un autre poète et critique littéraire, a écrit: “Pour lui maintenant, retourner son manteau se moquerait du titre de lauréat.”

Puis sont venues les accusations de Ross McWhirter, co-fondateur du Livre Guinness des Records.

Selon les documents gouvernementaux, il a contacté Sir John et a accusé Auden d’avoir écrit un poème pornographique, nommé The Gobble, qui était apparu anonymement dans une publication appelée Suck. Le premier Europe Sex Paper No 1.

“Il a ensuite produit une copie de l’article et m’a montré le poème de” WH Auden “qui comptait environ 30 vers d’un caractère tout à fait révoltant”, a écrit Sir John.

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“Son inquiétude était que, si M. Auden était nommé à ce poste, une nouvelle publication de ce poème aurait lieu et que cela ferait honte à la nomination elle-même et rejaillirait sur Sa Majesté la Reine.”

Leonard Clark – un ancien HM Inspector of Schools et un candidat extérieur au poste – a également pesé dans le concours.

Dans une série de lettres à Sir John, il a averti que Ted Hughes était “inadapté”, ayant écrit “trop ​​​​de manière violente”, tandis que Stephen Spender était devenu un “non-poète”.

Graves, écrivit-il, était trop vieux et “marié à Majorque”, où il passa une grande partie des dernières années de sa vie.

Pendant ce temps, Sir John a écrit à Wilson semblant renvoyer Adrian Mitchell, un partisan passionné de la campagne pour le désarmement nucléaire et quelqu’un qui, selon lui, avait fait une “présentation vulgaire à la cathédrale de Southwark lorsque vous y étiez”.

Betjeman a ensuite reçu le rôle, Sir admettant que son précédent licenciement en tant que “juste un versificateur” était injuste.

“Une critique plus juste serait, je pense, de dire que Betjeman n’est en aucun cas le poète anglais le plus éminent, bien qu’il soit peut-être le meilleur candidat au titre de poète lauréat à ce stade”, a-t-il déclaré à M. Heath, ouvrant enfin la voie à sa nomination.