Double problème: Huberdeau et Markstrom souffrant de la poussée des Flames en séries éliminatoires

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Il y avait de nombreuses raisons de penser que la production de Jonathan Huberdeau chuterait – le choc persistant d’un échange d’été, la transition vers un système plus défensif, le défi de suivre un record d’une saison pour les aides d’un ailier gauche de la LNH .

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Pourtant, personne n’avait prédit que la production offensive d’Huberdeau serait réduite de moitié lors de son premier hiver avec les Flames de Calgary, qu’il aurait tant de nuits silencieuses.

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Il était juste de douter que son nouveau coéquipier Jacob Markstrom, qui venait de connaître sa meilleure campagne en carrière, défierait une fois de plus la marque de franchise des Flames pour des draps propres par un gardien de but.

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Pourtant, personne ne s’attendait à ce que le fidèle habituel autorise autant de snipes précoces et tant de softies, laissant beaucoup se demander s’il a perdu sa confiance et s’il mérite de perdre son emploi de départ.

Huberdeau et Markstrom étaient deux des principales raisons pour lesquelles l’équipe basée à Calgary était présentée à l’automne comme un favori de la Coupe Stanley – une machine de préparation menant l’attaque, une machine de blanchissage entre les tuyaux.

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Si ces stars en difficulté ne commencent pas à ressembler à elles-mêmes – et pas bientôt – leur équipe pourrait même ne pas être invitée à la danse du printemps. Il y a quelques mois, personne n’imaginait cela.

Cela s’est avéré être un double problème pour les Flames. Lorsque deux joueurs importants – sans doute, vos deux la plupart joueurs importants — performent bien en deçà de leur niveau élevé, c’est difficile à surmonter. Cela aide à expliquer pourquoi une équipe profonde a rebondi dans et hors des places génériques de la Conférence Ouest.

«Je pensais que nous dominions totalement, la possession de la rondelle et tout», a déclaré l’entraîneur-chef Darryl Sutter après l’effondrement de lundi à Ottawa, où les Flames ont gaspillé une avance tardive – accordant deux buts dans les 2:14 finales du temps réglementaire – et ont finalement subi un autre perte d’heures supplémentaires. “Que ce soit le prochain but ou l’arrêt ou quoi que ce soit…”

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Le prochain objectif ? Huberdeau se spécialise dans la réalisation de ces objectifs, mais il n’a obtenu qu’une seule aide principale – et trois au total – lors de l’escapade de cinq matchs des Flames.

En 51 sorties avec les Panthers de la Floride en 2021-22, l’attaquant du meneur de jeu avait déjà amassé 72 points. Il était en route vers 115 – dont 85 aides étonnantes – et a plaidé de manière convaincante pour les honneurs de MVP, terminant cinquième lors du vote pour le trophée Hart.

Dans ce même nombre d’apparitions jusqu’à présent cette saison, il a réussi 36 mentions sur la feuille de match. Précisément la moitié. Bien qu’il y ait des indices qu’il se sent plus à l’aise dans le Flaming C, avec de plus en plus d’éclairs de ses compétences de classe mondiale, il est actuellement sur le rythme pour le milieu des années 50. Ce n’est pas le genre de punch que vous attendez d’un gars qui a été signé pour une prolongation de contrat de huit ans avec un plafond annuel de 10,5 millions de dollars américains – un accord qui n’a même pas encore commencé.

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L’avantage numérique des Flames se classe dans le dernier tiers de la LNH, et Huberdeau, 29 ans, n’a qu’une douzaine de points dans les scénarios d’avantage numérique.

Ils ont également un bilan déplorable dans les matchs qui dépassent 60 minutes (4-11 dans les matchs décidés en prolongation; 1-3 dans les fusillades). Huberdeau a été sur la glace pour cinq buts en prolongation par l’opposition – un qui a été marqué par son équipe et quatre par les autres gars, y compris le buteur du retour à Ottawa.

« Ça a été difficile, évidemment, après avoir connu ma meilleure saison l’an dernier, et puis tu arrives ici, je n’ai pas de points », a déclaré Huberdeau à NHL.com pendant le road-trip. “Je sais que je l’ai encore en moi. Ce n’est pas parce que je ne peux pas faire de jeux.

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Et la prochaine sauvegarde ?

Lundi, cela devait venir de Markstrom. Le joueur de 33 ans n’a stoppé qu’un seul des quatre derniers tirs tirés dans sa direction. Vous ne le blâmez peut-être pas pour le deuxième ou le troisième but des Sénateurs – un rebond puis un obusier d’un angle aigu – mais l’enterrement de Tim Stutzle en prolongation a été un gémissement du côté du bloqueur. C’était un incontournable, pur et simple.

Le jour de la Saint-Valentin 2022, Markstrom possédait cette ligne de statistiques chérie: une moyenne de buts alloués de 2,12, un pourcentage d’arrêts de 0,926 et les huit meilleurs blanchissages de la ligue. Il a terminé avec neuf beignets, un de moins que le record d’équipe de Miikka Kiprusoff, et a été le finaliste du trophée Vézina.

Les chiffres de Markstrom jusqu’à présent cette saison ne sont pas dans la même stratosphère. Son GAA a gonflé à 2,93. Son pourcentage d’arrêts est un .891 digne de grincer des dents. Il n’a pas encore blanchi d’adversaire.

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Un soutien à la course irait loin, mais Markstrom n’a pas remporté de départs consécutifs depuis juste avant les vacances de Noël. Il a un dossier de 2-4-3 depuis le jour de l’An.

Il semble évident que Dan Vladar, maintenant plus une option 1A, sera dans le territoire alors que les Flames accueillent les Red Wings de Detroit pour le choc de jeudi au Saddledome (19 h MT, Sportsnet West/Sportsnet 960 The Fan ).

Comme l’a résumé Mike McKenna, gardien de but devenu analyste, dans le cadre d’un diagnostic approfondi pour Daily Faceoff : « Les Flames ont besoin de tout. Mais ils ont vraiment besoin de la version finaliste du trophée Vézina de Markstrom dès que possible.

Et la version assistante d’Huberdeau aussi. Il a répété à plusieurs reprises qu’il attend plus de lui-même offensivement, mais il est également déterminé à être un bon candidat pour le style de vérification de vos chances de Sutter.

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«Je pense, honnêtement, que nous jouons un jeu de type éliminatoire. C’est toujours un match nul et des trucs comme ça, et cela vous rend prêt », a déclaré Huberdeau à Postmedia juste avant la pause all-star.

« Vous savez, les séries éliminatoires, c’est intense. Vous essayez de jouer un peu physiquement et d’être dans leur zone. Je sais, en termes de points, pour moi, ce n’est pas le meilleur, mais je veux faire les séries éliminatoires et c’est tout ce qui m’importe. Évidemment, tu es payé pour mettre des buts au fond du filet mais pour moi, c’est pour gagner une coupe Stanley, pour donner tout ce que j’ai. Vous avez besoin de gars qui sont les meilleurs joueurs pour être bons défensivement, c’est donc sur cela que je veux me concentrer.

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Twitter: @WesGilbertson